Алексей Пехов - Жнецы ветра

Самые ценные раритеты были надежно спрятаны и являлись исключительно собственностью Кори. Этими сокровищами она не собиралась делиться ни с кем. Потому что знания — это всегда сила. И девушка не намеревалась отдавать в лапы сообщников реальную мощь. Лишь время от времени кидала им ничего не значащую кость, придержав для себя самое лучшее. А они грызли подачки, даже не догадываясь, что им достались отбросы. Глупцы всегда считали, будто Серая мышка не способна догадаться сохранить хоть что-нибудь для себя.

Лишь Аленари знала ее тайну, разгадав, что характер Митифы — всего лишь искусная роль. Маска, придуманная еще во времена обучения в Радужной долине.

Но Корь так и не решилась спросить у Оспы, почему та не только не раскрыла ее секрет перед остальными, но и ничего не попросила взамен за свое молчание…

Хлопанье крыльев ворона отвлекло женщину от мыслей, и она, положив так и не открытую книгу обратно на столик, приветливо улыбнулась Шидеру. Тот неспешно прошелся по спинке стула, спрыгнул на стол, взъерошил угольные перья и, приоткрыв клюв, посмотрел на хозяйку.

Рабыня закончила расчесывать ее волосы, и Митифа, дернув плечиком, сбросила ночную рубашку, тут же подхваченную услужливыми руками. Затем неспешно оделась в легкое серое платье, отвергла бархатные туфельки и осталась босой. Ей было приятно ощущать под ногами густой ворс сдисского ковра.

Девушка застегнула на запястьях золотые браслеты, небрежно щелкнула пальцами, и перед ней поставили серебряный поднос с сырым, мелко рубленным мясом. Ворон заметно оживился, склонил голову набок и хрипло каркнул. Корь изящно взяла окровавленный кусочек и бросила Шидеру. Тот ловко поймал пищу клювом и, не спеша, проглотил.

— Пусть войдет, — приказала она, и смуглые рабыни, поклонившись, поспешили покинуть помещение.

Почти сразу же появился некромант.

— Оставь поклоны! — резко произнесла Митифа, прежде чем тот успел преклонить колено. — Говори.

— Они опередили нас. Попытались прорваться до того, как мы напали на них. Я не учел реку. Всем, кто уходил по ней, удалось скрыться.

Митифа приподняла брови и безмятежно продолжила кормить птицу, мельком подумав, что, будь на ее месте Тиа, она бы уже рвала и метала.

— А остальные?

— Уходившие через холмы полностью уничтожены. Нам удалось убить Огонька и захватить двух «леопардов». Один из них умер от ран. — Он заметил ее прищуренный взгляд и поспешно дополнил: — В его волосах не было серебра.

— А второй?

— В нем тоже нет крови Сокола.

— Очень печально.

От этих слов колдун поежился, но смотрел прямо, не решаясь опустить глаза.

Митифа дернула плечом. Вчера с теми же самыми словами она пригвоздила к дереву Халида — Избранного Седьмого Круга. Убийца детей считала, что тот получил по заслугам — ослушался приказа, проявил ненужную инициативу и едва не загубил дело. Совершивший подобную ошибку один раз может подвести и в следующий. Ей такие люди не нужны. Проще избавляться от них сразу, еще до того, как случится что-то действительно серьезное.

— Продолжай.

— Части третьей группы удалось прорваться к лесу. Мы не смогли взять нужного вам человека.

— Ты организовал преследование?

— Конечно, госпожа.

— Существует вероятность, что их догонят и возьмут живыми?

— По следу идут морты.

— Тогда я удивлена, что ты еще здесь. Отправляйся. Немедленно. Или я и впрямь рассержусь. Постой! — окликнула она его уже возле выхода. — Пленник. Он еще жив?

— Да, госпожа.

— Пусть его приведут.

— Он будет перед вами через пару минок, повелительница.

Она осталась в одиночестве, поставила поднос перед вороном, сполоснула руку в минеральной воде.

Митифа не чувствовала особого разочарования, что дело провалилось. Взять живьем одного из потомков Сокола просила Аленари. Оспе не терпелось провести эксперимент и попробовать использовать кровь пленника против Колоса,[10] чтобы ослабить Корунн.

Корь согласилась помочь, благо это ничего ей не стоило. Отправившись в дорогу из Шести Башен, девушка с интересом следила, как ее некроманты загоняют дичь.

Проклятая прибыла к деревне на следующий день, когда ловушка уже захлопнулась и один из Белых едва не завалил все дело. Это разозлило Корь.

Ей было интересно удовлетворить свое любопытство. Она хотела посмотреть на одного из дальних родичей Аленари. Увидеть собственными глазами, насколько изменился род Сокола за эти века. И есть ли в характере потомка хоть капля норова Звезднорожденной.

Конвой из четырех набаторцев ввел пленника. Его благородное лицо было разбито, на усах запеклась кровь, но молодой рыцарь смотрел с вызовом.

— Выйдите, — негромко сказала Митифа и тут же осталась один на один с пленником.

Повернулась к нему:

— В твоей стране меня называют Корью.

— Я знаю, кто ты.

Он не опустил взгляда и не считал, что надо быть вежливым. Ей это понравилось. Иногда Митифа с трудом выносила все эти бесконечные поклоны, лесть и пресмыкание.

— Тем лучше. Позволь узнать твое имя.

Воин пожал плечами, показав, что в этом нет никакого секрета:

— Лофер рей Гант.

— Хм… Я слышала о твоих предках. Благородное и уважаемое семейство.

— Тогда тебе должно быть известно, что мы не станем помогать врагам.

Она лукаво улыбнулась:

— Прости, я, кажется, запамятовала, когда успела попросить у тебя помощи, рыцарь.

— Тогда что я здесь делаю и почему еще жив?

Шидер хрипло и неприятно каркнул.

— Не знала, что ты так жаждешь умереть. Но я могу исполнить твое желание. Хочешь?

Он не ответил.

— Так я и думала. Ты, как и все люди, не спешишь в объятия к Бездне.

Она негромко кликнула стражу:

— Развяжите. Верните оружие, дайте коня и припасов. Выведите на дорогу и отпустите. В чем дело? — спросила она, заметив, что набаторцы недоверчиво переглянулись.

— Ни в чем, госпожа, — поспешно ответил один из них.

— Жизнью отвечаете за целостность его головы.

Она с улыбкой посмотрела на совершенно сбитого с толку рыцаря, все еще не верящего, что ему только что подарили жизнь, и неторопливо направилась обратно к кровати. Дождавшись, когда все выйдут, с облегченным вздохом легла на спину и потянулась.

Корь любила валяться в постели не меньше, чем читать. Но сейчас книгу открывать не хотелось, и Митифа едва слышно запела красивую набаторскую балладу о неразделенной любви.

Когда песня завершилась, Проклятая вспомнила лицо рыцаря и опять улыбнулась. Он и вправду решил, что она его отпустила из-за своего мимолетного каприза!