Сергей Ветров - Магия в крови

– Вот орк! Попал-таки…

Он в меня! Зашипев, я запрыгнул в собственноручно выбитую в стене коридора нишу, чтобы затянуть порез от ледяного лезвия. Если так пойдет дальше, то скоро останусь без одежды, подумал я, глядя на свой костюм, – раны-то я затягивать умею, а разрезы на одежде – нет! Вернусь домой, запишусь на курсы бытовых чар тетушки Авилунии и не буду спать у нее на уроках! Честно, не буду! Если поджарю этого лича раньше, чем он меня доконает! Ну что, передохнули, и хватит, нас лич уже заждался, еще сюда прилевитирует, зараза!

Сначала метаю огнешар, заклятый на три рикошета. Бух-х-х-х! Теперь вылетаю сам, как болт из арбалета, такой большой и медленный болтище. Во всяком случае, в меня сразу угодили три ледяных шипа, и если бы не щит молний, кстати, последнее мое защитное заклинание, подготовленное заранее, я бы заимел несколько дополнительных вентиляционных отверстий в теле, а так отделался легким испугом и некоторым увлажнением. Не в том смысле! Просто попавшие в щит ледяные шипы долетели до меня в виде брызг воды! Заметивший это лич принялся плести новое заклятие: он поднял руку с розой, из нее тут же начал струиться алый туман, собираясь перед ним в облако. При этом он что-то хрипел и подвывал. Но мое «дыхание дракона» было быстрее – всего-то три слова, жест и много-много маны. Волна яростного пламени снесла незавершенные чары и самого лича. Правда, теперь остатков моей силы хватит лишь на десятку – двадцатку средненьких огнешариков, средненьких для меня. Поэтому я сразу бросился добить лича, пока тот не оправился, – дважды выкладываться за один день в мои планы не входило.

Но зря спешил: лича буквально вплавило в основание гранитного постамента, он вяло шевелил оставшимися тремя руками, пытаясь выбраться. Меня сразу очень заинтересовала судьба его магических предметов. Похоже, уцелели только обсидиановый жертвенный нож и череп, ну хоть что-то, давно пора начать собирать собственную коллекцию артефактов, у учителя их столько, что любой торговец артефактами отдаст обе руки за содержимое одного только зала. Присмотревшись, я понял, что черепушка, скорее всего, принадлежала вампиру, на это явно указывали немаленькие клыки-иглы, – ладно, пригодится, я засунул ее в безразмерный карман. Нож же был самым обычным, только невероятно древним, что очень и очень хорошо. Урок учителя по жертвоприношениям я помнил достаточно хорошо: «Эффективность жертвоприношения зависит не только от собственно жертвы, но и от того, чем ты эту жертву приносишь. Порой одна капля крови мага, добытая истинным клинком, стоит гекатомб жертв, убитых всякими дилетантами». При этом учитель смотрел так, что мне даже стало на секунду жаль этих самых дилетантов. Интересно, к исчезновению скольких темных сект приложил руку мой учитель?

Ну да ладно, подберем, пожалуй, этот ножичек, – не то чтобы я собирался заняться жертвоприношениями в ближайшее время, но вдруг пригодится? Так, что-то лич подозрительно зашевелился и обратил на себя мое внимание. О! Точно! Потренируюсь-ка я на тебе.

– А ну, лежи спокойно! Дай я тебя в жертву принесу!

Если кто-нибудь смог бы в этот момент прочесть мысли этого лича, то здорово удивился бы. Во всяком случае, находящийся там разум отнюдь не походил на разум обычного лича, так как мертвецы не могут бояться, этот же находился просто в панике, к которой примешивалась обида. Такую обиду испытывает вампир, когда схваченная им жертва, вместо того чтобы упасть в обморок, всаживает в сердце осиновый кол и начинает вслух обсуждать вкусовые достоинства вампирятинки.

Великий маг Аглх-нгх был в ужасе, а ведь все так хорошо начиналось! Когда он почувствовал активность своих узников, то даже обрадовался: за долгие века безделья он порядком заскучал. Используя остатки своей силы, одна из пленниц пыталась обратиться к кому-то на поверхности. И как ни странно, ей это удалось. Вскоре он почувствовал, что кто-то проник в храм. Тогда он натравил на нарушителя своих рабов, обычно это заканчивалось довольно однообразно: короткая схватка – и у него появлялся новый слуга. Но в этот раз пришелец оказался не чужд магии, и первый заслон был уничтожен.

Потеря нескольких рабов его не сильно взволновала. Он усилил второй заслон своими мертвыми сородичами. Но это не помогло, второй заслон тоже был уничтожен. Тогда он решил встретить его сам, душа столь сильного мага для него была лакомым кусочком. Сначала он убрал с его дороги самых сильных миньонов, но пригнал на замену толпы рядовых зомби, чтобы тот не заподозрил о ловушке и не повернул назад. После чего запасся артефактами, которые гарантировали ему победу над любым магом гладколицых. Ему необходимо его всего лишь измотать, после чего придет время для жертвенного клинка.

Но все не заладилось с самого начала, неведомый маг оказался адептом тьмы, а их Аглх-нгх боялся и ненавидел – именно в таком порядке: все, чего он не понимал, он боялся, а все, чего боялся, он ненавидел, именно поэтому он здесь и оказался. Поэтому вместо того, чтобы забрасывать противника слабыми заклятиями, он сразу использовал пламя стремительного времени, когда-то оно принесло ему немало побед, ведь от него не было защиты. Но его опасения оправдались, щит тьмы поглотил удар без следа. Что такое тысячи лет, промелькнувшие за мгновение, для предвечной стихии? Последовавший за ним удар молнии сбил руку, и пронзающее копье, напоенное ядом Нергала и взятое на всякий случай, прошло мимо цели!

Это заставило вспомнить далекое прошлое, тогда он был всего лишь рядовым магом племени и командовал отрядом пустынных рейдеров. Они напали на оазис ночью, когда все спали, к рассвету в живых осталась лишь знахарка, – Аглх-нгх никогда не упускал возможности поучиться магии, не брезгуя ничем, правда, довольно часто знания приходилось вытягивать пытками, да это нельзя было считать недостатком. Похоже, сегодня ему повезло, знахарка, прежде чем ее схватили, сумела подчинить себе одного из его воинов, и тот успел убить двух других, прежде чем был убит сам.

– Ну что, заговоришь сама или привести аргументы для развязывания языков? – Он кивнул в сторону большого костра, разожженного в центре оазиса.

– Я скажу предсказание для тебя.

Знахарка закашлялась и сплюнула комок крови.

– Ха, тебе сломали ребра! Долго ты не протянешь.

– Для того чтобы сказать пару фраз, меня хватит!

– Ну, тогда говори, это конечно же будет предсказание смерти?

– Нет, ты не умрешь.

– Да, это хорошая новость!

– Тебя ждет участь во много раз страшнее, вечное заточение, и направит тебя туда длинноухий чародей…

Это были ее последние слова, договорить ей не дал меч рейдера. И вот теперь он их вспомнил. Лишившись посоха и с трудом уворачиваясь от огнешаров неизвестного мага, он постарался рассмотреть его уши. Вот он спрятался в нишу, вот выскочил оттуда, прикрывшись от игл стужи неизвестной защитой, и во вспышке разряда он увидел его уши: у него, в отличие от остальных гладколицых, они были длинными и заостренными! Похоже, настало время последнего оружия – кровавой розы, взращенной из крови сотен жертв. Аглх-нгх начал читать слова древних и страшных чар, но закончить их не успел, волна испепеляющего пламени ударила в него, снеся все защиты, и сдула его назад, в ритуальный зал, как ветер сдувает песок с барханов. Он впечатался в расплавленный камень и барахтался там, как муха в паутине. А длинноухий подходил с жертвенным клинком в руках.