Яна Спасибко - Демон принцу не товарищ

− Теоретик. − Добродушно хмыкнула Тара, и приняла из его рук мелок.

Она щелкнула пальцами, и мох на стене рядом с ней осыпался на пол черным пеплом (дриада поморщилась но смолчала) и начертила на образовавшемся участке голой стены арку, а под ней — полукруг, и спустя мгновение врата начали светиться, сами собой обрастая витиеватыми рунами. К тому моменту, как демонесса закончила с порталом, в зале начали появляться первые медузы, затравленно оглядывающиеся по сторонам в поисках своих мертвых собратьев.

Новая Мать сглотнула и первой отправилась в портал, остальные медузы последовали ей примеру.

− А ведь могли бы ее убить… − Обиженно буркнула Ярослава.

− Кто из нас демон, детка? − Демонесса удивленно подняла бровь.

− Ты… Но разве она не станет мстить нам когда мы спустимся в Преисподнюю?

− Мстить? За что? − У Тары вырвался сдавленный смешок.

− За то, что мы убили ее мать, например… − Барышня, похоже, сама не была уверена в своих словах.

− И устранили последнюю преграду на пути к трону, ты хотела сказать? − Закончила за нее Тара. − Медузы — это тебе не люди, и даже не демоны, которые могут любить или привязываться к чему-то. Этим хладнокровным змеям чужды даже родительские чувства, они озабочены только своим благополучием. И я уверена, что та красотка, которая только что скрылась в портале и сама планировала нечто подобное.

− Погоди. − Миньшек почесал в затылке. − Этот портал ведет в Преисподнюю, так?

− Так. − Тара согласно кивнула головой.

− Так почему бы нам тоже не пройти сквозь него? − Закончил я, поняв, к чему клонит воин.

− Потому что тут могут пройти только те, кто принадлежит Преисподней, я еще пройду, а вот вы в лучшем случае мгновенно умрете.

− А в худшем? − Полюбопытствовал некромант.

− А в худшем будете умирать долго и мучительно, и сходить с ума от боли, ужаса и отчаяния. − Она подняла бровь, удивляясь наивности вопроса.

Когда мы вышли из пещер — солнце было уже высоко, только теперь я понял, до чего же устал.

Тара наподдала нам заряд бодрости (по моему даже переборщила немного), и мы резво, словно наскипидаренные, пошли назад но тропке, по пути подобрав все еще спящую «жертву».

В деревне нас встретили сначала с подозрением, потом, когда Миньшек показал им загодя отрубленную голову Матери медузы и вернул женщину осчастливленным мужу и дочери нас возвели в ранг героев, и вкусно накормили, предлагая отдохнуть уже не на сеновале, а в доме спасенной. Где нам пришлось рассказывать (а заодно и показывать в лицах) о нашем походе в улей.

Но когда я заметил, как два мужика катят по направлению к нашему дому огромную дубовую бочку, понял, что надо срочно ретироваться, иначе мы рисковали остаться в этой деревне минимум на неделю.

«Ты идешь своей дорогой, и не важно, солнце ее освещает или луна, но тебе с нее не свернуть. По обе стороны от твоего пути дремучий лес, в котором живут страшнейшие из монстров — твои страхи и пороки, и стоит тебе свернуть с твоего пути на обочину, ты тут же будешь ими съеден заживо»…

Я тряхнул головой, окончательно просыпаясь. Мне, конечно, иногда снятся странные сны, но строки из древнего учения…

С тех пор, как мы бежали из деревни от зеленого змия (и в прямом и в переносном смысле) прошло уже достаточно времени, не говоря уже о том, что спали мы в последний раз еще в монастыре, и теперь меня откровенно вырубало прямо в седле.

Я огляделся по сторонам: ночной лес разительно отличался от дневного, и как это ни странно, выглядел он куда более приветливо. В серебристом сиянии луны казалось, что все вокруг светится голубоватым светом. По обочинам распустились ночные цветы, испускающие тонкий нежный аромат, заставляющий пожалеть о том, что нельзя устроить привал прямо тут. Однако злобная демонесса категорически запрещала без особой надобности ночевать в лесу, тем более (по ее словам) скоро должно было быть какое-то крупное (по местным меркам) поселение. Поэтому я был несказанно рад, когда увидел в проблеске между деревьями каменную стену.

− Но этого поселения нет на карте! − В который раз повторяла Дрика, не веря своим глазам.

− На карте может, и нет. − Ухмыльнулся Миньшек. − А на самом деле есть… и называется это поселение Тэрэмин.

− Тэрэмин? − Переспросил некромант. − Знаменитый Тэрэмин?!

− Да что это вообще такое? − Не выдержал я.

− Это город-легенда! − У колдуна фанатично горели глаза. − Город, в котором живут только ведьмы и колдуны, и только они владеют искусством магии Древних…

− А почему я узнаю это только тогда, когда стою у стен этого города? − Кажется, у меня начал дергаться глаз.

− Уверена. − Тара мило улыбнулась. − Что твой отец знает об этом милом городке.

− Почему о нем ничего не знаю я? − Нет, я не собирался посягать на магические знания Древних, да и маг из меня, признаться, никакой, просто обидно, когда твоя же семья держит от тебя такой скелет в шкафу, в данном случае целый закрытый город.

− То, про что знают два человека — знают и три, а это уже не тайна. Объяви король, что в его лесах находится секретный город, в котором преподают магию Древних, как все колдуны мира ломанутся туда за знаниями, а это значит — прощай, козырь…

− Да причем тут Древние?! − Я начинал потихоньку сходить с ума от ярости. Вот любит эта чертовка издеваться надо мной, тут уж ничего не поделаешь…

− А притом, что живущие тут маги — прямые потомки Древних, и им открыты знания, которые ну никак нельзя нести в массы. Ведь ходит легенда, что цивилизацию Древних погубило то, что они слишком много знали о мироздании и решили попробовать изменить его под себя… − Демонесса смотрела вперед.

− Тара. − Некромант серьезно нахмурил брови. − Ты же застала древних, насколько я знаю. Скажи мне, насколько эта легенда правдива?

− Ровно настолько, насколько ты в нее веришь. − Хитро улыбнулась демонесса, и поймав недовольный взгляд Мэта многозначительно добавила: −- Иногда пусть лучше тайны так и остаются тайнами.

Я призадумался: в чем-то Тара действительно права, слишком многое поставлено на политическую карту, чтобы трепать об этом на каждом углу, пусть даже и в королевских покоях. Зато, теперь мне открылась простая истинна: даже я не знаю всех секретов нашего славного королевства.

Подъехав еще ближе, мы смогли разглядеть не только каменную стену, но и массивные кованые ворота.

− Зачем им такая массивная защита? Кого они тут боятся? − Дрика настороженно посмотрела на ворота, словно ожидала, что сейчас они откроются, и оттуда на нее повалит разное хищное зверье.

− Никого. − Тара улыбнулась. − А вот во времена Древних это место было частью диких пустошей, и в них, поверь, было чего опасаться.