Оксана Панкеева - Обратная сторона пути

    — Еще раз войдешь в транс,  — отрезал Харган.  — На таком расстоянии ты и без меня управишься. У кого-нибудь, кроме Нимшаста, вопросы есть? Начинай телепорт.

    — А если вертолет не влезет?..

    — Тогда я тебе откручу не только голову, но и кое-что еще!  — заорал демон и все-таки пнул окаянного пораженца под зад.

   Еще через полчаса он сидел у рации и старался не подать виду, что растерян не менее тех, чей доклад сейчас слушает.

    — Никого тут нет,  — уныло излагал ответственный спасатель.  — Ни засады, ни охраны, ни Повелителя. Бродит зигзагами одинокий зомби с коробочкой в руках, бормочет что-то невнятное.

    — Давай его в третью лабораторию вместе с коробочкой и ищи дальше,  — приказал Харган и поспешно отключил рацию, пока Нимшаст еще на какое-нибудь несчастье не пожаловался или не спросил в очередной раз, как искать и что делать, если не найдет.

   До лаборатории номер три он почти бежал  — и не потому, что оставленный без присмотра зомби мог там что-нибудь сломать или разбить, а потому что его несло все тем же восходящим потоком  — скорее проверить, выяснить, найти...

   Зомби этого он видел в первый раз, и ни на кого из знакомых добыча не походила. Но магию Харган ощутил с первых прикосновений. Знакомое авторство, очень знакомое... и запоминающееся, полтора цикла в коме так быстро не забываются...

    — Ты кто?  — быстро спросил он, не желая тратить время на долгие разговоры с низшей нежитью.

    — Я Джо,  — тупо отозвался зомби.

    — Что ты делаешь?

    — Я иду.

    — Куда идешь?

    — Приказ: Занести это в туннели и бросить в самое глубокое место. Не могу найти вход.

   Харган, не раздумывая, рванул из-под стола пустое ведро и протянул бестолковому посланцу.

    — Ты уже на месте. Можешь бросать. Это и есть самый глубокий провал.

   Зомби бесстрастно бросил свою коробочку и замер. Задание было выполнено, а что делать дальше, ему никто не приказал.

    — Выйди за эту дверь,  — велел Харган, для лучшего понимания указав на нужную дверь,  — встань у стенки и жди.

    — Хозяйка,  — сообщил зомби, не двигаясь с места. Ну да, с чего бы ему слушаться приказов посторонних, если у него есть "хозяйка»...

    — Встань у стенки и жди хозяйку,  — скорректировал указания Харган.  — Она придет и скажет, что делать.

   Подействовало. Зомби неторопливо потопал в коридор, а демон осторожно сунул руку в ведро и достал вожделенную коробочку. Да. Все верно. Не показалось. Но как?..

   Он быстро окинул взглядом подставку с ритуальными ножами. Нет, не возьмут... не консервная банка, хорошая сталь... в мастерские надо идти... И там аккуратно вскрыть... так, чтобы не повредить Повелителю... но как, как они упихнули его в эту коробочку?..

   Уже в дверях его перехватил запыхавшийся радист. Пришлось опять зайти в пункт связи, выслушать сообщение Нимшаста, что след опять пропал, и объявить отбой.

   В мастерских должны быть инструменты для резки металла. А если не найдется здесь  — в соседних Оазисах есть заводы, уж там точно нужные станки имеются...

   Дверь в последний раз захлопнулась, и наконец наступила тишина.

   Мафей и его гостья осторожно переглянулись и одновременно тихонько вздохнули.

   Кажется, на этот раз все закончилось.

   Его высочество смущенно пригладил волосы, которые почему-то сами собой встопорщились и превратились в неаккуратную копну. Саша почти одновременно повторила его жест, но ее прическе это точно так же не помогло  — нашкодившие подростки по-прежнему выглядели как два взъерошенных воробья, чудом вырвавшихся из дядюшкиного кошатника, куда сдуру залетели в поисках крошек.

   Позорище... Если бы Ольга была хоть чуточку не такой невезучей и не наткнулась на дядюшку всего одним этажом ниже... Или если бы хоть кто-то знал, что прогулки по территории запрещены из-за угрозы нападения, и отправил девчонок наверх, а не вниз... И если бы один бестолковый эльф хоть чуточку складнее умел врать... И вообще если бы демоны не принесли дедушку, все обошлось бы намного тише... А так  — каждый, кто пробегал мимо, счел своим долгом проехаться по интеллектуальным и нравственным качествам принца Мафея, и все вслух, громко, неуважительно и в присутствии дамы... Даже дядя на этот раз изменил своей обычной бессловесной манере и изволил высказаться. Добавить ко всему этому скандалу перетаскивание кроватей и сундуков, а также апофеоз сегодняшнего безобразия  — спуск лошади по ступенькам на плечах двух богатырей из дядюшкиной личной охраны... Неудивительно, что бедная девочка тоже сидит пришибленная, хотя ее никто ни в чем не упрекал... Кроме Кантора, конечно, но ее он хоть за уши не хватал, и на том спасибо.

   Саша еще раз вздохнула и обреченно произнесла:

    — Папа меня изничтожит.

    — Может, мы как-то уговорим Кантора, чтобы тебя не сдавал?  — Сам Мафей был безутешен, поэтому попытался утешить хотя бы девушку.  — Ну что он, не поймет?

    — Да не в том дело...  — еще горше вздохнула Саша.  — Он-то, может, и поймет, но если меня несколько дней не будет дома, папа это все равно заметит. И как я потом свое отсутствие объясню, уже не особенно важно. А если я еще и из-за щитов буду объяснять, это будет только доказательством, что я вру.

    — Ты в самом деле его не предупредила?

    — Ну да! А если б он меня не пустил?

   Тут она была права, как ни крути. Мафей и сам давно усвоил, что спрашивать разрешения на сомнительные с точки зрения старших деяния губительно для любых планов. Мало того что запретят, так еще и проследят, чтобы не проделал желаемое без разрешения. Лучше уж не спрашивать  — так хоть есть шанс, что не заметят. А если и заметят, за сделанное без спросу все же накажут не так, как за нарушенный запрет.

    — Прости, пожалуйста...  — пробормотал принц, виновато отводя взгляд. Маленькая ведьмочка единственная из всех ни в чем его не упрекнула, хотя опять же единственная из всех имела для этого основания.  — Я ведь не знал, что такое может случиться. Как всегда, все всё знали, а мне никто ни слова не сказал, не дорос, видите ли...

    — Да что уж теперь...  — Саша махнула рукой и опять умолкла, уставившись в стремительно темнеющее окно. Пока они говорили, в комнату незаметно вползли сумерки, выпуская из углов прятавшиеся днем тени, размывая очертания предметов, скрывая лица и превращая собеседника в условный силуэт, похожий на фантомы в тире Шеллара.

    — Как только с этим разберутся, я сразу же верну тебя домой,  — пообещал Мафей, не зная, чем еще утешить бедняжку.  — Хочешь, я сам пойду к твоему папе и все ему объясню? Хочешь, я скажу, что ты не виновата, что ты ничего не знала, что я пригласил тебя в одно место и не предупредил, что оно в другом мире?