Проживи мою жизнь - Оля Бас
Барт вздохнул с облегчением. Он боялся, что девушка начнет его уговаривать и откажется оставаться в стороне от основных событий. Ему казалось, что даже в одной лесу сейчас безопаснее, чем в гарнизоне. Теперь же он сможет собраться и сосредоточиться на поставленных задачах, не переживая за Аннику.
Разобравшись с силками и пожелав девушке удачи, староста поспешил в Гнилую поляну.
* * *
В гарнизоне все было по-прежнему. Родерик Линдроф принял привезенные камни и занес данные о количестве и размерах в журнал регистрации. Затем рассчитал сумму, на которую можно получить продукты и другие необходимые вещи. Глядя на эти вычисления, Барту хотелось рвать и метать: у него складывалось впечатление, что начальник гарнизона отдает свои кровные деньги, жалея каждую медяшку. И это было странно. Ведь при обычном общении Линдроф не был ни жадным, ни злым, ни жестоким. Но стоило коснуться вопросов снабжения Аконитовой долины, он превращался в бездушного голема, действующего строго по протоколу с удивительной дотошностью.
Когда они выходили на улицу, чтобы начать погрузку, в здание быстрой походкой вошел Вилайн Скам. Он попросил разрешения просмотреть отчеты по здоровью жителей и исчез в кабинете. Правда, спустя пару минут появился у телеги и, дождавшись, когда начальник гарнизона отойдет в сторону, осведомился, почему же в отчете не указана смерть дори Анники Гриндрок.
— Слушай, я понимаю, что девица не входила в число жителей и являлась для вас обузой и головной болью. Тем более, пришлось наблюдать ее последние мучительные дни. — Скам сочувственно покачал головой. — Я говорил Родерику, что нельзя отпускать ее в долину. Но кто ж послушает простого лекаря. Мне искренне жаль, что вам пришлось пережить это. В любом случае, ее уход за Туманный край следовало отразить в отчете, указать место захоронения или привезти тело, упаковать личные вещи и также доставить в гарнизон.
Слушая искусственно-сочувственные слова целителя, Барт замер с мешком в руках и лихорадочно анализировал происходящее. Почему Вилайн уверен, что Анника умерла? Или он так решил из-за ее отсутствия? Если первое, то нужно подыграть или горячо протестовать? А если второе, то как доказать, что девушка жива и ждет денег за аренду своего домика…
К счастью, шокированное молчание старосты целитель понял по-своему и вновь заговорил, укоризненно поцокав языком:
— Барт, голубчик, ну неужели ты думал, что сможешь скрыть смерть государственной преступницы и жить за ее счет, отбирая у меня деньги за аренду дома? Все-таки обособленная и закрытая жизнь оставляет человека таким наивным и неосведомленным. Право, жаль. Так вот, на любого преступника вешается маячок, и если душа покидает тело, об этом тут же становится известно контролирующим органам. Несколько дней назад в гарнизон прибыл магический вестник с сообщением о смерти дори.
Нужно было срочно что-то придумать! Мужчина почесал затылок и попытался изобразить раскаяние:
— Вы правы, дорт, я не включил девушку в отчет. Но сделал это не потому, что хотел присвоить ваши деньги. Вы же знаете, уход за Туманный край любого жителя долины налагает штраф, уменьшающий сумму, на которую можно закупить продукты. У нас и так в последнее время туго с пропитанием, а юная дори даже не входила в число официальных жителей долины!
— Понимаю-понимаю, и в данном случае всячески поддерживаю твое решение! — Неожиданно воодушевился Вилайн. — Я даже готов помочь в этой неоднозначной ситуации. Мы ничего не будем сообщать Родерику. Так получилось, что вестник получил я и в череде дел забыл рассказать о нем, будучи уверенным, что в твоем отчете и так все будет. Если девицу уже похоронили, то и слава богам. А вот вещи я бы забрал, чтобы отправить в столицу, таковы правила, ничего не поделаешь.
— Ээээ… Тут такое дело, — неуверенно начал Барт, на ходу придумывая оправдания. — Жители успели разобрать ее одежду и обувь, у нас всегда не хватает хороших вещей. Книги и рукоделие я отдал в общий дом. Мне потребуется время, чтобы собрать все обратно.
— Хорошо, я приеду к воротам через два дня, — с этими словами целитель поспешил удалиться, оставив задумчивого мужчину у недогруженной телеги.
* * *
Четыре часа, выделенные Бартом, Вероника провела с максимальной пользой. Она пробежалась по всем любимым местам, собрав богатый урожай крепких подберезовиков, моховиков, маслят и волнушек. Лес с раннего детства казался ей живым, имеющим душу и разум, и девушка по привычке разговаривала со своим невидимым другом, благодаря за щедрые дары. Ей не было страшно гулять под сенью высоких сосен и могучих елей, она всегда знала, в какую сторону нужно идти, чтобы выбраться на дорогу. Как будто в организм был встроен безошибочный компас. Перескакивая с кочки на кочку или склоняясь к очередному подберезовику, она благодарила судьбу за шанс чувствовать себя здоровой и жить полноценной жизнью. Тот, кто не лежал в постели, парализованный и беспомощный, не способен понять, какое это счастье — просто двигаться…
К тому времени как телега показалась из-за поворота, Ника успела набрать и туесок брусники, и мешок лесных орехов. Начался дождь, и она устроилась у самой дороги под колючими ветками старой ели. Плащ она оставила в телеге и теперь постепенно замерзала, чувствуя, как холодные капли проникают сквозь зеленую крышу и скатываются по накидке, впитываясь в ткань.
Подъехавший Барт быстро спрятал собранный урожай в телегу, накрытую непромокаемым пологом, помог забраться Нике и подстегнул уставшую лошадь. Девушка была уверена, что ему не терпится выложить все новости, но ее спутник молчал, изредка бросая на нее косые взгляды.
— Что произошло в гарнизоне? — не выдержала она затянувшегося молчания. — Возникли подозрения? Мне приказали вернуться? Решили, что я умерла?
Барт вздохнул и натянул поводья. Следовало разобраться в ситуации раз и навсегда, понять, кто перед ним. Отбросить все свои личные чувства и отнестись максимально беспристрастно к сложному разговору. Стерев с лица дождевые капли, он развернулся к Нике, сжал в ладонях ее тонкие замерзшие пальцы и глухо спросил:
— А ты умерла?
Вероника изумленно взглянула в хмурое, но такое родное лицо. В карих глазах смешались ожидание, затаенный страх и надежда. Они сидели в телеге посреди леса, противный дождь усилился, съедая яркие краски природы и стирая границы.
Как будто мы остались одни в этой безбрежной туманно-серой пустоте, подумалось девушке, вокруг так невозможно тоскливо, лишь его теплые руки дарят надежду и уверенность. Надо решиться и расставить все точки над «i», поговорив и прояснив все моменты. И дальше либо
