Анатолий Патман - Храм для бога

Несколько густых колонн уже почти приблизились к стенам. По ним никто не стрелял. Неужели изнурцы покинули и замок? Это было бы хорошо. Без боя и целым взять даже такое жалкое укрепление было бы неплохо для его славы. Надо же, жалкие трусы бросили все и сбежали сразу же при одном виде войска барона Ассалима.

Но вдруг из‑за стен замка в воздух взлетели десятки огненных стрел и стали падать на головы воинов. Вслед за ними один за другим стали появляться небольшие огненные шарики и поджигать определенные места на земле. Засада! Ловушки! Земля стала заниматься огнем. Огненные костры один за другим стали вспыхивать среди воинов. Похоже, заранее подготовленные дрова в ямах‑ловушках, пропитанные жиром, ждали лишь приближения воинов и поджога. Атака сорвалась.

Лучники и маги только чуть‑чуть не успели защитить своих воинов. Туча стрел почти сотни лучников взлетела в воздух и засыпала стены и двор замка. Воздушные щиты поставили заслон на пути изнурских стрел, сбивая их еще над замком. Огненный вихрь мага огня ворвался во двор замка и точно попал в то место, откуда взлетали небольшие шарики мага огня. Но они все еще продолжали вылетать из‑за стен и поджигать землю. Надо же, у этих изнурцев нашелся еще один, но уже маг огня. Откуда только они успели появиться у этого выскочки? Второй огненный вихрь прекратил дождик шариков огня. Похоже, его сильный маг пока никак не проявляет себя. Ждет удобного случая. Как рассказали уцелевшие стражники, он применил смешанную водяную и воздушную магию, и магию огня вместе с молниями. Может, их там было несколько? Нет, со слов сына и других баронетов, вместе с выскочкой‑бароном были только несколько воинов, и среди них, похоже, замаскировался маг, владеющий несколькими стихиями. Вот бы барону Ассалиму хотя бы один такой личный маг! К сожалению, его сразу же заберет к себе сам граф. Вот у владетеля суверенного Изнура уже никто не сможет отобрать даже последнего захудалого раба!

Атака безнадежно сорвалась. Строения замка местами занялись огнем. Но главное, уже полыхало все поле перед ним. Воины салимбарского войска бросали все что только можно и стремительно отбегали в лес и назад к деревне. Но вот и в лесу послышались тревожные крики. Похоже, и там была засада. Конные разведчики‑посыльные, немедленно отправленные туда, так же стремительно вернулись.

— Милорд! Засада! В лесу северяне‑охотники! Они со спины напали на наших воинов. Сотник Валар организовал отпор врагу, но врагов слишком много, и они, не переставая, стреляют с высоких деревьев. Он просит мага, хотя бы одного, на помощь.

— Хорошо. Трубач! Труби отход на исходные позиции.

Паники не было. Хорошо, что войска у барона были опытные и быстро сумели собраться. Сотник Валар мгновенно сообразил подтянуть к себе лучников и выпросить у своего суверена одного мага воздуха. Но было уже поздно. Северяне, оставив в лесу семерых мертвых охотников, как и прежде, исчезли, растворились в лесу. Замок горел. Маги воздуха и огня один за другим посылали туда огненные вихри. Если не суждено захватить это жалкое подобие на укрепления, то пусть оно сгорит без остатка.

Неистово полыхало и широкое поле перед этим злосчастным замком. Оттуда какое‑то время раздавались душераздирающие крики, но потом и они стихли.

Приближался темень. Бесполезно было соваться в лес для преследования врага. Барон скрепя сердце отдал приказ занять деревню. Вместе со своими охранниками он занял один из домов получше. Воины привычно занимали дома. Сотники расставляли дозоры, секреты и патрули.

Барон Ассалим силой воли заставил себя немного поесть. Кусок вкусного мяса не лез в горло. И опьянеть даже от самого крепкого вина не получилось. Тяжелые думы одолевали его. Да, он не ожидал такого коварства от этих проклятых изнурцев. Точнее, от их барона. Наверняка это задумки если не его самого, то его воинов. И маг нескольких стихий тоже никак не проявил в себя. Скорее всего, в замке сидел его ученик. Пусть же они все сгорят без остатка. Дозор из лучников и одного мага с охраной из мечников остался сторожить догорающий замок.

Постепенно поле потухло. В свете пожара удалось подобрать десяток обожженных воинов. Хорошо, что лекари хорошие. Жить, конечно, эти бедолаги будут, но служить уже ‑ никогда. Их удел ‑ сидеть дома, если есть средства, если же нет ‑ то приют для ветеранов с нищенскими условиями. Или даже существование на какой‑нибудь помойке и смерть среди кучек мусора. И безымянная могила для костей, обглоданных крысами, среди этих же отбросов.

Неутихающая ярость клокотала в сердце барона Ассалима Салимбарского. Надо же, за какие‑то полсклянки потерять четыре десятка отличных воинов только убитыми. Из них два десятка сгорели в поле. Ужасная смерть! Все войско было подавлено ужасным событием. Остальных в лесу подстрелили лучники‑северяне. А еще куча раненых! Хорошо, большинство вылечат лекари. Но что делать с потерявшими воинский дух воинами?

— Милорд! Удалось прочесать остатки замка. Найдено восемь обожженных трупов. Судя по остаткам одежды, половина северяне, остальные жители Выселок. Пара из них с трофейными доспехами, как и на перевале. Больше никого не найдено.

От раздумий барона прервал сотник Валар. Действительно, самый хладнокровный и знающий военноначальник его войска. Если бы не он, то потери могли быть большими.

— Как? Валар, их там же были десятки. Сколько было огненных стрел? Десятки. А где маг? Куда они подевались? Что, сквозь землю провалились что ли?

— Возможно, в замке был подземный ход, милорд? Только сейчас невозможно выяснить это. Все завалено горящими обломками. А в лес соваться опасно. Вот после восхода светила проверим все.

— Ладно, Валар! Назначаю тебя своим первым помощником. Бери командование всей пехотой на себя. Я оставлю себе конницу и магов. И больше ни одно укрепление не будем так штурмовать. Только после того, как маги сделают проходы в стенах и подавят лучников в башнях и на стенах. Нам спешить некуда. Деревню мы уже заняли. Хутора будем уничтожать без жалости. У нас своих людей хватает. Пленных не брать. Разве что только для допросов. Все! Жалеть никого не будем. Ни себя, ни чужих!

Граф Саркан Талариз понял, что безнадежно опоздал с этой поездкой к барону Изнура. Из Арена пришли тревожные известия. Оказывается, практически одновременно с его прибытием в Анж войска барона Ассалима Салимбарского уже прибыли в столицу самого западного баронства графства Верен. Еще он узнал о горячем и долгом гостеприимстве барона Велира Аренского и безнадежных попытках графа Инвара Маккенского вырваться из странной западни. Да, что‑то не везет в последнее время одному из его когда‑то самых успешных шпионов. Да и доверие своих хозяев тот потерял безвозвратно. Вот и сидит теперь в гостях, фактически же под странным арестом. Эти новости граф сумел узнать еще в прошлом заходе светила. А теперь пришли самые свежие. Сейчас второй заход светила второй номы, и вторжение веренских войск уже началось. После безуспешной попытки конной разведки прорваться через Южный перевал, все войско Ассалима Салимбарского перешло границу. А их у него, без малого, оказывается, пять сотен. Граф Арчинар ин Веренский выделил барону части своей гвардии и дал пятерку магов, притом сильных и опытных. Похоже, судьба Изнура предрешена. Это был неплохой шанс перехватить белого мага и перетянуть на свою сторону. Зачем ему это захудалое баронство, если он переоценил силы и уже безнадежно проиграл. А в Таласской империи у рыцаря Косты будет неплохой шанс выдвинуться, если будет хорошо служить своим хозяевам. Правда, у герцога Аркада ин Талара особо не забалуешь. Немедленно поставит недовольного на место. И скуповат Первый Министр Двора, еще как скуповат. Приходится потихонечку подворовывать, где только можно, но осторожно. Оскудела казна Таласской империи. Ну что делать? Кому сейчас легко? Всем тяжело, даже самым сильным мира сего тоже. Богатые тоже плачут, но, скорее всего, от радости и тяжести награбленного.