Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции - Дарья Ковлева

Дочь вождя обернулась, и в её огромных тёмных глазах отразились многочисленные огненные ящерки.

— Скользящая в Тени. Ты можешь взять свою плату.

Я ощутила, как вспотели ладони. Облизнула губы и шагнула ближе.

— Нужно войти в озеро?

Антария кивнула.

— Но помни, чем дольше будешь там находиться, тем сложнее будет вернуться.

— Так может, и не стоит пытаться? — скептически уточнил Арон. — Жить прошлым непрактично.

Я фыркнула. Даже оборачиваться не буду и тратить силы, чтобы что-то доказать. Тем более что об истинных мотивах я никогда и никому не признаюсь.

— Думаю, Рута справится, — вступилась за меня Антария.

Я же упорно шла к озеру, не отрываясь глядя на тёмную гладь. Коснулась носком сапога кромки, другой ногой ступила в воду и удивилась тому, что она почти не потревожилась. Идти было легко. Шаг, другой, пятый, восьмой. Чёрная плотная поверхность захватывала всё больше: щиколотки, лодыжки, колени, бёдра. Вода оказалась терпимо прохладной. Ступни ощущали острую гальку.

Я шла, держа в голове один-единственный образ. Чёрная чёлка, падающая на глаза, ироничный тёмный взгляд, заострённый нос и тонкие губы, искривлённые в усмешке. Миновала середину озера и поняла, что вода перестала подниматься и вот уже несколько шагов кромка держится на уровне пояса.

Застыла, вскинув взгляд на сияющий символами круг. По идее он должен был стать ближе, но мне так не показалось. Что дальше? Окунуться? Зажмурится и задать вопрос или что-то ещё? Я коснулась руками странной воды, зачерпнула ладонями тёмной жидкости. В горсти просвечивала кожа, и плясали золотистые искры. А ещё мелькнула тень.

От неожиданности ладони разомкнулись, и вода с плеском вернулась в озеро. Мир кувыркнулся, а я обнаружила, что смотрю на Зеркало Памяти — теперь оно было прямо передо мной. Растянувшись от пола до невидимого свода, манило глянцевой поверхностью. Тогда как под ногами вспыхивали символы настенного круга.

Осознать произошедшее и как следует изумиться, не успела. Неслышный поток воздуха толкнул в спину, и сама того не желая, я сделала несколько шагов и вошла в Зеркало.

Это действительно было оно. И не одно, а множество. Навстречу ступили сразу несколько скользящих в Тени, в точности повторяя мои движения. Я замерла, с любопытством разглядывая свои отражения. Чёрная коса, в которую я собрала волосы, растрёпана, лицо заострилось, а под глазами залегли тёмные круги, бледная кожа и обескровленные губы. Рубашка с прорехами, пыльные штаны и сапоги, и только широкий пояс смотрелся более менее прилично на фоне всего остального.

Я криво усмехнулась.

Жалкое и убогое зрелище. И с одной стороны, мне было плевать, как я выгляжу, а с другой — предстать перед Гором в таком виде не хотелось. Но разве у меня был выбор? И кстати, почему я до сих пор вижу только себя?

Я прикрыла глаза и вновь повторила в памяти образ из прошлого. Мысленно его позвала. Вначале тихо, а после того как ничего не произошло, громче. Тщетно. Открыла глаза и недоумённо уставилась на себя же. В чём дело? Я что-то делаю не так или с Той Стороны долго добираться? А может, Гор просто не захотел прийти, потому что не хочет меня видеть?

От последней мысли кольнуло в сердце. Я сжала кулаки и выругалась. Это было бы в его духе. Бросила злой взгляд в ближайшее собственное отражение, шагнула к нему и ударила кулаком. Руку свело нестерпимым холодом, а поверхность тотчас разошлась кругами. Не только та, которой коснулась, но и другие.

Бездна! Так нечестно! Я столько сюда добиралась, столько всего преодолела, чтобы что? Встретится с самой собой?

Ответом мне была гулкая тишина. Если не считать возникшего в голове голоса Наставника:

«Ты — твой самый злейший враг, Рута. Помни об этом всегда».

Трудно забыть, когда об этом постоянно напоминают.

Я устало вздохнула. Злиться можно было лишь на себя. За то, что поддалась чувствам, за то, что решила обыграть Равновесие и за то, что вновь поверила в чудо, словно, я не воин Тени, а всё ещё наивная сиротка из приюта.

И всё равно было обидно. Я растёрла лицо ладонями, благо обожжённая холодом рука быстро отошла, и принялась судорожно соображать. Я ведь не только за этим сюда пришла. Было кое-что ещё. И хорошо бы проверить, выйдет ли во второй раза получить хоть какой-то ответ.

Вдох-выдох. Соберись, Рута. У тебя не слишком много времени. Вряд ли Антария соврала на этот счёт, а выйти отсюда с пустыми руками, будет ещё более обидно.

Я вновь прикрыла глаза. И, так как образа родителей в голове не существовало, я просто вспомнила слова сгорбленной гадалки и обратилась к ним, в надежде, что меня услышат.

Должно же мне повезти хоть в чём-то.

Глава 23. Арон

Внутренний источник по-прежнему не отзывался. Никак. Словно его никогда не было. Арон ощущал своё тело, чувствовал, как работают мышцы, как по жилам бежит горячая кровь, слышал стук сердца, но там, где раньше плескалась невидимая сила — не было даже пустоты.

Он размял руки, вспоминая, каково это, когда по жилам вместе с кровью несётся магический поток, а после расцветает в ладони, готовый выплеснуться щитом, заискриться молнией или, став продолжением мысли, совершить более тонкую работу. Расправил пальцы в привычном жесте и снова сжал в кулак.

Что же, стоило попытаться.

Тем более, когда тебя окружала живая легенда из сказок. Саламандры. Порождения стихии огня и, как выяснилось, любимицы местной богини Дакири — владычицы подземного мира в верованиях вэйху. Её имя встречалось в древних манускриптах. Но Арон смутно помнил, о чём именно в них шла речь. Всё-таки историю старого мира и его пантеоны он глубоко не изучал, в отличие от своего брата.

От воспоминания о Дилане настроение испортилось.

Все дни на острове Арон был занят выживанием и расследованием внутренних интриг сумеречных драконов, но стоило отвлечься, как на душе становилось противно от гнетущего чувства вины. Потерял хватку, просчитался. И теперь, вместо того, чтобы заниматься раскрытием важного для королевства дела, и стоять на защите близких, он месил пыль в демоновом подземелье, на краю света, без гарантии вернуться. По меньшей мере, в ближайшее время.

Арон очень надеялся, что за время его отсутствия, дома не случится ничего непоправимого, но там, в хранилище Артефактов, где всё началось, у него был выбор: поймать вора и вернуть Сердце Крама или остаться и спасти