Илья Гутман - Луна над Бездной

Апион и Арастиор переглянулись. Оба они понимали, что сейчас будет. Оба готовили ледяные удары, чтобы добить Тиамат, но неожиданно та всеми тремя пастями выплюнула кислоту, и ледяной куб, в который она была заключена, расплавился. Тиамат выскочила из остатков куба и молнией набросилась на гидру Арастиора, сцепившись с ней. Боги не решались атаковать вращающийся клубок силами льда, так как боялись вместе с Тиамат погубить и свою гидру.

Через минуту всё кончилась. Одна из гидр валялась, порванная в клочья, вторая же, пускай потрёпанная, с порванными крыльями и одной из откушенных голов, смотрела на нас. Пока жив хотя бы один из её мозгов, остальные головы отрастут, всё тело восстановится как и у любого властителя Бездны. Только какая это из гидр?

— Хоз-зяин! Эта тварь меня з-здорово потрепала, — произнесла она.

Это наша гидра!

— Идея такова, произнёс Апион, прикладываясь рукой к одной из оторванных голов Тиамат, и похоже, считывая оттуда всю её биографию. — Поскольку гидры абсолютно одинаковы, наша заменит Тиамат, став агентом Триумвирата. Да и все знания Тиамат у неё будут, — Апион дотронулся пальцами до лба гидры Арастиора, внося в неё все знания погибшего сородича. — Она будет докладывать нам обо всём, что происходит в Совете Бездны.

— Дядя Апион, ты упомянул какой-то Триумвират. Что это такое?

— Это наш новый союз. — Ответил бог-громовержец. Мы с Арастиором — давние союзники. Ты же — почти бог. Ты — мой племянник, и в связях с конкурентами замечен не был. Думаю, ты достоин стать одним из нас. Отныне наш союз называется Аса — Арастиор, Сардэк, Апион, — Апион протянул руку, на неё положил руку Арастиор, а сверху я. — Союз заключён, — подытожил мой дядя.

А я задумался о своей дальнейшей судьбе, о богах и властителях Бездны. Большинству прихожан светлые боги и их жрецы промыли мозги, внушив, будто бы свет — это всегда добро, а Бездна — зло. Сама по себе Бездна не есть зло, это — культ силы, которая защищает своих последователей. Среди светлых, включая богов, многие — интриганы, готовые пожертвовать своими близкими, не говоря уже о том, что воспринимают как врагов братьев и сестёр. Многие тёмные просто хотят, чтобы их оставили в покое. Но и среди властителей Бездны многие — беспринципные интриганы. Двое богов, которые в наибольшей степени представляют добро — Апион и Арастиор. Они, будучи формально светлыми, стремятся сохранить баланс между светом и тьмой, чтобы ни та, ни иная сторона не стала доминирующей и не несла разрушения миру. Они также преследуют и собственные интересы, но это уже во вторую очередь. А поскольку я несу в себе кровь как светлого бога, так и властителя Бездны, я стану идеальным богом равновесия. Решено: надо становиться настоящим богом — и полноценным участникам альянса Арастиора и Апиона.

Глава 9

Золотая Маска

Прошёл ещё день. Тела всех погибших были отправлены в своё последнее плаванье. Оставшиеся боги рассуждали, кто же может быть в союзе с Золотой Маской и Ваагном.

— Кто может быть? — ухмыльнулся Арастиор. — Да кто угодно. Скорее, надо решить, кто однозначно не может быть в союзе с ними. Будем формировать наш список методом исключения.

— Во-первых, — ответил Апион, — в союзе с ними не может быть никто из присутствующих здесь богов… и властителей Бездны, — быстро добавил дядя, глядя на меня.

— Ну это само собой, — ответил я.

— Во-вторых — супруги, владыки Бездны Сцилл и Харибда, — продолжал Арастиор. — Эти властители хоть очень крупны и сильны физически, не достаточно умны, чтобы участвовать в заговоре.

— По этой же причине можно исключить и Аэгира, — добавил Апион. — Это — в третьих.

— В-четвёртых, Сардэк, это твой отец Фатагн, — сказал Арастиор. — Он, конечно, умён и хитёр, но он Ангел Бездны. Ангелы Бездны кровожадны, они — разрушители, а не интриганы. Фатагн предпочитает атаковать, а не обсуждать план атаки. Твой отец — мастер тактики и стратегии, но при этом он — одинокий волк, не посвящающий в свои планы других.

— Мы перечислили всех владык Бездны, что однозначно не могут быть участниками заговора. Что касается богов, то мы пока не можем исключать из списка никого. Конечно, за исключением присутствующих тут. Как ты и говорил вчера, Сардэк, один из наиболее вероятных участников — Грахак. Но это необязательно.

— А к какому виду владык, собственно, относится Золотая Маска? — поинтересовался мой ученик, Рамир.

— Никто толком не знает, — ответил Апион. — Сам себя он называет Верховным Жрецом Глубин. Хотя о простых Жрецах Глубин в Маргардте слышно не было. Никто с подобной расой ещё не сталкивался, как в этом мире, так на Ситтарасе и в остальных мирах, где я бывал. Но это ещё ничего не значит. Существуют сотни рас, порождённые Бездной.

— Среди порождений Бездны ходят слухи, что Маска может быть бывшим демоном, который переметнулся на сторону Бездны, — предположила Нира. — Или же бывшим смертным.

— Смертным? — изумился Апион. — В магических академиях Бездны вас учат таким вещам, девушка? Не похож он на смертных Маргардта. Я не видел, чтобы у них было минимум четыре щупальца вместо рук и ещё неизвестное количество таких же отростков вместо ног.

— Судя по этим щупальцам, он мог происходить не Маргардта, а быть смертным представителем одной из тех самых неизвестных рас Бездны, который обрёл божественность, — сказала Нира.

— А может эта раса принадлежит к владыкам — ответил Апион. — Я толком не знаю, когда Золотая Маска появился в Маргардте.

— Об этом я читала, — ответила Нира. — Двести пятьдесят девять лет назад.

— За полвека до нашего обожествления, — сказал Апион. — Он уже был здесь, когда мы тут появились. А знаешь ли ты, дамочка, что-нибудь ещё об этом жреце? Уж не его ли ты лазутчица?

— Нет, не знаю, — обиженным голосом произнесла Нира. — Об ангелах Бездны я знаю куда больше, они — моя страсть. А о Верховном Жреце глубин я знаю не больше, чем остальные маги Бездны. Он — тёмная лошадка.

— А почему ты так уверена, что Золотая Маска — он? Никто не знает даже какого это существо пола.

— Какого угодно, — ответил Апион. — Порождения Бездны бывают разные. Какие-то делятся на мужской пол и женский, какие-то — бесполые и размножаются почкованием, есть гермафродиты. У некоторых видов, например, у харрасов или морских пчёл, большинство бесполое, а небольшая часть имеет пол и занимается размножением. А у некоторых — более двух полов.

— Например, глубоководные, народ Дагона, — вмешалась Нира. — у них шесть полов. Среди них есть мужские особи, женские особи, нейтральные, которые ближе всего к бесполым, но способные принимать процесс в размножении и рожать детей, гермафродиты, суперсамцы и суперсамки. Последние два пола обладают двойным набором гениталий.