Рыжий наследник (ЛП) - Генри Лиза

— Уверен, это была не случайность, — улыбка Квина стала шире, стоило Паю надуться и выдать пару искр, растворившихся в ладошке Квина. — Ты большой и страшный дракон, да, Пай?

Так. То, что Квин подбадривал дракончика, никак не могло вызвать у Лота эрекцию, и все же вот она — член напрягся в штанах от чертового очарования. Лот отвернулся и, прикрывшись подтягиванием, постарался взять себя в руки. А когда снова повернулся, Пай изо всех сил рвался под рубашку Квина, и Лот не мог его винить — он бы и сам так поступил, имей нужный размерчик.

Ада подошла ближе.

— Так что, в Каллиер мы дня через три попадем?

Лот посмотрел на Квина, и тот кивнул.

— Да, через три, — сказал Лот.

— Отлично, — нахмурилась Ада. — Получу оплату и свалю от вас к чертям подальше. Пованивает это дельце.

— Из-за Скотта? — спросил Дейв. — Потому что я толкнул его в болото после того, как он проехался по дерьму.

— Это я метафорически, — сказала Ада, и выражение ее лица смягчилось.

— В это я его не толкал, — сказал Дейв. — Если от него и воняет этим, то в эту лужу он упал сам.

Лот оставил объяснения Аде, а сам подошел к Калариану с лошадьми. Квин пошел следом.

— Что-то подозрительное было на твоей вахте? — спросил Лот.

— Нет, — слез Калариан с лошади. — Только два фермера с телегами и трехногая собака. Никто из них меня не заметил. Может, это и главная дорога, но так далеко от Каллиера никто не забредает.

— Ты уже бывал в Каллиере? — неожиданно спросил Квин. — Вы оба?

Калариан покачал головой.

— Я нет. Скотт никогда не покидал Делакорт, а Ада терпеть не может пересекаться с людьми, так что я и представить не могу, чтобы она забрела так далеко на юг. Дейв даже не знает, что такое мощенная дорога — он спросил меня, как камни научились выстраиваться с линию — так что думаю, никто тут не видел этого города. — Он перевел взгляд на Квина. — А почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно, — сказал Квин. — Должно быть, покровитель предложил большую сумму. Ада не согласилась бы на дело за голяк, а драконьи яйца Дейва недешевые. Мне просто интересно, почему кто-то с таким состоянием выложил монету за безумный план по спасению принца, а не для того, чтобы, ну, знаете, поднять армию против Дума. Или хотя бы убийцу нанять.

— Нельзя просто взять и убить короля, — сказал Калариан.

Квин нахмурился.

— Он не король.

— Неважно. Я просто пытаюсь сказать, что нельзя убить важную шишку, не найдя, кем ее заменить, — сказал Калариан. — Люди слишком глупы и любят подчиняться. Они понятия не имеют, что делать, когда нет того, кому бы они могли кланяться. — Он кивнул Лоту. — Тут-то ты и выйдешь на сцену. Отведем тебя в город, уберем с насеста Дума и вернем тебя на трон. Они будут просто счастливы. Идиоты, — добавил он себе под нос.

— Или он убьет меня во время аудиенции. Или просто убьет и заявит права на трон, — указал Лот.

Калариан на мгновение задумался.

— Ага, и так можно. Коварный какой! Из тебя бы вышел отличный Мастер Дома. — И добавил в ответ на непонимающий взгляд Лота. — Это тот, кто управляет игрой в «Домах и Людях». К слову пришлось о поворотах сюжета!

— Моя жизнь — не поворот сюжета!

— Хм, как бы ещё он мог тебя убить? — задумался Калариан и вдруг воскликнул: — Стойте… бандиты!

— Да, это был бы неплохой способ, но ты слишком много времени уделяешь планированию моей смерти, — проворчал Лот, прежде чем Калариан толкнул его в изгородь.

— Нет… Тш-ш… Слушайте. Бандиты! Я слышу бандитов.

— С чего ты взял, что это бандиты? — прошипел Лот.

— Я слышу лязг оружия. Никто не носит на себе столько металла, если только не замышляет что-то плохое, — прошептал Калариан. — И они сворачивают сюда с дороги!

Раздался глухой удар и шелест листьев — это Квин кинулся к живой изгороди. Лот инстинктивно притянул его к себе, Калариан выглянул из укрытия. Похоже, Дейв и Ада почувствовали, что что-то неладно, потому что завытягивали во все стороны шеи, силясь увидеть, что происходит. Скотт, естественно, ничего не заметил, так что Аде пришлось ударить его ногой по голени, но было уже слишком поздно.

Бандиты пробрались через брешь в изгороди и заметили их. Их было семеро, все в коже и, да, с кучей мечей, ножей и других вещей, названия которых Лот не знал, но которые определенно ему не нравились. Как и сказал Калариан, все это добро позвякивало при каждом шаге. Их предводитель подошел к Скотту и поднял его одной гигантской рукой за воротник, так что у того ноги оторвались от земли.

— Где принц? — спросил он.

— В изгороди! — пискнул Скотт, указав пальцем.

Мелкий кусок дерьма.

Позади Лота раздались шаги — Калариан двинулся навстречу опасности, поразительно быстро покрыв разделяющее его и бандитов расстояние широкими шагами. Потом остановился, и стрела пролетела по воздуху прямо в бедро бандита. Тот взвыл и упал на одно колено.

— Черт, промазал, — пробормотал Калариан и остановился, чтобы натянуть новую стрелу и сделать второй выстрел. На этот раз он не промахнулся, и человек рухнул на землю, булькая и хватаясь за древко, торчащие из горла.

— Принц! — закричал лидер, яростно встряхнув Скотта. — Нам нужен принц!

— Рыжий! — всхлипнул Скотт, и, ох, если им удастся это пережить, Лот оставит пинок прямо на его перекошенных яйцах.

Лидер бандитов отшвырнул Скотта и с довольным видом ударил его ногой. Потом повернулся к своим людям:

— Чего ждете? Хватайте рыжего! — крикнул он. — Остальных убейте!

— Их двое! — отозвался бандит с повязкой на глазу. — Двое рыжих!

— Тогда хватайте обоих!

Одноглазый рванул вперед, схватил Квина, заломил ему руку за спину и потащил прочь, прочь от Лота, и Лот вдруг с удивлением понял, что ринулся с места. Вот только не от опасности, как делал всю жизнь, а прямиком к бандитам, в голове крутилась только одна мысль — спасти Квина. «Храбрость, — подумал он. — Или глупость?» Ни в том, ни в другом опыта у него не было.

Остальные бандиты, переминающиеся с ноги на ногу и глядящие на тело павшего товарища, казалось, взяли себя в руки и побежали вперед ревущей, грохочущей стеной кожаных доспехов и оружия с выставленными наизготовку мечами. Их было шестеро, не считая убитого Каларианом, и каждый был вооружен до зубов. Лот пожалел об отсутствующем мече.

Стоп. У него ведь он был — ну, что-то вроде. Он схватился за ручку, заткнутую за пояс.

Дейв открыл рот и взревел, и Лот заметил, как двое направившихся к нему мужчин запнулись. Только у него не было возможности досмотреть, чем все закончилось, он был слишком занят — вытащил мясной тесак и нырнул в драку.

Кто бы знал, что драки такие… хаотичные. Никто не расставлял их парами, как в танцах. Не было никаких одиночных боев, одни лишь непонятно откуда взявшиеся удары. Лот словил коленом в живот и наглотался травы и грязи, прежде чем смог ранить напавшего тесаком в шею. Удар получился не смертельным, а ведь он так на это рассчитывал — лезвие соскользнуло с ключицы, не разрезав плоть — но оказался достаточно болезненным, чтобы парень вскрикнул и отпрянул. Лот снова взмахнул тесаком, и на этот раз услышал влажный отклик, с лезвия закапала кровь, когда он выдернул его из тела. Желудок сжался, но он не удостоил его вниманием, думая лишь о Квине. Он нанес напавшему достаточно урона, чтобы тот отпустил его, и в голове разгорелась слабая надежда, что он нужен был им живым.

А это уже преимущество. Значит, он мог хотя бы попытаться спасти Квина, потому что кто-то хотел причинить ему боль, и одна мысль об этом заставляла Лота гореть от ярости.

Лот всегда думал, что выражение «красная пелена перед глазами» было лишь метафорой, вот только уши его заполнились звуком пульсирующей крови, и он не осознавал ничего, кроме того, что они угрожали Квину. Этого было достаточно, чтобы заставить его подскочить на ноги и, вскинув тесак, с криком во все горло рвануть вперед. Перед ним не было никого конкретного, рука рубила, ничего не задевая.