Укротитель для королевы (СИ) - Романовская Ольга
— Но как? — Девушка по-прежнему не понимала. — Μы здесь, отрезаны от Фераны морем.
— Ральф. Никто не мешает писать старому другу и передавать подарки через матросов. Ведь если бы я задумал заговор, — подмигнул довольный собой Αрчибальд, — договаривался бы с капитанами. Только дурак поручил бы важные бумаги невесть кому.
Каролина порывисто поднялась и расцеловала его в обе щеки.
— Напомни мне возвести тебя в герцогское достоинство.
— Лучше обещайте не таскать в постель сброд из кабаков. Надоело выкидывать их за ворота до рассвета! — пробурчал лорд.
Вышло неубедительно — лицо его сияло от торжества. Когда принцесса смутилась, едва заметно, чуть прикусила губу, Арчибальд и вовсе ощутил себя консортом. Жаль, только в мечтах.
— Старая рана ещё болит? — с неожиданной заботой внезапно спросила девушка. — Помнится, ты жаловался, она ноет в сырую погоду. Ноябрь как раз выдался мерзким. Я приготовила мазь.
Каролина ненадолго скрылась в спальне и вернулась с баночкой без надписи.
— Давай, смажу, — предложила она и опустилась перед Арчибальдом на корточки.
Никой эротической игры, никакого желания показать свою власть. И лорд Трайд расстегнул рубашку, обнажив едва заметный шрам на боку. Рана давно затянулась, след от нее побледнел, но в ненастную погоду отметина солдат Квентина иногда давала о себе знать.
Пальцы Каролины бережно распределили мазь, вбили ее в кожу. Μолочно-белая, она чуть пощипывала и быстро впитывалась.
— Должно помочь. — Завинтив крышку, принцесса поднялась на ноги. — Я тебе лабораторию уже показывала? Закончила недавно. Втайне от Гедеона, разумеется. Соврала, будто делаю особую гардеробную.
Каролина оказалась мастером конспирации. Попасть в ее владения можно было через зеркало в спальне, нажав потайной рычаг.
— Что вы сделали с мастером? — переступив порог царства ядов, усмехнулся Арчибальд.
Не желая стереть мазь, он пока не застегнул рубашку, и Каролина тайком любовалась его телом. Арчибальд тоже изменился, возмужал, утратил остатки юношеской угловатости. Четко обозначились мышцы, маня прикоснуться, опробовать их на твердость. Теперь, принцесса не сомневалась, лорд Трайд выстоял бы против троих противников одновременно. Пару раз она наблюдала, как он фехтует, однажды и вовсе с герцогом Ширским. Γедеон сам вызвал его. Каролина виду не подала, но болела за Арчибальда, и он не подвел, пусть и не оскорбил радушного хозяина поражением, сведя бой к ничьей. Причем, обставил все так, будто герцог едва не одержал победу. Арчи умен, в этом ему не откажешь. Гедеон и на его визиты к Каролине смотрел сквозь пальцы: лорд Трайд не давал поводов для сплетен. Всегда почтителен, всегда в обществе дамы, всегда увлечен не принцессой. Любовницы охотно хвастались, что покорили его сердце, чего Арчибальд и добивался.
— Он не мучился, — пожала плечами Каролина.
Порой ее поражало умение лорда Трайда читать мысли, предугадывать решения. Разумеется, девушка не могла допустить, чтобы герцог узнал о лаборатории, пришлось инсценировать несчастный случай.
— Смотрите, — укоризненно покачал головой Арчибальд, прохаживаясь между змеевиками и колбами, — выдадите себя! Попросили бы меня, не раскрывали своих козырей.
— Угу, и отправила тебя на плаху, — цокнула языком принцесса и, прислушавшись, затворила зеркало. — Думай хоть иногда!
— Только тем и занимаюсь.
Взгляд лорда скользнул по записям Каролины. Судя по почерку, быстрому, неразборчивому, наползавшим друг на друга строчкам, она увлеченно занималась очередным изобретением. В его назначении Арчибальд не сомневался — новый способ отправить человека на тот свет.
— Даже в объятиях Милены Вардо? — шумно втянула воздух принцесса и походя, будто случайно, толкнула лорда. — Скоро предложение сделаешь?
Γрафиня Вардо с некоторых пор превратилась в занозу в ее сердце. Начиналось все как очередная интрижка, и вот ее Арчи едва ли не готовился к свадьбе. Ее Арчи, не Милены! Мысленно Каролина уже свернула сопернице шею, утопила, испробовала десятки ядов, но внешне хранила нейтралитет. До этой минуты.
— Моя королева ревнует? Серьезно, моя королева ревнует?
Арчибальд рассмеялся, а Каролина, наоборот, стала чернее тучи.
— Потешайся, сколько влезет, — прошипела она, — но женишься ты только с моего дозволения.
— То есть никогда, — не скрывая довольства, подытожил лорд.
Его тактика принесла свои плоды. Может, консортом ему и не стать, но любовь будущей королевы он присвоит.
— Если не замолчишь, прямо здесь и сейчас изнасилую! — сверкнув глазами, пригрозила девушка. — Обездвижу и надругаюсь.
— А после устанете просить прощения.
— Тогда поцелуй меня, мерзавец! — Каролина в сердцах ударила кулаком по столу. — Ты не прикасался ко мне три года, три долбанных года!
— Хм, — почесал подбородок Арчибальд, — вы помолвлены, ваше высочество, а я ваш советник, а не любовник. Возможно, следует написать записку герцогу?..
— Замолчи!
Вроде, принцесса не метала молний, не грозила ножом, стояла, спокойная, даже слишком спокойная после недавней вспышки ярости, но лорд Трайд понял, что перегнул палку.
— Простите. — Οн низко опустил голову.
— Так-то! — довольно кивнула Каролина. — Тебе прекрасно известно, моя помолвка, равно как отношения с Гедеоном — фикция. Сегодня ты останешься со мной. Милена обойдется. А пока помоги выбрать, как поступить с герцогом. Я колеблюсь между двумя вариантами. И, — она очертила кончиком языка контуры губ, — тебе нравится докладывать о новостях в гостиной, просто ты слишком упрямый и гордый, чтобы признать, что хочешь меня.
— Мы уже обсуждали эту тему. Много раз, — напомнил Арчибальд. — Мои условия не изменились, ваши, полагаю, тоже.
— Все меняется, — пожала плечами Каролина, окончательно успокоившись, — а принципы тем более.
Пальцы принцессы нежно, как в былые времена, погладили лорда по щеке. Привстав на цыпочки, она поцеловала его в висок и увлекла к отдельно стоявшему секретеру.
Хлопнула крышка. Нажав на декоративную вставку, Каролина выдвинула потайной ящик и бережно разложила на столешнице листок.
— Я все держу в голове, — она постучала костяшками пальцев по бумаге, — только тезисно фиксирую планы. Какой способ ты сочтешь наиболее удачным? Сравним наши предпочтения.
Каролина оказалась изобретательна и осторожна, во всех вариантах постаралась максимально обезопасить себя. Если яд, то медленно действующий, до поры травящий бессимптомно. Если несчастный случай, то тщательно спланированный. Арчибальд скрупулезно просчитывал каждый вариант и наконец определился:
— Пятый.
— Почему именно он?
Каролина стояла так близко, что лорд Трайд ощущал ее горячее дыхание на коже.
— Потому что там нет вас. Герцога убила не заморская принцесса, а продажная девица. Мало ли, кто ее подослал! У Гедеона врагов хватает, тот же брат испугался усиления чужого влияния.
— Мой выбор, — довольно кивнула девушка и, развернув собеседника лицом к себе, приказала: — Снимай штаны. Мне надоел твой целибат.
Арчибальд тяжело дышал, медленно приходя в себя. Принцесса отыгралась за все три года, вдобавок командовала им. Пришлось подчиняться: то ли шутя, то ли всерьез Каролина пригрозила отравить его:
— Противоядие я, конечно, потом дам, но наказание навсегда запомнишь.
И вот теперь обе ладони принцессы покоились на его груди, нос уткнулся в шею, а губы — в плечо.
— Наконец-то! — не поднимая век, пробормотала девушка и сладко потянулась. — Ты хуже придворных дам: они так не ломаются.
— А я вот еще не решил, кто хуже: вы или Квентин?
— Это еще почему? — приподнявшись на локте, насупилась Каролина.
— Вы оба мечтаете меня убить, только моя королева вдобавок в постель тащит. Хотя, помнится, — язвительно напомнил Арчибальд, — вы целую лекцию на тему: «Я не могу и не хочу» прочитали.
— Передумала, — легкомысленно отмахнулась принцесса и прикорнула у него на груди. — Женщины ветрены, я и вовсе тогда была ребенком.
