Константин Калбазов - Кроусмарш

— Ну это пока.

— Сейчас самое опасное время, когда войдем в нормальные дома, будет проще.

— Но так будет не всегда. Что прикажешь делать потом, когда инквизиции вновь не понравится то, что люди чрезмерно заботятся о своей плоти? Опять мне отправляться на границу со степью.

— А ты тогда своди инквизиторов в баню и попарь, как я тебя парила в первый раз. — При этих словах, Андрей улыбнулся. Когда они впервые парились вместе, Анна по неопытности сначала плеснула на камни слишком много воды и ошпарила паром и себя и его, потом слишком усердствуя веником, она снова обожгла его спину. Что и говорить, нужно уметь париться, а иначе это не купание, а сущее мучение, можно получить весьма серьезные ожоги.

Вот, черт. Целых два года без бани, вшей кормлю, а ответ вот он. Кто сказал, что это забота о плоти, это скорее умерщвление оной, нужно только организовать неправильную помывку, и не один инквизитор не уличит тебя в чем либо недостойном. Как все просто.

— Милая, ты просто гений. И где ты была раньше. Да это можно представить похлеще самобичевания.

— Во-от, цени.

Веревки больно впивались в тело. Уж что-что, а вязать пленных эти проклятые степняки умели. Дышать было трудно, и не только потому что, веревки стягивали грудь, не малой помехой было то, что его бросили лицом в тюки с товаром. Как брат Адам не пытался пристроить голову, выпростать лицо из тюков не получалось. Свою лепту вносило и солнце нагревшее парусиновый тент. Духота, пыль, все это только усугубляло его положение.

Сквозь топот лошадей и монотонный скрип колес, послышалась гортанная орочья речь, больше походящая на рычание, видимо орк сказал что-то веселое, потому что в ответ послышался многоголосый смех, ни с чем иным этот рычащее-лающий звук у него ассоциаций не вызывал.

Дознаватель думал, что этот этап будет достаточно трудным, или по меньшей мере долгим, но его караван смог посетить только одну крепость, на пути во вторую они угодили в засаду. Из десятка охраны, в живых осталось семеро, четверо из которых были ранены. Добивать их не стали. Добыча, конечно, была достойной, три повозки полные разного добра, но как известно добыча лишней не бывает, если ты в состоянии ее проглотить, этот отряд мог без труда. Обиходив раны охранников, орки погрузили их вместе с возницами и самим "купцом" в повозки, после чего тут же двинулись в обратный путь.

Это произошло два дня назад, и судя по тому как шумно стали себя вести степняки, их путь приближался к своей конечной точке. Скорее всего в скором времени орки должны были увидеть родные шатры.

Инквизитора терзали угрызения совести, за то, что эти люди оказались в плену, а трое погибли. Но с другой-то стороны, они знали, что путешествия вблизи границы сопряжены с нешуточной опасностью. Брат Адам предложил достойную оплату, и они ее приняли, готовые рискнуть за эти деньги. В конце концов, он же не знал, что именно в этой лощине окажется засада. Но эти мысли не приносили успокоения, так как он-то знал, что не нарвись они на засаду практически сразу, то он продолжал бы курсировать здесь, пока не попал бы в руки орков.

— И-ий-я-х-ха!!!

— И-и-ий-я-х-ха!!!

Едва услышав эти крики, которые были полны не боевого задора, а легко узнаваемой радости, брат Адам догадался, что не большой караван достиг своей цели, и в пределах видимости появилось селение орков. Первый этап, можно было считать завершенным.

ГЛАВА 4

Жан отвел взгляд от копошащихся на берегу не большой речки, впадающей в Яну, орков, и посмотрел на своих людей. К своему удовлетворению, он отметил, что парни были собраны и не выказывали признаков волнения.

Все, здесь им больше делать нечего. Он подал знак и четверо охотников, бесшумными тенями скользнули в глубь леса. Все, что нужно они уже увидели, дольше находиться здесь и рисковать быть обнаруженными, не было смысла.

Остановились они, только когда между ними и отрядом орков отправившихся в поход, было не меньше мили.

— Жан, а почему мы не отправились к лодке? Разве мы не будем сообщать об орках в форт?

— Вечно ты торопишься, Билли. — Потрепал по худому плечу охотника Жан. — Что вы наблюдали, парни, — обратился он уже ко всем.

— Ну, орочий боевой отряд, который собрался на ту строну Яны.

— Верно, Билли. А что еще?

— Они стали на дневку. Вернее, ждут, пока не стемнеет, ночь должна быть безлунной, — вступил в разговор, другой охотник, с рыжей шевелюрой, рябым лицом, вполне обычного телосложения, говоривший с явным германским акцентом. — И похоже, что они никого не ждут, идут сами.

— Правильно, Олаф. А у нас задача, выслеживать большие отряды. Эти явно не ожидают подкрепления, их не больше шести десятков. Этих и так не пропустят и уничтожат. Проход крепко стерегут. Так что, давайте отойдем еще на пару миль. Скоро стемнеет, нужно устраиваться на ночлег.

— Но ведь не все орки пойдут в поход, — не сдавался Билли, когда они все же остановились на отдых, — не меньше дюжины вернутся с лодками. Не станут же они оставлять лодки в виду форта. Там их и спрятать негде.

— Все верно. Лодки перегонят на этот берег, а затем в условленное время вернутся за своими, вот только с лодками останется шестеро, на трех лодках, еще три поведут на буксире.

— Мы нападем на них? — Глаза Олафа загорелись азартом, но Жан, отрицательно покачав головой, охладил боевой задор германца, как впрочем, и остальных артельщиков.

— Нет.

— Но почему. Мы сможем быстро с ними справиться.

— Мы проследим за ними, и если на том берегу все пройдет тихо, а оставшиеся орки ничего не заподозрят, мы не станем их трогать. Они вернутся к проходу в назначенное время, и после того, как основной отряд не вернется, уверятся в том, что отряд пропал в глуби нашей территории. После этого они принесут грустную весть в свой поселок.

— А если они услышат бой на берегу, или кто-то из орков вырвется.

— Тогда они не станут задерживаться на берегу Яны, и поспешат вернуться с известием о том, что люди что-то замыслили возле форта. А вот тогда только держись. Этого не избежать, но чем позже это случится, тем милорд сможет лучше подготовиться. Вот такие дела, парни.

Ночь вступила в свои права как всегда быстро, в короткий срок, накрыв темным покрывалом землю. Жан недовольно поморщился, глядя на ночное небо, на котором не было не только ни одной из лун, но незаметна была и ни одна из звезд. Небосвод был покрыт плотным покрывалом облаков, скрывших звезды, а вместе с ними и слабый свет, источаемый ими. Подспорье от такого освещения было то еще, но это все лучше, чем ничего. Казалось, все было на стороне орков.