Виктор Чирков - Замок на стыке миров

Решение уже созрело. Наверное, оно было несколько жестоким. Но проучить этого нахала следовало. Я протянул лапы к художнику и совершил примерно тоже, что и с дверными ручками-драконами. Это оказалось не так уж трудно. Художник застыл неподвижно, будто окаменел, но самым интересным оказалось то, что он все понимал. Вот только ответить мог лишь слабым «да» или «нет».

— Как думаешь, через сколько оттает? — спросил я весело у демона.

— Хорошо сделано. Думаю, веков десять, если по земному летоисчислению простоит, — в тон мне ответил Локи.

— А по времени Замка?

— Ну... Вполне может стать вечной достопримечательностью Замка, — с некоторой иронией дал справку демон.

До меня долетели отголоски дикого ужаса, что исходил от статуи.

— А если герой погибнет от ран, то разморозить будет некому.

— Эту табличку мы снимем, — сказал я и указал когтем на рассердившую меня надпись.

Чуть прикрыв глаза, представил, что табличка просто рассасывается в пространстве. Не прошло и нескольких секунд, как рама была освобождена от гнусной надписи.

— А рама? — спросил демон.

— Повесим туда пейзаж.

— Есть еще два пустых места у выхода. Чем бы их заполнить?

— Я пока тут не хозяин, — задумчиво протянул я.

— Кто знает, кто знает, — многозначительно сказал демон.

— Ну что, пошли дальше? — поинтересовался я у него.

— Пойдем.

— А что делать с этим нахалом? — указал я когтем на статую.

— Оставить, — жестко сказал демон, — не тащить же ее с собой.

Ужас, исходивший от замороженного художника, перешел в мольбу. Почему-то мне было жалко оставлять его тут. Совет Локи мне не нравился.

— Ты будешь вести себя приличнее? — обратился я к статуе.

«Да», — донесся не то ответ, не то мысль.

— Простим на первый раз? — спросил я демона.

— Я бы оставил до нашего возвращения, — ответил тот, — хотя, дело твое.

Я протянул лапы к статуе, постепенно возвращая ей прежнее состояние. Она медленно стала оттаивать, наконец, зашевелилась.

— Ну как? — участливо спросил Локи.

— Я ннн... не буду.

— Чего не буду? — не отставал демон.

— Не буду ему хамить, — наконец выдавил из себя художник.

— Тут осталось несколько пустых мест, — задумчиво протянул я.

— А что, нужно было бы что-нибудь повесить, — поддакнул демон.

— Спросим мастера, — повернулся я к Розино.

— Слушаю вас, — стуча зубами, откликнулся тот.

— Если я попрошу тебя заполнить пустые места своими полотнами?

— У меня есть несколько идей...

— Надеюсь, без летального исхода? — сказал я и холодно посмотрел на мастера.

— Ну что вы, — поежился тот.

— Поделись.

— Например: «Бой с трандергаром», «Встреча с местными жителями», «Великий Qwerty вершит суд».

— Пиши, тебя не переделаешь, — вздохнув, произнес я.

— Можно идти? — осведомился художник.

— Да, конечно.

Он направился к стене и растаял в ней. Я опять остался со своими проблемами один на один.

— Мне показалось, что он исчез в том же месте, или нет?

— В Замке много потайных переходов, — ответил мне Локи.

— Мы тоже можем пройти там? — осведомился я.

— Сомневаюсь. Нужно знать ключи.

— Сломать?

— И куда мы попадем?

— Не знаю.

— Так что толку ломиться, — подвел итог демон.

Я стоял почти в конце зала, немного не доходя до места нашего чудесного возвращения. Указатель «Продолжение осмотра» был совершенно цел.

— Тогда продолжим осмотр, — проворчал я и направился к двери.

Дверь самая обычная — дубовая. Я протянул лапы и распахнул створки... За ними оказался даже не тупик коридора, а глухая стена. Открывшийся прямоугольник был совершенно черен. Ни щелей, ни линий, ничего.

Глава 5.

ХРАНИЛИЩЕ

Вид стены поверг меня в уныние. Сканирование только подтвердило, что впереди черная скала. Пробиться через такое препятствие мне было не по силам.

— Ну, идеи есть? — спросил я у демона.

— Ну... м-мм... Надо подумать.

— Может, лучше поискать путь художника?

— Сомневаюсь, что это получится.

— Это почему?

— Оглянись. Только очень осторожно...

Я уже усвоил, что если Локи предупреждал об опасности, а не разглагольствовал, как обычно, то лучше прислушаться. Когда я медленно обернулся, сердце ушло в пятки.

— А-а-а... а где зал?

— Не знаю.

Вокруг простиралась болотистая равнина, у горизонта переходившая в чистую водную поверхность. Насколько хватало глаз, висели низкие облака. Над безрадостным ландшафтом поднимался туман. Все это напомнило мир болот, только какое-то иное его место. Я посмотрел вниз: сердце ушло в пятки — до болотных кочек было лететь и лететь. От Замка остался карниз и створки двери, которые трансформировались в ставни. Я стоял на подоконнике высоченной башни, затерянной среди унылой равнины.

— Может, и это иллюзия? — с надеждой спросил я у Локи.

— Непохоже, — мрачно ответил он.

В лицо пахнуло влажным воздухом. Сначала я почуял болотные запахи — стоячей воды, гниющих трав... Потом ветер чуть изменился и принес далекое дыхание моря. Другого моря.

— Наверное, разные моря, да еще в разных мирах, пахнут по-разному, они словно имеют свое лицо, — задумчиво произнес я.

— Не время для лирики, — проворчал Локи.

— Слушай, а Замок всегда так изменчив?

— Н-нет, — чуть подумав, ответил демон, — он легко может меняться и переноситься в другие миры, но таких резвых метаморфоз что-то не припомню.

— Умеет ли он создавать иллюзии?

— Умеет, но не любит.

— То есть?

— Мне казалось, что он не любит обманов, все должно быть честно.

— Ты говоришь о Замке как об одушевленном и разумном существе? — удивился я.

— Как знать...

Опустившись на колени, я пошарил рукой под подоконником. Там была пустота. Вот только...

— Такое ощущение, что падать теперь ниже, — вырвалось у меня.

— Что? — не понял Локи.

— Башня погружается.

— Похоже, кто-то стимулирует твою мозговую деятельность, — задумчиво протянул демон.

Мысли побежали. Взломать эту плиту и пробовать нечего. Мир болот. Храм. Ворота.

— Жезл! — радостно крикнул я.

— Все же хочешь взломать? — не понял демон.

— Нет.

— Тогда что?

— Жезл и плита из одного материала — может быть, удастся создать ключ.

— Торопись, а то опять придется топать по болоту.

Я поднял лапу и ощутил в ней прохладное тело жезла. Слившись с ним, я потянулся внутренним взором к плите, будто протягивая руку. Мое "я" словно обратилось с просьбой, оно ничего не искало и не вскрывало, просто просило пропустить. Видимо, ключом послужило наше единство — мое и жезла. Препятствие послушно и быстро скользнуло вниз. Проход был открыт.