Вера Огнева - Нестрашная сказка. Книга 1
— Ты еще здесь? — удивился рыцарь.
Было, однако, видно, что ему нет до Катана никакого дела. Вообще ни до кого.
— Бар Реар, пошли вместе на кабана? Я ту придумал…
— За наградой торопишься?
Катану показалось, что славный рыцарь сейчас не сходя с места шарахнет охотника на чужих невест, первым, что подвернется под руку.
— Было бы не плохо, да только мне не светит, — не отставал браконьер. — С одной стороны, я не дворянин, а с другой — женат. Так что мне ни земли, ни невеста не полагаются.
— Зачем тогда на рожон прешь?
— Так это ж я его первым увидел. Он всех моих товарищей…
— А! Точно. Я тебе тогда не поверил.
— Смотрите, бар Реар…
— Гуго.
— Бар Реар Гуго…
— Просто — Гуго. Сети плести умеешь?
— О! И я о том же! Сеть нужна. Только из очень крепкой веревки.
— В королевском саду растет панцирная пиния. Лыко из ее коры крепче любого каната.
В Гуго сквозь злость начал проклевываться интерес.
— А можно ли ее… ну, того — ободрать?
— Будем мы их спрашивать! Город практически в осаде. Продукты кончаются. Через пару дней начнется голод.
Еще сутки отряд гвардейцев во главе с командиром вывязывал из тонких лыковых полос огромную сеть.
Утро в тот день выдалось туманным. Город настороженно затих. Люди, даже защищенные стеной, старались поменьше шуметь. Слухи один страшнее другого убавляли любопытства.
За воротами земля встала на дыбы, будто по ней прошелся пьяный пахарь. Крестьянские хижины превратились в холмики из ломаного горбыля. Кабана видно не было.
С этой стороны под городской стеной жгли последние туши свиней. Смрад от костров и разлагающейся плоти вышибал слезу.
— Завяжи лицо, — приказал Гуго. Катан достал из-за пазухи платок Житаны. Гуго смочил его соком черницы и смастерил маску.
Они выбрали двух лошадей, свернули сеть, и бок о бок выехали за ворота. Створки захлопнулись у них за спиной, чуть не прищемив хвосты лошадям. Лязгнул, вгоняемый в пазы железный засов.
Расчет был таков: дождаться появления кабана, — что он кинется на охотников, никто не сомневался, — быстро разъехаться в разные стороны, растягивая сеть. И не убегать от него! Наоборот, двигаться навстречу. Туша весом со среднего вола вряд ли сумеет быстро развернуться. Как только секач коснется сети, охотники ее бросят. Кабан обязательно запутается. Останется, только его добить.
Катан вооружился тяжелым копьем. За плечом Гуго торчала рукоять огромного фламберга. Такими воевали не то что пращуры — предки пращуров. Оба охотника облачились в полный кожаный доспех. Без кольчуг, разумеется. Толку от нее никакого, будет только мешать.
Как ни были пришиблены горожане событиями последних дней, а все же потянулись на стену. С высоты магической башни за приготовлениями наблюдали король и маг.
Катан все время оглядывался. Ему казалось, что спину сверлит холодный недобрый взгляд. Лошаденка спотыкалась. Какая-то тень мелькнула сбоку. Он резко повернул голову, в шее хрустнуло. От боли из глаз посыпались искры. Голова закружилась так, что чуть не выпал из седла, а на газа опустилась пелена. И все на ровном месте!
На городской стене нарастал гул, быстро переходящий в гомон. Возбужденные горожане мешали слушать.
Пытаясь протереть глаза, он чуть сеть не выпустил. Ее приходилось держать на весу, чтобы не запуталась. А кабана, между тем, как не было, так и не появился.
Гуго слегка натянул поводья. Катан — тоже.
— Мне в глаза что-то попало, — крикнул Реар, развернувшись в седле. — Почти ничего не вижу. Когда появится кабан, будешь командовать ты.
— Со мной то же самое, — сознался товарищ.
— Поворачиваем! — взревел Гуго.
Катан едва успел перехватить сеть, а они уже мчались к воротам. И не сказать, чтобы молодой браконьер чувствовал неловкость от позорного бегства на глазах у честного народа. Красота, — сообщали уже, — она покойничкам без надобности!
Кабан образовался как-то вдруг, внезапно, нечувствительно, неслышно, практически ниоткуда.
Только что его не было, и уже стоял, а потом и побежал навстречу.
В заминке потерялись драгоценные секунды. Зато пелена спала с глаз, как и не было! Катан окликнул Гуго. Немного разъехаться они все же успели.
Кабан врезался в сеть и так ее рванул, что опрокинул охотников вместе с лошадьми.
Но огромный секач попал таки передними ногами в ячейки. А потом и клыками поддел. Катан перехватил копье поудобнее. Жив Реар или нет, значения особого не имело. Только сейчас браконьер осознал всю тщету их затеи. Кто они перед этой горой, перед острыми копытами и клыками длинной в аршин?
Кабан бился, стараясь освободиться. Реар с огромным мечом в руках появился с той стороны туши.
Панцирная пиния все же замечательно дерево: маленькое, корявенькое, вроде болотной сосенки, а лыко — слона повесить можно!
— В глаз! — заорал Гуго. — Коли ему в глаз!
Понять бы еще, что затевает Реар, но привычка доверять ему заставила пустить в ход тяжелое копье. Катан не промахнулся.
Зверь взмыл вместе с сетью. Оружие вывернулось из рук. Копейщика отшвырнуло в сторону.
Каким-то чудом, оказавшийся в этот момент на спине зверя Гуго, воткнул ему меч под лопатку.
Фламберг вошел наполовину. Гуго потерял равновесие и съехал по жесткой щетине прямо к кабаньей морде.
Катан бежал и кричал, уже зная, что товарищ погиб. Его тело мешали с землей копыта умирающего вепря.
Когда подбежал, передние ноги секача еще вздрагивали в агонии. Фламберг поразил его точно в сердце.
Грудь Реара оказалась распорота. Рана с рваными краями уходила из-под ложечки вверх к плечу. Кабаний клык скользнул по ребрам и дальше по руке, разрывая мышцы. Кровь шла не сильно, только ближе к подмышке изливалась толчками. Просто она почти вся уже вытекла.
Бар Реар Гуго лежал на земле с распахнутой грудью, плотно закрытыми глазами и кожей цвета белой тучи.
Катан стащил через голову кожаный колет вместе с рубашкой, разорвал исподницу на ленты и, как умел, сделал перевязку.
Потом Гуго бегом несли на носилках, благо дом доктора стоял недалеко. Бывший браконьер поспешал рядом, и все старался дотянуться до Реара — жив тот или уже умер.
* * *— Доктор был замечательный, — задумчиво пробормотала Тейт. — Если бы не он, не гулять бы благородному рыцарю больше по свету.
— В ваших дальних краях тоже слышали про нашего доктора? — удивилась Житан.
Тейт спохватилась, но тут же и нашлась:
— Конечно! К нему даже хотел съездить дядя королевы, да доктор внезапно умер. Но он же был очень старый.
— Как же! Умер… — стукнула по столу кулаком Житана.
— Женщины! — загремел с другого конца стола бывший браконьер, нынешний глава города Пьятты. — Вы еще здесь? Приличным дамам давно пора в постель… ждать своих кавалеров.
Стало понятно, что компания сильно уже набралась. Житана беспрекословно отправилась исполнять. Тейт встала следом. Ей, в отличии от хозяйки дома, и ждать было некого, и оставаться за столом — никак.
Ночь королева проворочалась. В коротких тревожных снах на нее надвигалась огромная черная тень. Кровь мешалась с землей. С носилок свешивалась восковая рука.
Сон нес не тревогу, другое что-то непонятное. И рыцарь, и браконьер чудом остались живы. Перед самой схваткой оба ослепли. Но только на короткое время… все это наводило на определенные мысли.
Как только забрезжило, Тейт выбралась из своей комнатки, спустилась вниз и у колодца нашла Житану.
— Что так рано? — удивилась та.
— Не спится. Вопросы, вопросы… скажи, чем наградили победителей?
— Разболталась я вчера, — усмехнулась хозяйка дома, но присела на край каменной кладки. — Гуго был очень плох. Король даже объявил, что победитель — один — мой муж. Юная Долмация, стало быть, достается ему. А он возьми и откажись. Шут устроил целое представление. По его выходило, что Катан своим отказом нанес роду Ломквистов, а в их лице — короне, оскорбление. Дамьен предложил насильно развести нас. Двор возмутился. Не говоря, о народе. Перед домом Гуго каждый день собиралась толпа. Доктор самолично выходил на крыльцо и сообщал о его здоровье. Долмация находилась при больном неотлучно.
Король, я думаю, испугался. Он заявил, что решать вопрос с наградой победителю, будет после кончины славного рыцаря Реара. До похорон, мол — неприлично.
— А Гуго выжил, — подытожила Тейт. — Но почему-то так и не женился на племяннице короля?
— Тут все покрыто мраком. Я, глупая баба, разболталась, а тебе это все вроде страшной сказки. И прошу, не спрашивай Реара ни о чем. Он, как только на ноги встал, оправился к королю. Люди к тому времени уже поуспокоились: толпой за ним не бегали. Своя рубашка, она ближе любого героя. Как прятались за стенами от свиней, быстро позабылось. Так вот, Гуго пошел к королю один. Говорили они с глазу на глаз. Но без Дамьена, думаю, не обошлось.
