Зимний Фонарь (СИ) - Карнов Тихон

Прижимаясь к матери, Элиот с тоской смотрит вслед отцу. Того, как и прочих крематоров, накрывает облако Воздействия. Отряд скрывается за пеленой падающей элегии. С каждым прошедшим мгновением стихия набирает мощь, имитируя метель.

Внезапно срабатывает заведённый таймер. Небо озаряется красочными огнями: фейерверки ненадолго разгоняют накрывший парк нуар. Череда залпов превращается в выстрелы.

— Пойдёмте, госпожа, — зовёт с собой Мартину послушник. — Здесь сейчас слишком опасно. Ваш муж знает своё дело — подумайте о себе и детях.

Отец уходит. У маленькой Анастази такое чувство, что навсегда. Он не первый раз скрывается в тумане, но первый, когда не вернётся.

Эпизод второй

Балтийская Республика: Синекам

парк культуры и отдыха «Город Будущего»

12-23/994

«Город Будущего», одна из жемчужин Синекамского края, в аварийном состоянии. Периодически, раз в месяц-другой, в заброшенном парке да вспыхивает какая-нибудь лампа, и редкий аттракцион приходит в движение. Длится это не больше пары минут, но этого достаточно, чтобы поверить в посмертие. Изредка, слышал Элиот, в него пробираются маргиналы да подростки. Первых он не видел, но в рядах последних сам неоднократно проникал в «Город». Снимков ради, естественно. От былой роскоши остались лишь вход с торжественной аркой и основа стелы.

— Кто вообще это придумал? «Город Будущего»… — глядя на табличку над воротами, бубнит Элиот. Пёстрые буквы давно померкли, и вместе с разводами от дождя размылись в кашу. — Звучит пососно. Как название второсортного триллера: типа из тех, в которых неожиданным поворотом оказывается то, что злодеем всё это время был главный герой.

Несмотря на то, что парк покинут не одно десятилетие, территория его выглядит ухоженной. Создаётся впечатление, что закрыт он был совсем недавно — только повсеместная ржавчина напоминает о давности запустения.

— Хм, по крайней мере, — небрежно бросает Фриц, — креативщики не спросили твоего мнения: за это я даже готов доплатить за вход.

— Ну а как иначе, — закатывая глаза, фыркает брюнет и снова поворачивается к воротам. Чуть не врезается в них носом. — [Проклятье]. Где Дана?

— Что, уже соскучился? — Анера, подтягивая лосины, выходит откуда-то из-за угла. — Даже поссать спокойно нельзя.

— Ты превращаешь моё детство в сортир!

— Тут ты не прав, — заступается за девушку Фриц, — с этим прекрасно справились в Красмор с планами по сдерживанию Царевны, уу! Посмотри, что стало с Прайрисн, а потом уже ной о просранном детстве.

Прайрисн расположен к западу от города. Ворох руин, размером с пару улиц — несмотря на то, что очаг ликвидирован, а угроза поражения минимальна, вплоть до конца прошлого десятилетия территория находилась под охраной. Посторонним доступ был воспрещён. Нарушение каралось расстрелом. Во всяком случае, так говорят.

— Ам, ну и чего? — Анера морщится. — Ребят, это было почти двадцать лет назад. Туда даже смотреть нечего.

— Некоторые всё равно считают, — терпеливо объясняет Элиот, — что здоровым ты оттуда уже не выберешься, а нарушители для них кто-то типа…

— «Для них» — это для кого?

— Как «для кого»? — иронично изумляется Фриц и с усмешкой смотрит на бредущего рядом фотографа. — Для правительства! Причём, внезапно, российского. Короче, в Империи с этим даже сложнее, чем у нас: местные пыльники считают, что их самолично прикончит Император.

— Ам, что? Император? — переспрашивает Даналия и скрещивает руки на груди. — Что за бред?

— Так и я о чём? — поддерживает парень и, поправляя очки на переносице, усмехается. — Не много ли самомнения? Едва ли доблестные хунтеры станут заниматься отловом таких правонарушителей. Себе дороже!

— Я не говорил, — сквозь зубы цедит Лайн, — что это будет именно Император. Я лишь сказал, что в Российском Правительстве могут включить в типа чёрный список на въезд в Империю. Если узнают.

— Ты ужасно косноязычен, — привычно возмущается Фриц. Звучит это по-доброму, однако собеседник всё равно недовольно вздыхает. — Ты хоть иногда книжки читаешь?

Тем временем они доходят до заброшенного деметаллургического предприятия. Падение «Снегиря» пришлось точно на административное здание, и даже в ночи виден ядовитый дым, поднимающийся от центрального корпуса.

— Может, всё-таки не пойдём? — с надеждой спрашивает Элиот и выжидающе смотрит на друзей. Те заинтересованно смотрят на дым и не реагируют на него. — Не пойдём, а? Я, кажется… Кажется, я немного передумал.

— Ты издеваешься? — почти в один голос тянут они, и Даналия, приподнимаясь на носки, чтобы что-либо разглядеть, добавляет: — Не, я понимаю, что ты переживаешь и всё такое, но… Ладно, это правда небезопасно.

— Да, — без колебаний соглашается Фриц, — в конце концов, в этих твоих фильмах такое ничем хорошим не заканчивается. Сейчас мы все дружно возьмём и вернёмся домой.

— Наконец-то. Ну, типа, спасибо, ребят. Надо сначала только предупредить Дайомисса, — продолжает брюнет и пытается запустить протофон. Тот не реагирует ни на кнопки, ни на какое-либо их сочетание. — О… Похоже, эта штука каким-то образом вывела из строя всю … У вас фоны работают? Надо поскорее отсюда сваливать… Эмм… ребят? Вы меня вообще слушаете?

Когда Элиот поднимает голову, его друзей уже рядом нет. Вместо них — пара силуэтов, удаляющихся по направлению к упавшему самолёту. Почитатель устало вздыхает.

— Ладно, — примирительно произносит он, неуверенно направляясь в след за друзьями, — это было слишком ожидаемо.

— Короче, я слышал, — рассказывает тем временем Фриц, — сейчас такое всюду: тут и там видят «Снегирей». Только обычно они не падают…

— А что тогда?

— Да кто ж его знает. Просто летают, — пожимая плечами, отвечает парень и оглядывается. — Ты уверена, что он пойдёт за нами?

— Каким бы молодым он ни был, — усмехается Анера, — темнота точно не его друг. Пошли, а то нагонит, и нам впрямь придётся возвращаться.

С неистовым упрямством они пробираются через кокон оградительных лент. Чёрно-жёлтые полосы летят им под ноги; уличные фонари остаются позади. Территория завода заставлена древней техникой: ржавые динозавры — экскаваторы да краны — стоят стройными рядами на залитых бетоном площадках. Последние исполосованы трещинами, и, чем ближе место крушения, тем они глубже. Асфальт, прежде покрытый наледью, опален.

— Возможно, — робко вступает Фриц и прибавляет яркость протофонному фонарику, — нам реально не стоит здесь находиться.

— Да расслабься ты! — Анера увлечённо смотрит по сторонам. Искажённые ночью силуэты не пугают её. — Когда нам ещё представится такая возможность? Мы в масках, ничего страшного не… — осекаясь, она неожиданно останавливается. Фриц тормозит рядом и щурится, силясь что-то разглядеть. Перед ними оказывается рука АДАМ. Отделённая от титана кисть насквозь пропитана коррозией. — Ого, ничего себе! Ты знал, что эта штука здесь есть? Почему мы раньше сюда не ходили? А, точно…

Заброшенный парк аттракционов так и маячит вдали. Впрочем, расстояния достаточно, чтобы вместо сплетения горок видеть хтонических змей.

— Да твою ж! — взвизгивает Даналия, чуть ли ни сталкиваясь с парковым прототипом нос к носу. — Что эта [штука] здесь делает?!

— Что? — не меньше удивляется Фриц. Он подходит ближе и легонько толкает космического разбойника. Обшарпанный роботарий падает без какого-либо сопротивления. — А, ерунда. Это, короче, не обращай внимания: наверное, кто-то спецом поставил его сюда для туристов — можешь спросить у нашего фотографа, весь Прайрисн в таких декорациях.

Внезапно навстречу им включаются прожектора. Ребята слепо заслоняются от света; позади слышится вскрик. В полутьме, что растворяется за мощными лучами, вспыхивают пары алых глаз. За хрипением воздушных фильтров скрипит смех.

— Никогда не надоедает, — с такими словами к молодым выходит Зима Эйлине и разводит руками. — Вы бы видели свои лица.

— Вы что, — негодует Анера, — специально? Вам больше нечем заняться?