Тимофей Печёрин - Наследник подземного мира

  - ...то гарпиям, - закончил свою фразу, Дазз, - вот как эта, например.

   Себе на обед крылатая тварь, похоже, выбрала Олега. Не иначе как самого молодого, а значит мягкого и сочного. Однако Замшелов был начеку и успел отмахнуться от гарпии мечом.

   Вскрикнув, точно от досады, хищница резко увернулась, уходя от удара. А затем, взмыв вверх и рассекая туман, двинулась на второй круг. Ни дать ни взять, самолет боевой авиации.

   Новую атаку Монк готовился встретить, замахиваясь костяной дубиной, словно заправский бейсболист. Но... не успел. Собственная реакция подвела сотрудника АВР: гарпия оказалась немного быстрее, и выиграла этим пару секунд. Коих, увы, оказалось достаточно, чтобы дубина просвистела в сантиметре от крылатой хищницы. А в следующий миг когти крепко схватили Монка за плечи и руки.

  - Стой, тварь! - крикнул Олег, кидаясь на гарпию с мечом. Но та успела набрать недосягаемую для него высоту.

   Казалось, груз в виде земного резидента ей нисколько не мешал. Полминуты - и хищница скрылась в облаках вместе с плененным ею человеком.

  - Ну ё-мое! - с досадой воскликнул Замшелов, в бессилии опуская меч, - и что теперь делать?

   А вот Дазза случившееся, похоже, нисколько не волновало. Более того, невзначай обернувшись, Олег заметил улыбку на его лице. Слабую, застенчивую, но все же далекую от выражения скорби.

   Кстати, самому Замшелову в его прежней жизни тоже доводилось так улыбаться. Например, на работе. Когда сразу нескольких его коллег вызывали к начальству, а его самого - нет. Или в школе, в университете, если удавалось успешно списать контрольную работу. А то и целый ответ к экзамену. Как вариант, домашнее задание осталось невыполненным, однако к доске вызвали другого. Повезло, то бишь.

   Да, подобное выражение трусливой радости было близко и Олегу. Но тем только больше его рассердило.

  - Что-то не понимаю, отчего ты веселишься, - произнес Замшелов, мрачно уставившись на Дазза.

  - Оттого, что теперь мы можем спокойно продолжить путь, - без обиняков отвечал гонец, - более того, возможно мы даже успеем пересечь эту пещеру прежде, чем гарпия опять проголодается. Или... тебе правда так дорог этот тип?

   Олег даже опешил от такого вопроса. А Дазз продолжал - тоном одновременно покровительственным и снисходительным. Словно разговаривал не с почти сверстником, а с несмышленым дитем:

  - Молчун, если ты не забыл, нам чужак. Пришелец из другого мира. Причем не сказать, что этот мир настроен к нам дружелюбно. Иначе бы не стал присылать к нам шпионов... друзья так не поступают. Да что там: мне самому там оказали такой теплый прием, что пришлось двух человек убить. Просто чтобы доставить тебе письмо.

   Под его словами Олег даже смутился слегка. Ведь действительно: забыл, что его родина, как и у Дазза, здесь. В Подземном Мире. А не там, где светит солнце, а небо настоящее. И откуда прибыл Монк по прозвищу Молчун. Так и не открывший, кстати, спутникам-союзникам свое настоящее имя.

  - Да, польза от него кое-какая была, - меж тем подводил черту гонец, - но ты же понимаешь, он с нами не из чувства долга пошел. Преследовал свои цели. А мы будем преследовать свои. Согласись, было бы хуже, если б в когти гарпии угодил я или ты.

  - Смотря кому хуже... - только и смог возразить Олег. Чем крыть вроде бы безупречную логику Дазза, он не представлял.

   А затем вдруг вспомнились прощальные слова ара Халласа. "Помните, что нужно именно вам. Не позволяйте никому и ничему заставить вас поступиться этим". Никому и ничему в данном случае означало - в том числе и доводам союзников. С виду разумным, но с заметной гнильцой.

  - Так... нечестно, - произнес Замшелов, сам чувствуя, сколь по-детски наивно это звучит, - если бы не этот... чужак, тот одноглазый колдун уже отправил бы тебя на Дно. Да-да, это Монк придумал, как тебя вызволить. Без него я бы так и лез напролом. Бился бы со слепышами в одиночку... и погиб наверняка. А так мы выждали, пока у этих тварей тихий час настанет. И вот тогда уж пришли, освободили.

   Дазз замолчал. Даже взор потупил. Чем не преминул воспользоваться Олег, чтобы перейти в наступление:

  - И если уж на то пошло... сам-то ты готов будешь меня спасти, если что? Своего законного властителя? Или так же удерешь, злорадствуя. "Ха-ха, главное, что не меня..."

  - Ну, сравнил тоже, - молвил обескураженный гонец.

   После чего добавил - так, между прочим:

  - Все-таки Поднебесный Мир тебя размягчил, Алгар, сын Ашсара. Отец-то твой не щадил ни своих, ни чужих. Жертвовал при малейшей надобности. А Сабина и подавно.

   Замшелов пожал плечами. Дело хозяйское, мол.

  - Ладно, - проговорил Дазз, зачем-то прохаживаясь по траве, - допустим, мы обязаны спасти Молчуна. Допустим, я целиком "за". Но вот вопрос, как это сделать? Гарпии устраивают свои гнезда под самым сводом, за облаками. А туда не добраться. Стены-то у пещеры - смотри. Почти отвесные.

   И в подкрепление своих слов он указал на ближайшую из стен. На фоне травы и деревьев та смотрелась как скала или крутой склон горы на краю долины.

  - А летать ни ты, ни я не умеем.

  - Это понятно, - Олег нахмурил лоб, как делал всегда при попытках задуматься, - а... слушай, ты не знаешь, эти гарпии... разумны? И речь понимают?

  - Речь понимают, сами умеют говорить, - подтвердил Дазз, - разум тоже кое-какой имеется. Примерно как у ребенка, который сам ходить-говорить едва научился. А что?

  - А то, что мы могли бы... договориться.

   Теперь гонец уже не разменивался на слабую улыбку. А в голос, от души расхохотался.

  - Ты, случаем, напитка слепышей не пробовал? - осведомился он с ухмылкой. Олег нахмурился, одновременно ощутив тепло от рукояти меча.

  - Только не надо мне дерзить, гонец, - резко молвил он, - не зарывайся.

  - Прошу прощения, - немного смутился Дазз, - но предложение и вправду кажется нелепым. Мы же пища для этих тварей. Сам посуди: ты бы стал разговаривать с грибом? Перед тем как бросить его в котел? Или с куском мяса?

  - Если у гриба прорезались зубы, - ответил Олег, - то пожалуй. Тем более, если этими зубами он едва не отхватил мне палец. Инстинкт самосохранения, знаешь ли.

  - Допустим. Но нам-то как укусить гарпий? Чем надавить? Говорил же: их гнезда...

  - Да Дно с их гнездами, - перебил Замшелов, - надо захватить гарпию здесь, внизу. И шантажировать. Устроить что-то вроде обмена военнопленными.

  - Вопрос насчет напитка слепышей остается в силе, - Дазз хмыкнул, - да не смотри на меня так! Просто не представляю, как это сделать. Ты же видел, какая она проворная. А у нас - ни сетей, ни арканов.

  - А как насчет посоха? - осторожно предположил Олег, - ты вот используешь его как простую дубину. А тот одноглазый колдун с его помощью поймал сразу нас троих. Сделав землю вязкой. Так может, и с воздухом так же получится?