Алексей Федоров - Экзамен судьбы

— И какая же практика это показывает?

— Ну, Витар! Сам меня упрекал в необразованности, а истории не знаешь. Был один вопиющий случай. Рассказать? Слушай. В южном пределе, за Великой пустыней. То ли в Хадасайском, то ли в Акрасейском царстве… Че ржешь? Ну не могу же я все помнить?… был такой культ интересный. Каждого новообращенного инициировали как мага и учили простому набору заклинаний, построенных как молитвы. Дескать, вот какую силу тебе наш бог дает. Культ разросся, и построили они себе храм, где регулярно "молились". Чуешь, к чему клоню? Нет. До Хаоса они не достучались, но храм свой "намолили" от души. Потом культ превратился в настоящую религию. И вот уже тысячи паломников регулярно приходили в этот храм. Паломники привлекали торговцев, какие-то дельцы выстроили рядом с храмом гостиницы, доходные дома, таверны. В общем, вырос крупный город. Люди в городах не только живут, но и умирают. И когда храм превратился в настоящий магический артефакт, рабочего материала у него было уже достаточно. В одну прекрасную ночь все кладбища города восстали. Немертвые быстро расправились и с жителями города, и с паломниками, которые на следующую ночь сами пополнили ряды немертвых. А паломники все шли и шли. В общем, когда вести об этом дошли до Усатагандийского Магического Университета, армия немервых уже насчитывала четыреста тысяч черепов. Усатагандийские маги перепугались не на шутку. Всемирного совета тогда еще не существовало, магические конторы разных стран были в натянутых отношениях. Помощи, короче, ждать неоткуда. А немертвым человечины хочется, и до Усатаганда от храма рукой подать. Пошли маги на поклон к халифу. Обрисовали ситуацию в красках. И отрядил халиф свою пятидесятитысячную армию мертвяков воевать. Численный перевес был не главным ужасом. Немертвые не боятся, не устают, не чувствуют боли. Солдаты хотят есть, спать, а, при виде разгуливающего трупа, мочатся прямо в доспехи. Там эта армия и осталась. Но маги, потеряв восьмерых своих коллег, работу выполнили — немертвых упокоили. Стали разбираться — откуда ноги растут. Глянули на храм, и потеряли еще одного коллегу. Сердце у старика не выдержало. Триста лет в этом храме распевали одни и те же молитвы. Ничего с этой дурой не сделаешь. Но камни антимагии тогда уже умели мастерить. Смастерили, приволокли в храм, тем самым храм обезвредив. Город предали огню. И решили о нем благополучно забыть, даже компанию устроили по "зачистке памяти" всем, кто про этот город знал.

— Короче! В чем мораль? А то я уже себя на лекции почувствовал, — буркнул я.

— А нашелся в нашем королевстве, тогда еще империи, один старый пердун. Обычный престарелый бесталанный маг. Но жить старикашка хотел неимоверно, а возраст уже подходит. Так и помер бы, но нашел он упоминание о вышеописанном историческом событии, и отправился храм этот проклятый искать. Каким образом он нашел затерянный в песках город, как смог выволочь из храма камень — не знает никто. Но смог. И сам немертвым стал. Немертвым магом — Личем. И поднял с того света солдат армии Усатаганда. Все бы ничего. Но жизнь в разлагающемся теле этому козлу не понравилась. Отправил он отряд мертвяков тело себе новое найти. Нашли. Принесли. Дальше что с пленным делать, этот бездарь не знал. Со злости запытал парня и, что называется, втянулся в процесс. Короче, вырезал он со своей армией половину южного предела.

— Все, все… Хватит грузить. Понял я, что к чему. Если сделал бяку — сиди и сторожи, а то кто-нибудь вляпается. Ну ты и развернула тему. Могла бы и прямо сказать: нельзя, дескать, ключи выбрасывать.

— Да я тебе этот экскурс в историю для того прочитала, что бы ты с ума не сошел. Когда разговариваешь или слушаешь, Зов Хаоса не так опасен.

— Тогда давай лучше собачиться будем, у нас это хорошо получается. А лекции там, экскурсы всякие мне за годы учебы насточертели. Кстати, а кто армию эту упокоил?

— Любопытный ты. Да никто ее не упокоил. По сей день она где-то по пустыне шляется и на караваны нападает. А город тот больше никто найти не смог. Так вот. Теперь хоть знать будешь — откуда в пустыне немертвые взялись. А то так и помрешь неучем.

— Ты же говорила, что храм недалеко от Усатаганда этого.

— Усатаганд уже сто лет как песками заровняло. Карты старые остались, но что это за карты были ты и сам…

— Миа! Сюда! Быстрее!

Грёффер лежал на полу и не подавал признаков жизни. Миа профессионально пощупала пульс.

— Спит — констатировала она.

Нет, ну надо же! Весь магический мир, в лице нас с Миа, с ног сбился его искать. А он спит!

14

Ибо Каупервуд был не такой человек, чтобы вступать в дружбу с людьми менее сильными, менее деловыми и изворотливыми, чем он сам.

 Миа делала пассы руками над лицом своего папаши. Я тяжело дышал. Старик хоть и сухой, но тащить его пришлось долго, да еще и в окно пока поднял. Устал я. Миа только скакала вокруг и призывала меня быть осторожным. В общем, толку от нее для эвакуации Грёффера из пространственного кармана было ровно ноль. Ректор впал в летаргический сон. Теперь Миа возвращала его к жизни.

Видимо, его просто закрыли в кармане снаружи. Он не мог произвести открывающего заклинания. Но мог он, например, открыть портал на другой конец света. И черт с этим городом, зато погибать от голода и холода не придется. А не открыл. Старая школа, это не современные отморозки с девизом: "Мир в огне — я вовне". Наконец, Грёффер открыл глаза.

— Миа, дочка. Что произошло? — прохрипел ректор.

— А я думала, что ты нам сам расскажешь. — Миа нежно погладила Грёффера по лысеющей голове.

— Кому это нам? — Таак. Ректор окончательно пришел в себя. — Что делает студент в моем кабинете?

— Это не просто студент, а мой муж.

— Ну, доча, не ожидал от тебя.

— А я от тебя. Ты сам меня замуж отдал. — Миа рассказала отцу о событиях последних дней, связанных с его персоной, то есть его копией. — Ваши комментарии, доктор?

— Наличие моей копии многое объясняет. Я даже с большой вероятностью могу предположить, кто это сделал. Сейчас поясню. Раз, или два раза в год, сэр Настерги — начальник Службы Государственного Контроля проводит проверку этого пространственного кармана на наличие в нем чего-либо запрещенного. Не выращивает ли господин ректор тут дракона, например. Две недели назад он пришел с очередной проверкой. Я открыл карман, вошел в него. И карман закрылся за моей спиной. Закрыть его мог только сэр Настерги.

Ну, ГосКоны обнаглели! Служба Государственного Контроля формально является неотъемлемой частью университета, но на деле подчиняется напрямую самому господину Канцлеру. Подчинялась… до сегодняшнего утра. Ректору эти ребята не подчиняются, хотя и стоят на ступень ниже в нашей иерархии. Поэтому Грёффер, хоть и обязан подчинятся начальнику ГосКона, обращается к нему исключительно "сэр", то есть как к равному, а не "господин" — как к социально более привилегированному лицу.