Остров жизни - Иван Поляков

– Да-ну, – сообщила минимальным количеством звуков всё, что намеривалась сказать Зое.

Асс кашлянул, истинно аристократичным жестом приготовился дать достойный отпор.

Он задумался:

– Её имя Элионора.

«Чьё?» – ясно вопросил взгляд девушки:

– Ага. Ясно.

– Это имя той женщины на портрете. Графиня Фиты, внучатая племянница Георга Восьмого, короля Луизитании. Подробности мне неизвестны, но вроде как то была дипломатическая миссия. Она пропала где-то под Арлемом, и именно это событие и послужила формальным поводом для расторжения помолвки между Эдуардом Первым и Изабеллой Луизитской.

Удар. Тяжёлый и гулкий.

Колесо у тележки торговца отстало, и деревянное дно громогласно столкнулось с мостовой. Алые до невозможности, яблоки разлетелись по грязному камню.

Ага. Если откровенно, развёрнутый вариант дал Зое немногим больше. Лишь одно, женщина на портрете из Луизитании. Единственный факт, а кроме девушке и знать ничего не нужно было. «Луизитания!» – вот оно. То слово, что так мучило Зое в детстве. Слово, что отобрало у ни в чём не повинной девчонки друзей, и обескровило деревню. Всё так. Зловонием потерь и детских обид пропиталось для неё это слово и откровенно кроме Зое ничего знать не желала.

– Слушай, а она похожа на тебя.

– А?..

– Первая графиня Фиты.

Костяшки побелели, а желваки так и заходили под бронзовой кожей. Зое и слова сказать не успела, а Асс уже осознал горечь сожаления.

– Да-да, я понял, только не кричи так, – вкрадчиво, по-деловому сообщил он, заведомо под корень подрубая порыв.

Зое медленно выдохнула носом. Обиженный взгляд из-под бровей. «Вот телега, научился-таки чему-то!»

– О, здравствуйте, – произнёс вдруг достаточно обычный, без каких-либо отличительных признаков, девичий голос. И сразу же их перепалка стихла.

По впалым щекам Асса разлился достаточно необычно смотрящийся румянец. Он кашлянул повторно, правда, как-то натужно, тем приведя себя в порядок.

Нам не известно доподлинно, отчего так разволновался Асс, но Зое не увидела в подошедшей решительно ничего примечательного. Яркие зелёные глаза и россыпь веснушек по обе стороны от переносицы. Девушка убрала за ухо рыжеватую прядь, и улыбнулась.

Простой лиф и волосы волнами – разве это преступление?

– Как выступление? – промолвил Асс, как будто абсолютно позабыв, что, для начала, пристало поздороваться.

Зое посмотрела на него, перевела взгляд на девушку.

Улыбка тронула губы:

– Ну, так я пойду?

– Да-да, – будто разом ожил юноша. – Нам ведь пора, я прошу прощения…

– Постой. – Выудив из корзинки фиалку, незнакомка примостила её в петлицу. Ладонь прошлась по впалой груди, и практически единовременно волосы на загривке юноши встали и начали закручиваться в пресловутые кольца.

– Спа-спасибо.

– Не грусти, – поддела его за нос девушка. – Приходи, там будет на что посмотреть.

Асс проводил её остекленевшим, вытаращенным, точно у окуня, взглядом, и, надо признать, сзади посмотреть, в самом деле, было на что.

– Она тебе нравится?

Вытянувшийся, напряженный, точно струна, мыловар пошёл пеной. Буквально. Уши юноши огневели.

– Ничего подобного! – уверенно заявил Асс и, точно цапля на тонких и длинных ногах, сделал шаг, демонстрируя полнейшее нежелание обсуждать данный вопрос.

Зое не возражала. Это было его полное право, – сделать шаг. Лукавая улыбка тщательно скрывалась, и всё ж таки сияла.

– И что же у вас с ней?

– Знакомые, – бросил Асс до неприличия резко. Зое возликовала.

«Мстишь», – возможно, упрекнёте вы. Ну да. А почему, собственно, нет?

«А надо было думать хоть немного, прежде чем говорить. На графиню я похожа! Я?! Да абсолютно ничего общего! И пусть редисом кинет в меня тот, кто так ни разу не делал»[5].

– И насколько же вы «знакомы»?

Асс встал точно вкопанный. Все клиенты начали оглядываться на него удивлённо, и всё ж таки юноша не постеснялся повысить голос:

– Да! Да, возможно, я ожидаю продолжения отношений, и что же такого ты в этом находишь? Надин хорошая девушка, а у меня есть возможность её обеспечить. Дело растёт. На изумруды мне никогда не хватит, но на жемчуг зато вполне.

– Да.

– Не многие устраиваются так удачно, Ланса того же вспомни.

«Надин значит», – отметила для себя Зое, и лишь спустя мгновение осознала молнию мысли полностью:

– Ланса?

– А что с ним?

Тёмные широкие брови заиграли, демонстрируя скорую смену эмоций. Асс забыл уже о конфликте.

– А ты не знаешь? – Ответ юноша прочитал во взгляде: – За мной.

Уже знакомое Зое здание. Лишь подойдя ближе, она в полной мере осознала, сколь велико было мастерство старых градостроителей. Удивительно, как этот дом вообще до сих пор стоял.

Асс предпочёл остановиться в пятнадцати шагах и без его молчаливого участия Зое, при всей её самодостаточности, почувствовала себя не слишком-то уверенно. Взгляд на лево. Направо.

Шуршала и вновь успокаивалась, повинуясь велению ветра, листва старой груши. Собаки брехали где-то во дворах. Что им было делать здесь, в городе, и тем не менее.

Зое не медлила. Она прошла, постучала гулко и решительно, ясно дав понять, что не намерена мёрзнуть на пороге до второго пришествия. Движение тени в щелях и скрип половицы.

Сейчас! Чтобы там ни имел в виду Асс, но сейчас она увидит Ланса. Точно как в детстве. Простое лицо. В меру обветренное и с выбелевшим следом от металла на скуле. В памяти Зое он остался как улыбающийся человек, в одной руке которого был зажат нож. В другой же свистулька.

«Вот ведь Мона обрадуется».

Щелчок задвижки. Ей открыли, и это был не Ланс.

– Что вам нужно? – спросила женщина, достаточно милая и как будто удивившаяся ничуть не меньше пришедшей. Опустив взгляд, Зое упёрлась в округлившийся живот. Одной рукой открывшая упиралась в косяк, другая же её рука лежала на пояснице. Хоть как-то уравновешивала готовую увидеть мир жизнь.

Из-за плеча женщины показалось обстриженное, заросшее белёсой бородкой лицо.

– Зое?

Зое узнала Ланса, но уже спустя мгновение радость уступила место растерянности.

Как сказать Моне? Как?!

«А быть может промолчать?»

Не выбираясь из деревни, подруга никак не сможет узнать правду, а значит, пойманной Зое не будет.

И оставить всё как есть? Нет же. Она должна сказать, но каким образом?! Нужны были верные слова, а Зое и представить не могла, какие слова могут оказаться