Крещение сталью (СИ) - Борик Пан

Ночь прошла тревожно и растянуто. Вой повторялся по несколько раз за час, меняя своё положение, передвигаясь по частям света. Целая симфония мерзких звуков наполняла лесную поляну на протяжении темноты, вгоняя иглы страха в сердца начинающих авантюристов. Ина так и не сумела уснуть, половину ночи ворочаясь на тёплой, от костра, земле. Бенджамин вздремнул, и дивился с какой лёгкостью спит Бэм, кажется совершенно не тревожась. Иосиф спал поверженный сивухой, а потому удивляться на сей счёт, было бы странно. Остальные вздрагивали и хватались за рукоятки клинков, при каждой новой порции завываний.

После наступления утра, как только небо окрасилось в розовый оттенок, Крузана скомандовала выдвигаться, но от воя группа отделаться не смогла, даже после нескольких часов ходьбы. Казалось этот ужасный звук, доносится из самого нутра земли, проходясь вибрацией под ногами существ. Он холодил душу и запугивал разум; сдавливал дыхание и сковывал движения. Страх — с ним сражались идущие.

Ричи научился не обращать внимания на, как он убеждал себя, мнимую опасность, тягостно перенося путь. И дело теперь было не в тяжёлом рюкзаке, который предложил понести Клаус, а в самом пути; будто бы икры ног обмазали лавой, они горели, отчаянно прося об отдыхе. Атмосфера над отрядом нависла далеко от воодушевлённой. Но когда наставница заявила, что их конечная цель, находится не в более чем часе ходьбы, флаг празднественного духа был поднят, и ускоренный шаг стал тому подтверждением. Последний рывок — твердила наставница, понимания, что перегнула палку и заставила учеников преодолеть трудности, что слишком тяжелы для их плеч. Солнце ещё не дошло до Зенита, когда отряд Крузаны добрался до селения.

Ожидания — порою самая ужасная пытка. В этом убедился Червини, на протяжении нескольких дней ожидая тело Бенджамина. Отчего-то уверенность в успехе задумки, казалось само собой подразумевающееся. Конечно была вероятность провала, но учёный отказывался верить в подобное. Подкупленный староста пусть и стар, но с той задачей, которая была возложена на его плечи, справился бы даже калека.

Злому гению было всё равно на жизни жителей селения, где должен был погибнуть Бенджи. За прожитые годы он многое осознал, в частности: нет ничего важнее опытов, потому как именно они являются двигателем прогресса. Не будь учёных, мир деградировал бы превращаясь в одну из сказок, где землю населяли приматы. Учёный усмехнулся, аккуратно расставляя колбочки с разноцветным содержимым.

Интересно — размышлял Червини — что же случилось с подопытным и как именно сыворотка подействовала на его тело? По подсчётам учёного, она должна была активировать спящие гены felisa, но что произойдёт после этого, оставалось загадкой. Ладони злого гения чесались в предвкушении, и каждый час тянулся невероятно долго. Он ожидал, терпеливо злорадствуя.

Как только за ухабом стали виднеться строения, боевой дух отряда возрос в стократ, ведомый заслуженным отдыхом. Но с каждым шагом, с каждой минутой приближения к деревне, существа теряли все положительные эмоции; их нагоняло беспокойство. Отчего-то здесь было тихо, слишком тихо. Местная детвора не бегала, работа в кузне была брошена, улицы опустели.

Бэм предположил самый страшный расклад — нападения монстров, но никаких следов боя, авантюристами обнаружено не было. Будто бы живущие здесь person в одночасье испарились, оставив после себя лишь завывания ветров и дымку тумана. И снова вой: протяжный, приближающийся.

Отряд двинулся по улочкам вверх, осматривая хижины и усадьбы, каждая из которых была крепко заперта. Ставни, двери, загоны — всё было закрыто. Проверяя оные на предмет жильцов, Клаус и Иосиф доставали сталь, готовые встретиться с мерзопакостными созданиями, но ничего кроме пустоты, ими обнаружено не было. Через несколько минут блужданий, Ина вскрикнула: там! Я видела там движение!

И правда, некто проказливый, юркнул за здание, скрываясь из виду. Этот незнакомец, явившийся из туманной дымки, стал ориентиром, по которому и двинулся отряд Крузаны. Они бродили между домов, и наконец-то выбрались на рыночную площадь; опустевшее место для торгов. Когда-то здесь торговались существа, а прилавки, те что опустошены, были вдоволь набиты овощами и фруктами, вещами и расходниками. Сейчас же — пустота.

И снова вой. Он ледяными когтями проходился по сердцу авантюристов, будто бы играя с ними, дразня, ощущая своё превосходство. Красочная фантазия Бенджамина то и дело вырисовывала в сгустках тумана, различные фигуры страховидл; заставляя выходца из дюн с особым вниманием всматриваться в призрачные улочки Медбурга. Послышался звук: кто-то дул в рог, явно стараясь привлечь внимания героев. Кто бы то ни был, ему это удалось, потому как восьмёрку тут же двинулась на шум и уже через несколько минут, стояла близ широкого, полукруглого здания, имеющего два этажа и несколько флагов служащих королевству Эверсет. Крузана тут же поняла: это дом старосты. Дверь со скрипом отворилась, и голос изнутри велел заходить. Отряд послушно исполнил указания, меняя лёгкую прохладу, на духоту отапливаемого помещения, где в воздухе витал пряный запах, а тишина ещё больше давила на слух. Их встретил батрак, держащий в руке стальную подставку для свечки. Увидев дощечки авантюристов, он посчитал нужным, отправить их к себе подобным. То есть, как совсем скоро поняла Крузана, к ещё одному отряду убийц страховидл. Встреча состоялась в широкой гостиной, за длинным, пустым столом.

Она была высокой, стройной, с двумя короткими рогами на голове и копытами вместо ног. Длинные пальцы игрались с золотой табличкой, на которой мелкими буквами было написано: Шия. Королевство Милрит. Одежда на девушке с генами oryx была раскрепощённая: рубашка с глубоким вырезом, штаны до бёдер и лапти. Она вскинула бровь как только в помещение вошёл отряд Крузаны. Взгляды женщин встретились; теплоты там не было.

В главном зале было многолюдно, по словам батрака большинство жителей решили спрятаться в усадьбе старосты. Он же полушёпотом добавил: ещё бы, еды то тут на две войны хватит! Существа расстелали покрывалы на полы и занимали углы; кто-то до сих пор храпел. Иные же трапезничали, налегая на "живую воду". Крузана не стала тянуть: села напротив сестры по ремеслу и представившись спросила, что здесь происходит.

— Страховидло рядом шастает. — По-простому, обыденно, ответила женщина.

— И воет, чтоб его, черти разодрали! — Донеслось со стороны; слова принадлежали местному жителю. Ему вторили собутыльники, подтверждая, что уже несколько дней слышится вой, разный, но неизменно приближающийся.

Крузана вцепилась взглядом в сидящую напротив, исподлобья низко опущенных бровей; её раздражала бесполезность сестры по ремеслу. Ведь та, мало того, что не принадлежит к авантюристам короля Рулана, так ещё и ничего не делает, хотя обязуется по контракту, помогать убивать страховидл на территории союзных земель. Женщина сказала прямо:

— Будешь помогать нам. Продолжим сидеть здесь — помрём.

— Ты, тётя, коней не гони и в трусы меня не записывай. Я видела то страховидло, оно же и сожрало мой отряд шрекеров два дня тому назад. Сукино отродье, двадцать злати впустую…

— И как оно выглядело?

— Как подбитая, трёхглавая псина с отсутствием извилин.

— Большая тварь? — подал голос Бенджи, неожиданно даже для самого себя.

— Очень. И свирепая… Многих тварей я в жизни повидала, но такое страховидло…пожалуй впервые.

Дальнейший разговор был невозможен, по причине появления хозяина дома в главном зале. То был широкоплечий homo с густой, пышной бородой и лысиной. Облачился староста в дорогой халат и выслушав все благодарности от жителей нашедших приют в стенах его дома, подошёл к Крузане. После обмена любезностями, мужчина рявкнул прислуге нести угощения для авантюристов и приготовился расспрашивать наставницу про её дальнейшие действия. Становилось понятно: все ждут, что именно её отряд покончит с этой заразой. Но после услышанного, это казалось всё сложнее и сложнее. Завывания проникали через толстые каменные блоки, добирались до укрывающихся сердец. В такие моменты наступала полная тишина; все будто бы боялись даже вздохнуть, предчувствуя неминуемую опасность.