Тимофей Печёрин - Наследник подземного мира

  - А как насчет посоха? - осторожно предположил Олег, - ты вот используешь его как простую дубину. А тот одноглазый колдун с его помощью поймал сразу нас троих. Сделав землю вязкой. Так может, и с воздухом так же получится?

  - Может быть, - гонец пожал плечами, - только я ведь не знаю ни одного заклинания...

  - А ты слышал, чтобы тот колдун произносил какие-то заклинания? Я вот нет. По-моему, посох сам по себе сработал. Одноглазый только ткнул им в землю.

  - Может быть, может быть, - нехотя соглашался Дазз, - ладно. Подождем и попробуем.

   Долго ждать им не пришлось. Гарпия появилась спустя полчаса. И сразу направилась к двум оставшимся путникам. Сопровождая свой полет свистом - как показалось Олегу, невеселым.

   И сам Замшелов, и Дазз сидели на траве - на первый взгляд, спокойные и не ожидающие нападения. Или просто покорные своей судьбе. Они дали крылатому противнику приблизиться настолько, чтобы заметить: гарпия на сей раз явилась другая. Не та, что пленила Молчуна. Вернее, не тот: голова данной особи волос была почти лишена.

   Когда между ним и гарпией осталось около метра, Дазз резко подскочил на ноги, обеими руками воздевая посох Гнеша над головой. Хищник с воодушевлением заклекотал, попытавшись ухватить лапами посох вместе с его нынешним обладателем. Но не смог. А вместо этого судорожно и часто замахал крыльями, силясь удержаться в воздухе. Пока наконец не рухнул на траву.

   Набалдашник посоха уперся гарпии в пернатую грудь, прижимая к земле. С другой стороны плашмя опустился клинок Замшелова.

  - Ну что ж, парень, - ехидно молвил Дазз, - поговорим?

   Крылатое существо забилось, шурша крыльями.

  - Ты один живешь? - как мог грозно спросил Олег.

  - Нет! Нет! - выпалил, присвистнув, пленник, - еще жена есть. Скоро яйцо снесет. И у нас будет птенец. Нас будет много!

  - Рад за вас, - Замшелов хмыкнул, - это не твоя жена утащила нашего друга? Надеюсь, вы его еще не съели?

  - Да. Да. Да, - скороговоркой повторил самец гарпии, - ваш друг старый уже. Невкусный. Еще говорил, что болен. Жена таких не ест. Жене нужно свежее мясо. Нежное. Тогда птенец будет здоровым и сильным. Как я! Потому я за вами и прилетел. А жена второй раз не хочет. Отдыхает. Ей надо отдыхать. Тогда птенец...

  - Это понятно, - перебил его тираду Дазз, - если вы его не съели... то что тогда? Куда дели нашего... друга?

  - Стер-рве той отдали! - выкрикнул самец, напомнив Олегу попугая из какого-то фильма про пиратов, - в женихи. Ей все равно! Не есть же его!

  - Стерве? - переспросил Замшелов.

  - Вр-роде вас! Только со змеями на голове! Она где-то тут, живет. Внизу. В пещер-ре с колоннами.

  - Еще раз прилетишь, - напутствовал Дазз самца гарпии, прежде чем отпустить, - в гнездо больше не вернешься. И жене своей передай. Так значит, ищем пещеру с колоннами?..

   Последние слова предназначались уже Олегу.

   Какая же на самом деле благодать: ощущать под ногами твердую землю. Особенно после гнезда, примостившегося на каменном пятачке под самым сводом. И в полшага от обрыва. От пропасти, прикрытой облаками - такими обманчиво плотными, мягкими.

   Снова оказавшись внизу, Монк торжествовал. Все-таки умом чета гарпий не отличалась. Даром что говорить эти твари умели. И вроде осмысленно. Не в пример попугаям или воронам.

   И тем не менее. Достаточно было Молчуну пожаловаться на свою будто бы старость, да приправить эту жалобу лично выдуманной болезнью - и аппетит крылатого семейства сразу иссяк. Более того, пленившая Монка самка лично вызвалась спровадить его вниз. И отнюдь не за счет силы тяжести.

   "Хвала педикулезу миокарда!.."

   Проводив взором удаляющуюся восвояси гарпию, Молчун огляделся. Вход в пещеру, к которой его доставили, смотрелся обжито. Местами даже роскошно. К нему вело высокое и широкое каменное крыльцо, по обе стороны от которого стояли статуи двух мужчин. Лица их глядели недобро. Даже как-то испугано.

   По краям каждой второй из ступеней высились мраморные колонны.

   Сам вход имел форму трапеции. На обрамлявших его каменных плитах красовались рельефные изображения змей. Дверь же отсутствовала вовсе.

   "Надо же, - подумал Монк, - а Дазз говорил, будто люди сюда не захаживают. А тут, смотрю, живут даже. Зря что ли такую красоту выстроили?"

   Последний вопрос сам же сотрудник АВР полагал риторическим. А значит и недостойным того, чтоб искать на него ответ. И даже серьезно над ним задумываться. В конце концов, какая Монку разница, кому принадлежит это роскошное подземное жилище? И что заставило его владельца поселиться именно здесь - в охотничьих угодьях гарпий?

   Первое, что Молчуну следовало бы сделать, это отыскать спутников. Чтобы уже втроем определиться насчет дальнейшего пути. Потому, еще с полминуты полюбовавшись на статуи, колоны и барельефы со змеями, Монк повернулся и двинулся прочь.

   А вернее, хотел было двинуться. Но после первого же, сделанного им, шага из-за одной из колонн вынырнула небольшая змея. Юркая и гибкая, она вмиг настигла Молчуна. И обвилась вокруг одной из его ног. После чего приподняла крохотную голову и предупредительно зашипела.

   Оружия у Монка с собой не было. Костяную дубину он выронил в момент пленения гарпией. Да и в противном случае вряд ли бы решился на контратаку. Расклад не тот: змея могла успеть раньше.

  - Новый человек здесь, - со стороны проема, из темноты донесся слабый женский голос, мягкий как бархат, - ты пришел... так входи же.

  - Не могу, - ответ Молчуна прозвучал почти искренне виновато, - змеюка за ногу схватила. Боюсь, ужалит, если шелохнусь.

   А в следующее мгновение змея легко соскользнула с его ноги. И перетекла на ступеньки крыльца. После чего обернулась к Монку, коротко прошипев. И хотя змеиного языка тот, естественно, не знал, смысл этого оклика был более чем понятен. За мной, мол. Не отставай!

  - Тебе не причинят вреда, если не попытаешься сбежать, - снова услышал Молчун вкрадчивый голос хозяйки пещеры. И, покорно вздохнув, зашагал вверх по каменным ступеням.

   За трапециевидным проемом начинался коридор - широкий и не слишком длинный. И именно коридор человеческого жилища, а не подземный туннель. Вдоль его ровных, отделанных стен выстроились каменные статуи... опять-таки сплошь мужские. И в разнообразных, но одинаково непринужденных позах. Словно натурщики не позировали неведомому скульптору, а дали запечатлеть себя как бы между делом.

   "Но это ж технически невозможно!" - промелькнуло в голове Монка.

   Вместо ожидаемой темноты в коридоре царил полумрак. Из тени которого навстречу Молчуну и вынырнула хозяйка. Невысокая девушка; стройная... если не сказать, худенькая. Но не ее телосложение в первую очередь привлекло внимание гостя.