Людмила Лазарева - Наследница Богов

Когда Светлана выползла наверх, поврежденная правая рука почти ничего не чувствовала, плечо слегка саднило, кровоточили рассеченные колени, и непереносимо ныло уставшее тело. "Хотя бы зарядку по утрам делала", — укорила она себя, даже не пытаясь перевернуться навзничь. Так и лежала, уткнувшись лицом в траву, когда шершавый язык осторожно лизнул ее в ухо. "Не ушел?" — она хотела произнесли это вслух, но слова не удалось выдавить из горла — не нашлось сил. Однако собака поняла, что ругать ее не станут, и начала в благодарность вылизывать шею, уши, повернутое кверху лицо. Ее радость успокаивала, вселяло надежду само присутствие рядом живого существа, которое осталось, не сбежало куда-нибудь от нее. Впрочем, куда здесь бежать? Поле! Раз есть яма — значит, зверье дикое ходит поблизости. Да и пес тоже устал.

Она все же перевернулась и взглянула на небо — далеко за полдень. Надо как-то искать своих. "Ничего, — прошептала она едва слышно, но пес услышал и радостно взвизгнул, — мы с тобой еще выберемся".

Она просто прикрыла глаза — от солнца. Она просто ненадолго прикроет глаза…

…Сеть упала не на Эльфа — он в последний момент успел красиво, словно воспарив в воздухе, отпрыгнуть. Огляделся, и, не заметив ничего подозрительного, взялся за спасение гнома.

Лассо пришлось метать несколько раз — Бороман не понимал, зачем Эльф бросает в него свернутую змеей веревку. Лишь на третий раз, после предупреждения: "Лови! Вытяну!" — он сообразил и доверился светлейшему.

Одну собаку все же потеряли. Вместе с основным провиантом и запасами вина.

— Это ловушка, это хитроумная ловушка, — отряхиваясь от налипших комьев земли, бормотал гном. — Где теперь дама Света, что с ней? Мы пойдем за ней!

Эльф пожал плечами и указал на примятую перепуганной собакой траву.

… Открыв глаза, она улыбнулась светло и почти весело — все в порядке, все живы! Встала — ноги слегка дрожали, но уже могли двигаться — потрепала по холке пса и, приказав: "Пойдем!" — побрела вместе с ним по собственным следам — навстречу товарищам.

Встретились они, когда Светка решила — все. Хватит, пора делать привал. Но тут высокие травы расступились, и навстречу ей вышли грязный гном и как всегда безупречный Эльф.

— Знаю, — остановила жестом Боромана, посетовавшего на гибель собаки. Светлейший, заметив раны на ее руке, коленях и ссадины на плече, предложил омыть и исцелить их — Светка махнула рукой: — Ерунда, заживет. На мне все быстро заживает. Сейчас надо подумать, куда идти — проводник-то утерян.

Ни говоря ни слова, Эльф жестом фокусника извлек из кармана плаща светящийся шарик и положил его обратно. Непостижимым образом ему удалось вовремя поймать проводник.

Вопрос с направлением закрылся сам собой — выпустив путеводца, они пошли следом за ним.

И тропа тут же исчезла. Пришлось ломиться напрямик через гигантские заросли сорняков, среди которых попадалась и двух- с лишним — метровая крапива, нагло впивавшаяся путникам, если не в лицо, то уж в руки — непременно. Пройдя в огненных муках с десяток-другой метров, гном достал меч и, изрядно размахнувшись, начал работать им, как мексиканцы — мачете, прорубая дорогу. Светящийся клубочек неторопливо, словно понимал размеры препятствий, катился в зоне ближайшей видимости.

Заросли тянулись достаточно долго. Путешественники успели измотаться и решили было передохнуть и слегка подкрепиться, Бороман на ходу вынул уже из пастушьей сумки бутыль с местным кислым вином, убийцей вкуса, но прекрасно утоляющим жажду, как перед ними предстала невысокая гора с заросшей низкорослым колючим кустарником дырой-входом.

— Хе… Войдем, а уж там закусим, — резюмировал он, оглядев спутников и вкладывая мутноватую жидкость обратно в сумку.

Прорубать ветки куста Эльф не позволил. Отстранив Боромана, он провел ладонью правой руки рядом с кустом, и тот пропустил их, раздвинув ветви. Гном косо посмотрел на светлейшего, проворчав: "Чего ж так на поле-то не сделать? Я ж мечом рубился…", на что оппонент не замедлил ответить: "Много их там, трудно". Бороман промолчал, но, оказавшись в пещере, приблизился к самому Светкиному уху и прошептал: "Всегда говорил — все они такие, эльфы — бездельники". Эльф сделал вид, что не слышал.

Внутри тьма окружила их со всех сторон. Но она не так страшила, как давящая на барабанные перепонки тишина. Любое движение здесь, рождая звук, многократно отражалось от неровностей поверхности и превращалось в глухой рокот, уходя внутрь, дробясь и возвращаясь снова, в усиленном и искаженном виде. Несмотря на все старания двигаться как можно менее слышно, у путников это плохо получалось. Разве что Эльф недурно справлялся с задачей, двигаясь, словно рыба в воде. Тем не менее, оглянувшись к товарищам, пробормотал: "Страшно", при этом явственно чувствовалось, как дрожал его голос.

— Нет, — наконец проговорила Светка, на ощупь найдя рукав Бороманова плаща и потянув к себе, — Тьма египетская. Мы так ничего не увидим. Как же никто не сообразил взять что-нибудь типа факела? Мы же убьемся здесь, встретив первую попавшуюся расщелину.

Эльф, подхватив проводник и удерживая его в ладони в течение всего разговора, молча передал его девушке и потянулся к колчану со стрелами. Вытянув оттуда длинный кинжал, он обмотал его куском материи, оторванной от старой гномовой рубашки, оставленной тем "про запас" и, облив маслом, поджег обычными спичками. Светка как зачарованная смотрела на него. Он же, уловив ее интерес к спичечному коробку (большой, раза в два шире привычного нам, и спички толще и длиннее), пояснил, как ребенку: "Это для зажигания огня". Она потянулась к карману брюк и вытянула из него оставленную там недели две назад зажигалку. Тогда они еще вечерами прогуливались с Сашкой по близлежащим паркам и скверам, и тот оставил зажигалку на столике кафе, а она прихватила с собой — на всякий случай. Случай не замедлил представиться. Щелкнула крышкой — бензин еще оставался, вспыхнуло пламя. Оба приятеля с любопытством посмотрели на огонек и улыбнулись друг другу. "Это тоже для зажигания огня", — пояснила Светка, укладывая безделушку обратно.

Внезапно подул ветер, пламя факела заколебалось, захлопали невидимые крылья, кто-то совсем рядом гулко крикнул: "Угу-гууу!" и снова тьма обступила их.

— Че за фигня? — трясущимся каким-то голосом почти грозно вопросила Светлана, и ей тут же ответили: "Яааа!" Эльф заметно запаниковал, вплотную подойдя к девушке и взяв ее за руку. Гном заорал: "Ага-а!", еще сильнее разъярив невидимые силы, которые загоготали на разные голоса, захлопали над головами, летали, задевая спины, плечи. Светка почувствовала, как какая-то тварь уселась ей на шею и впилась в кожу мелкими острыми зубками. По спине тонкой струйкой потекла кровь. Гном, совершенно ополоумев, махал мечом над головой, не задумываясь о том, что под горячую руку может попасться кто-то из своих.