Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака (ЛП)

- Чувствуешь это, Том? – спросила Алиса.

Я кивнул. Ведьмаку нельзя бояться, иначе твои враги станут намного мощнее.

Мы изо всех сил пробивались вперед, пытаясь заглушить страх, пока из тумана не показалась высокая внутренняя стена цитадели. Мы достигли широкого мощеного двора, забитого трупами людей и лошадей.

- Что убило их, Алиса? – спросил я охрипшим голосом. – У них нет ран.

- Они погибли от испуга, вот что, Том. Смотри! Там открытые ворота!

Мы стояли, уставившись на ворота. Что мы могли сделать в одиночку? И когда проснется Ордин? На меня накатила новая волна страха и паники, и я осознал, что это мощная темная магия. И я поддался.

- Я не смогу, - сказал я Алисе с дрожью в голосе. – Нет, ни за что.

Алиса только устало кивнула головой в знак согласия.

Было очевидно, что ведьмы Пендла уже прошли через это и успешно. Но мы по-прежнему не решались двинуться вперед.

Я не знаю, как долго мы там стояли, но вдруг я услышал шаги позади и обернулся. Из коридора вышел Ведьмак, за ним стоял Билл Аркрайт, полный решимости кого-нибудь убить.

Аркрайт кивнул мне, но Ведьмак прошел мимо, даже не взглянув в нашу сторону. Когда он дошел до ворот, то оглянулся и яростно посмотрел на меня.

- Давай, парень, хватит бездельничать! – прорычал он. – У нас полно работы, и никто, кроме нас, ее не сделает!

Я заставил себя сделать шаг. И еще один. С каждым движением оковы страха слабли. Возможно, это случилось потому, что я был седьмым сыном седьмого сына. Но прежде всего мне помог Ведьмак.

Что касается Алисы, то ей помогло ведьминское происхождение и обучение.

- Вы видели маму? – спросил я у ведьмаков.

Они оба покачали головами. – Мы разделились, когда на нас налетели лошади. Не волнуйся, парень, - сказал Ведьмак, - твоя мама может о себе позаботиться. Без сомнений, она присоединиться к нам позднее.

- Где коготь и ее щенки? – спросила я Билла.

- Им здесь делать нечего, - ответил он. – Они были обучены борьбе с водными ведьмами и другими существами севера Графства. Шансов против огненного элементаля у них мало.

Заревела вода, крупные капли стучали по камням, пар громко шипел и испарялся в воздухе. Я протянул руку и коснулся стены. Камни медленно нагревались.

Ведьмак открыл свою сумку, вытаскивая небольшой фонарь, и поднял его над головой. Мы всмотрелись вдаль. Впереди было несколько выходов. Ведьмак сделал паузу. Я услышал слабый одиночный крик.

- Думаю, мы должны идти наверх. Ордин должна быть в одной из башен. Что скажешь? – спросил Ведьмак, глядя на Аркрайта.

Он кивнул, и они поднялись по ступенькам. Мы последовали за ними. Через несколько минут мы оказались в прямоугольной комнате, заполненной слабым желтым светом, который не имел ни одного очевидного источника.

На полу лежали трупы. Много трупов. Это были демоны, которых мы видели в первом зале. Здесь же шли кровавые следы ведьм.

- Я не желал союза с ведьмами, но, по крайней мере, в этом зале нам бояться нечего, - заметил Ведьмак.

- Цитадель огромна, - сказал я. – По-любому здесь много таких же опасных существ.

- Сейчас уже без разницы, парень. Мы должны идти вперед, и если нам будет угрожать опасность, то ведьмы ее устранят или предупредят.

Ведьмак и Аркрайт вышли из камеры, и я собрался переступить порог, когда Алиса закричала. Один из демонов вдруг поднялся и схватил ее за руку. Ничего хорошего он делать не собирался.

Его глаза яростно блестели, он потянулся к изогнутому лезвию на поясе, собираясь напасть на Алису. Я подбежал к нему и ударил концов посоха в солнечное сплетение. Он задохнулся от контакта с рябиной, изо рта полилась кровь, но демон не захотел сдаваться. Он выхватил нож и уклонился от моего следующего удара. Он отпустил руку Алисы, откатился в сторону, чтобы я его не достал, и присел, держа свои глаза на уровне чуть выше плит.

Прежде чем я успел среагировать, он подскочил. Ни один человек не может так высоко прыгать, тем более с такой большой скоростью. Он пролетел над плитой и упал на меня, выбивая посох и рук. Я упал на спину, вывернулся и выбрался из его лап. Демон снова собрался нападать. Я не успею достать серебряную цепь, но времени достать клинок, подаренный Грималкин, у меня хватит. Но нет, я ошибся.

Демон кинулся на меня и устремился зубами к шее, но вдруг замер и упал, задыхаясь и захлебываясь кровью.

Алиса помогла мне подняться, держа мой посох. Ведьмак и Аркрайт вбежали в комнату.

- Похоже, Алиса снова спасла тебе жизнь, мистер Уорд, - сказал Аркрайт.

Ведьмак же ничего не сказал, предпочитая вообще не замечать Алису. Из дальнего угла до нас донесся еще один стон: слуги Ордин снова поднимались.

- Ведьмы не очень-то и старались, - заметил мистер Грегори. – Пойдем отсюда, задерживаться здесь смысла нет, и времени мало.

Мы начали подниматься по лестнице, но Ведьмак вдруг остановился и указал на стену слева. Небольшой светящийся шар плыл в нашу сторону. Величиной он был не больше кулака, и пока я за ним наблюдал, шар втянулся в камни и пропал.

- Что это было? – спросил я. – Элементаль?

- Да, парень. Раньше я никогда не видел ни одного огненного элементаля. Надеюсь, им потребуется много времени, чтобы окончательно пробудиться, но и нам надо идти быстрее. Где Сейленос? Он должен все о них знать.

- Он мертв, - сказал я. – Несмотря на предупреждение, он начал есть, а потом был убит одним из демонов.

- Жаль, его опыт бы пригодился.

В следующем зале перед нами предстала еще одна картина, похожая на предыдущую, но на этот раз среди трупов были ведьмы. Их тела были обращены в еще дымящийся пепел, а рядом лежали остроносые туфли и части тел.

- Кто это сделал? – спросил я. – Те светящиеся шары.

- Кажется так, парень. Будем надеяться, что на нашем пути он не появится.

Огненный шар появился в воздухе перед нами. Он был намного больше, чем тот, и изрыгал пламя, пульсируя. Шар устремился к нам, увеличиваясь в диаметре.

Ведьмак ударил его концом посоха и отступил в сторону, прежде чем повторить атаку. Шар, не останавливаясь, врезался в стену над нашими головами и разломал ее, исчезая.