Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

— Сюда.

        Крысиный король удовлетворенно кивнул.

        Мир совсем другой,  а  пути,  которыми крысы пробираются туда,  куда им нужно, — все те же.

        К его удивлению, лаз был не просто подкопом под городскую стену. Вместо того чтобы через несколько метров вывести их  на  поверхность,  он под довольно крутым  углом  уходил все  ниже  и  ниже.  Зацепившись кончиком меча  генеда за какой-то выступ, крысиный король едва не поранился. Чертыхнувшись, он опустился на четвереньки и попробовал взять меч в зубы. Тот оказался слишком тяжелым.

—  Да брось ты его,  —  посоветовала крыска.  — Здесь он не нужен.  А в городе с ним лучше не появляться. Такие мечи носят только генеды.

        Оружие крысиный король выбрасывать не  привык.  Но  все  же,  аккуратно положив меч на пол, он побежал вслед за Маршей.

        Наконец  подземный ход  кончился,  и  они  ввалились в  довольно уютную пещерку.

        Собственно,  это была даже и не пещера.  Видимо, кто-то, когда-то очень давно,  построил под Городом подземный храм.  Конечно, он был не очень большой, поскольку  под  землей  сильно-то  не  развернешься,   но  впечатление  все  же производил.  Потолок был настолько высоким, что крысиный король вполне свободно встал с четверенек и даже не стукнулся об него макушкой.

        По углам помещения,  в  котором они оказались,  стояли уродливые идолы, пучеглазые, со множеством конечностей и щупалец. Стены были расписаны фресками, на которых эти чудища занимались охотой и  рыбной ловлей,  если,  конечно,  тех тварей, которых они промышляли, можно было назвать зверьем и рыбой.

        «Похоже,  это храм древний-древний, — подумал крысиный король. — Что-то я раньше подобных созданий не видел».

        А Марша уже манила его дальше, в следующее помещение. Оно оказалось еще

больше.  Принюхавшись, крысиный король определил, что в нем совсем недавно жили

крысы. Однако сейчас оно было пустым.

— Тут вы жили? — спросил он.

— Угу.

— А где же тогда все остальные?

—  Ушли глубже под землю,  —  ответила крыска.  —  Ты  просто не совсем понимаешь,  на что способны генеды и кобруны.  Они вполне могли, для того чтобы схватить меня,  устроить облаву и  здесь.  Поэтому мы решили,  что на время мои родные уйдут в глубь подземелий, туда, где никто до них не доберется.

—  Разумно,  — согласился крысиный король.  — А мы,  куда мы направимся теперь?

—  Как — куда?  — удивилась Марша.  — Конечно,  в двадцать седьмой мир. Насколько я  помню,  дворец Ахумурадзы находится именно там.  У тебя там — одно небольшое дело.

— А у тебя?

— У меня?  — Марша слегка задумалась. — у меня? Гм... у меня... Ну, для начала я  хотела бы  просто удрать из  этого мира.  Если я  не смогла смыться в двадцать пятый, то почему бы мне не попытаться пробраться в двадцать седьмой? А поскольку домой я  некоторое время вернуться не  смогу,  то  почему бы  мне  не заняться каким-нибудь делом?  Единственное дело, которое в данный момент у меня есть на примете, — это попробовать помочь тебе.

— Помочь мне? — удивился крысиный король.

— Конечно. А ты разве возражаешь?

— Нет,  но все же...  — Он замолчал.  Что-то тут было не так.  — Очень, очень осторожно крысиный король спросил: — Задаром?

        Марша усмехнулась:

— Нет.

— Ага! И что же я должен буду взамен сделать? Во что мне это обойдется?

—  Да ни во что.  Ты просто возьмешь меня с собой.  А поскольку,  чтобы провернуть свое дельце,  ты будешь вынужден посетить дворец Ахумурадзы, я иду с тобой.  Мне всегда хотелось поближе познакомиться с его сокровищницей. Говорят, Ахумурадза — очень богатый правитель.

        Крысиный король осторожно спросил:

—  Но не помешает ли твой интерес к  сокровищам Ахумурадзы успеху моего дела?

— Ни в коем случае,  — уверенно заявила крыска.  — Кроме того, без моей помощи ты вообще вряд ли попадешь во дворец. Тебе не приходило в голову, что он может усиленно охраняться?

— Приходило, — буркнул крысиный король.

        Он  чувствовал  некоторое  облегчение.  Если  бы  крыска  сказала,  что собирается помочь ему просто так,  не из корыстных побуждений, это могло только насторожить.  Крысиный король  хорошо  знал  поговорку про бесплатный сыр  и крысоловку. Но все же...

        Он вдруг понял,  какая мысль его теперь беспокоит,  и  поразился этому. Собственно говоря,  мысль была очень простая:  неужели она идет с  тобой только для того, чтобы запустить лапы в сокровища Ахумурадзы?

        «Это ты брось,  — сказал сам себе крысиный король.  — Этого тебе только еще не хватало.  Сошел с ума. Сначала дело. От его результата зависит, будут ли крысы в  ближайшие сто лет жить в  подземном городе или же  им придется из него уйти».

— Значит, компаньонство? — спросил он у Марши.

— Компаньонство, — весело оскалив клыки, сказала она.

—  Вот и  хорошо.  Тогда что ты  как местный житель предлагаешь сделать именно сейчас?

— Сейчас? Как можно скорее удрать отсюда.

— Принято. С чего начнем?

        Марша задумчиво покрутила носом и честно призналась:

—  Пока не  знаю.  Давай сначала доберемся до ворот в  двадцать седьмой мир. Там что-нибудь подвернется.

— Согласен.

—  В таком случае,  нам туда.  — И она указала лапкой на узкую дверцу в самом конце помещения.

— Туда,  так туда,  — промолвил крысиный король.  — Ты мой проводник. Я тебе подчиняюсь.

— И правильно делаешь, — промолвила Марша.

        За дверцей оказался новый ход. Они почти бесшумно, как это могут крысы, бежали по нему.

        Ход был сырой и холодный.  С потолка капало,  где-то неподалеку журчала вода.  Однажды в одном из ответвлений на секунду мелькнула огромная серая туша. Она  мелькнула и  исчезла,  но  крысиный король,  повинуясь знаку,  который ему подала крыска, замер.

        Минут  десять  они  стояли почти  неподвижно,  лишь  время  от  времени оглядываясь. Но все было тихо. И тогда они побежали дальше.

— Кто это был? — вполголоса спросил на бегу крысиный король.

— Эти подземелья очень старые,  — ответила Марша.  — Они уходят глубоко под землю.  Мне иногда кажется,  что они выходят на другую сторону нашего мира. Как бы то ни было,  но иногда в  них появляются всякие невиданные животные.  Мы стараемся с ними близко не встречаться.

—  И  все же,  —  сказал крысиный король.  — Я бы на вашем месте все же попытался узнать, что они собой представляют.

—  И  пропал  бы,  исчез,  как  несколько моих  слишком  уж  любопытных собратьев.

— Конечно, это опасно, — согласился крысиный король. — Но всё-таки, кто не рискует, тот чаще всего ложится спать голодным.