Константин Калбазов - Кроусмарш

— Обернем копыта мягкими шкурами, пойдем по большой дуге, орки конечно двигаются быстро, но ни как не быстрее лошадей. — Закончил мысль друга, Джеф.

— А если они сменят направление.

— Рискованно, — согласился Джеф, — но только зачем им выделывать такие номера, если за столько лет они уже привыкли, что с наступлением темноты, люди не выходят за стены форта.

— Хорошо, но ведь они могут взять направление на лагерь, а тогда под ударом окажутся наши люди.

— Маран каждый день заставляет селян выпускать по двадцать болтов.

— Это не дело. Если мы собираемся действовать таким образом, то перераспределим силы. Джеф, стяни в форт всех моих воинов и новиков.

— Мальцов-то куда, — возмутился поначалу Робин, но затем резко осекся и с извиняющимся видом посмотрел на Андрея. Тот на эту выходку только осуждающе покачал головой.

— Робин, сколько твоих воинов могут похвастать убитым ороком? Уверен, что не все. А каждый из этих мальцов, уложил по паре десятков, точно. И еще, на будущее. Я всегда готов выслушать мнение ветеранов, но только до того момента, когда начинаю отдавать приказы. Итак, мои воины и лучники маркграфа, всего пятьдесят шесть бойцов, к тому же, мои воины уже готовый отряд конницы. В форте оставим два десятка наемников, и по четыре десятка к Марану, и к мастеру Лукасу. Джеф, в секрет посадишь своих парней, местный гарнизон больше привык отсиживаться за стенами, — при этих словах, Робин изменился так, словно съел недозрелый лимон, но что скажешь, что есть, то есть.

Робин вышел, чтобы отдать необходимые распоряжения, Джеф же не на долго задержался.

— Карабины из тюков вынимаем?

— Ни в коем случае. Никто не должен знать о том, что у нас имеется это оружие. Конечно мы лишаем себя большого преимущества, но ведь поначалу в степи мы обходились без них. Или парни разучились обращаться с арбалетами?

— Тренировались постоянно.

— Вот и хорошо.

Ночь как и обещал Атчесон выдалась темной, что говорится, хоть глаз выколи. Однако на открытом месте шагов с двадцати можно было рассмотреть неясную тень, в которую превращался человек идущий в полный рост, впрочем, это мало чем могло помочь, так как теперь в планы Андрея вовсе не входило перехватывать ороков на выходе из прохода. Но это вовсе не значило, что их пропустят просто так. На возможных маршрутах их движения были выставлены секреты, теперь главное было, чтобы оркам не вздумалось переть по головам спрятавшихся в замаскированных окопчиках наблюдателей.

Сам Андрей вместе с Яковом, который в боевой обстановке привычно занял место подле своего сюзерена, разместился на утесе с восточной стороны прохода. Орки оно конечно мастаки по части маскировки, да только Андрею не верилось, что им удастся полностью бесшумно высадиться, хотя расстояние до них должно было составить не менее ста метров, он все же рассчитывал засечь момент высадки, если таковая будет, звуки над водой слышны далеко. Если нет. Чтож одной бессонной ночью больше, в бесконечной их череде.

Однако, Атчесон не ошибся и орки решили таки воспользоваться первой безлунной ночью. Примерно в два часа по полуночи со стороны Яны послышался слабый всплеск, затем тихонько тренькнул металл о металл. Если первый звук еще и можно было принять за плещущуюся рыбину, то второй явно не имел к естественным звукам никакого отношения. Итак орки все же решили воспользоваться темной ночью. Все верно, все правильно, все как всегда, вот только о том, что последнее уже не является непреложным, они пока не знали.

Яков тихонько сжал локоть Андрея, давая понять, что услышал подозрительные звуки, Андрей ответил молчаливым кивком, ночь конечно была темной, но абсолютной темноты все же не вышло, так что стоя вплотную друг к другу, они могли видеть, если не мимику, то жесты. Так же молча, Новак кивнул, давая понять, что теперь им остается только ждать. По большому счету необходимости в этом наблюдательном пункте не было никакой, так они не могли подать даже сигнал, Андрей запретил издавать какие либо звуки, дабы не вспугнуть орков. Эти бестии прожив всю жизнь в лесу, имея основным занятием охоту и боевые походы, слишком хорошо знали и лес и его обитателей, чтобы тут же различить малейшую фальшь в имитации звуков какой либо живности. Единственный человек которому он доверил бы подачу подобного сигнала, Жан, сейчас находился на орочьей стороне, так что он решил перестраховаться. Единственно, что могли они сделать, это тихо наблюдать и постараться понять, что происходит.

Примерно через полчаса, Яков вновь легонько взял Андрея за локоть. Ничего не понимающий Андрей повернул голову обращая в сторону гиганта левое ухо, тот понял все правильно и прильнув к уху скорее выдохнул, чем сказал.

— Ушли. Я слышал как чиркнуло весло о лодку.

Андрей вновь кивнул давая понять, что все понял и им пора возвращаться. Двумя бесшумными тенями, пригибаясь к земле они скользнули в сторону форта. Орки ночью видели лучше людей, кто знает, может кто и сможет рассмотреть на высоком берегу две тени, правда это скорее уже из области фантастики, но как говорится, береженого, Бог бережет.

У форта их встретили возбужденные Робин и Джеф. Конечно лиц их они не видели, но от ветеранов словно исходила какая-то аура, указывающая на их состояние. Когда же они заговорили, Андрей понял, что не ошибся, однако не придал этому особого значения, все же люди, не бездушные роботы, к тому же прошел не один месяц после того, как они участвовали в смертельной схватке.

— Около пяти десятков, двигаются на юго-запад. Идут прямо по дороге, как по ниточке. — Прошептал Атчесон, хотя в шепоте уже не было никакой необходимости, орки должны были удалиться достаточно далеко.

— Может отвернут? — Обеспокоено поинтересовался Андрей.

— А зачем им отворачивать. Форт миновали, а больше здесь людей нет.

— Если забыть о лагере поселенцев, то да. — Зло бросил Андрей, поражаясь такой недогадливости подчиненных.

— Ах дьявол! Они же прут прямиком на них!

— Не поминай к ночи, — недовольно буркнул Джеф. — Падре Томаса на тебя нет. Все не так плохо, милорд. Там четыре десятка арбалетчиков, да и Маран с крестьянами чего-то да стоят. Люди уже в седлах, ждут только команды. Успеем.

— Если попрем по открытому, то и обернутые копыта не помогут, услышат задолго до того как мы их нагоним, а тогда попрячутся, поди найди их в этой темени.

— Что предлагаешь? — Нервно спросил Андрей, душевному равновесию мешали два обстоятельства, промедли они и пострадают поселенцы, поторопись и не избежать больших потерь среди воинов, орки тогда встретят их из засады. Плохо. Все очень плохо.