Анатолий Патман - Храм для бога

И дальше по пути некоторые части войска барона попали в засаду лучников‑северян. Потеряв еще десяток воинов только убитыми, и не найдя никого в голом, но густом лесу, озлобленные веренцы продолжили путь. Их сердца стала наполнять ярость к этим жалким изнурцам и неведомым северянам. Попадись хоть один враг, он наверняка в тот же миг был бы разорван в клочья.

И вот к середине второго захода светила второй номы каледы Великого бога войско барона Ассалима Салимбарского, наконец, достигло опушки леса перед голым полем с вязкой глинистой почвой, за которым виднелся частокол стены Выселок. Хмурое небо готово было вылить бесчисленное количество воды на головы непрошенных гостей, и поэтому барону пришлось немедленно отдать команду на штурм деревни.

Стены Выселок воинов, залепленных грязью и медленно бредущих по полю, тащивших с собой штурмовые лестницы и небольшие тараны, встретили градом стрел. Стреляли явно северные охотники. Никто бы не поверил, что вчерашние крестьяне способны стрелять так метко. Но воинов было слишком много, и защита их неплохо держала стрелы, и велика была ярость веренцев, что никто в деревне и не думал оказать сопротивления лезущим на стены и ломающим ворота вооруженным разбойникам. Просто потому, что в Выселках уже никого не было. Последние стрелки, перейдя вброд речку у северной окраины деревни, скрылись в лесу. Конники Маркана Веренского, помня о схватке на перевале, не решились преследовать их. Пришлось пустить вперед мечников. Опять не найдя никого, они вернулись обратно.

Выселки были пусты. Напрасно воины барона врывались в дома, но так никого и не смогли найти. Все было брошено. Но ничего особенного и такого ценного тоже не осталось. Не удалось найти хоть какой‑нибудь еды, ни одного животного, кроме беззаботных диких птичек, удивленно взирающих с голых веток деревьев на множество незнакомых людей.

— Милорд! Все пусто. Никого нет. Ушли.

Рыцарь Валар Салимский, один из сотников, устало махнул рукой в сторону леса. Барон со своими охранниками уже успел войти в деревню и как раз осматривал один из пустых домов. Видно было, что люди бросили все в страшной спешке. Но ушли они явно не перед штурмом, а раньше. Значит, изнурцы заранее знали о предстоящем походе. Но деревню бросили просто так. Значит, надеются вернуться. Нет, не даст им Ассалим Салимбарский такой возможности.

— А замок?

— В замке сидят лучники. Через мост проскочить не удалось. Есть потери.

Да, потери. Опять потери. В грязи перед стенами легло до полутора десятков воинов. Много раненых.

— Слушайте все! Мои воины! Мы взяли эту деревню. Ничего, что эти жалкие крестьяне разбежались по лесу. Мы их всех разыщем и приведем сюда. Каждому воину, отличившемуся в битвах, будет предоставлено право выбора понравившегося ему дома. Он будет являться его собственностью. В этом доме воин может проживать сам, если захочет, а может и поселить рабов, которые ему достанутся. Баронство Изнур я передаю своему сыну Авелю. Мои воины! Поприветствуйте нового барона Изнура Авеля ин Изнурского! Сын мой. Теперь эта деревня и земли со всеми угодьями вокруг него твои. Ты можешь выделить своим воинам и крестьянам участки, дабы они работали на них и отдавали тебе положенную часть. Все, сын мой, владей Изнуром!

Троекратное «Слава барону Авелю!» у усталых воинов вышло как‑то вялым, но Ассалим Салимбарский не стал обращать на это внимания. Теперь до темени следовало захватить замок.

— Валар! Выдвигай свою сотню в лес и окружай замок. Остальные сотни пойдут со стороны деревни вброд через речку и через мост. А я со своей охраной и магами тоже буду двигаться со стороны моста.

Барон был уверен в победе. В небольшом деревянном подобии замка не могло быть много воинов. Может, сотня, но никак не больше. Пусть там будет сидеть и маг этого выскочки, не ему все равно не выстоять против троих сильных магов ‑ одного мага огня и двух ‑ воздуха. И пехоты достаточно ‑ почти три сотни. И еще почти сотня кавалерии. Жалко, что уже только убитыми потеряно почти полсотни отличных воинов, и все от подлых лучников‑северян. Хорошо, что лекарей много. Два сильных лекаря из самой Веренской графской магической академии, два его знахаря и один молодой лекаришка из Арена. Не дал Велир Аренский больше войск и лекарей. Хотя, их у него и так осталось мало. Еще почти полсотни мечников и копейщиков охраняют огромный обоз в сотни две подвод со всем необходимым при почти пяти сотнях крестьян. А еще их около полутора тысяч осталось в Арене, или только выдвигалось по Северному тракту в сторону Изнура. Ассалим Салимбарский решил постепенно заселить это жалкое баронство своими крестьянами, превратив в будущем его в свой оплот. Надоело ему во всем зависеть от графской воли. Глядишь, через некоторое время он окрепнет, и никто уже не посмеет указывать владетелю суверенного баронства.

Медленно тянулось время. Барону Ассалиму хотелось все закончить еще до темени, чтобы потом отдохнуть в этом жалком замке. Ничего, в военном походе на первое время сойдет и такой домик. Потом через некоторое время здесь будет воздвигнут настоящий каменный и неприступный замок, который станет настоящей драгоценностью в оправе из других крепостей. И тогда барон сместит сына и отправит его в Салимбар, а сам станет править Изнуром.

Но вот трубачи прогудели сигнал о готовности войск. И Ассалим Салимбарский в ответ махнул рукой, отдавая приказ об атаке. Колонны мечников и копейщиков с штурмовыми лестницами двинулись вперед. Лучники и маги внимательно наблюдали за стенами и башнями замка, готовые сразу же засыпать смельчаков стрелами и ударами маги. Было тихо. Ничто не предвещало беды.

Несколько густых колонн уже почти приблизились к стенам. По ним никто не стрелял. Неужели изнурцы покинули и замок? Это было бы хорошо. Без боя и целым взять даже такое жалкое укрепление было бы неплохо для его славы. Надо же, жалкие трусы бросили все и сбежали сразу же при одном виде войска барона Ассалима.

Но вдруг из‑за стен замка в воздух взлетели десятки огненных стрел и стали падать на головы воинов. Вслед за ними один за другим стали появляться небольшие огненные шарики и поджигать определенные места на земле. Засада! Ловушки! Земля стала заниматься огнем. Огненные костры один за другим стали вспыхивать среди воинов. Похоже, заранее подготовленные дрова в ямах‑ловушках, пропитанные жиром, ждали лишь приближения воинов и поджога. Атака сорвалась.

Лучники и маги только чуть‑чуть не успели защитить своих воинов. Туча стрел почти сотни лучников взлетела в воздух и засыпала стены и двор замка. Воздушные щиты поставили заслон на пути изнурских стрел, сбивая их еще над замком. Огненный вихрь мага огня ворвался во двор замка и точно попал в то место, откуда взлетали небольшие шарики мага огня. Но они все еще продолжали вылетать из‑за стен и поджигать землю. Надо же, у этих изнурцев нашелся еще один, но уже маг огня. Откуда только они успели появиться у этого выскочки? Второй огненный вихрь прекратил дождик шариков огня. Похоже, его сильный маг пока никак не проявляет себя. Ждет удобного случая. Как рассказали уцелевшие стражники, он применил смешанную водяную и воздушную магию, и магию огня вместе с молниями. Может, их там было несколько? Нет, со слов сына и других баронетов, вместе с выскочкой‑бароном были только несколько воинов, и среди них, похоже, замаскировался маг, владеющий несколькими стихиями. Вот бы барону Ассалиму хотя бы один такой личный маг! К сожалению, его сразу же заберет к себе сам граф. Вот у владетеля суверенного Изнура уже никто не сможет отобрать даже последнего захудалого раба!