Денис Мухин - Артазэль. Архангел

Орки появились на Гортане примерно пятьдесят тысяч циклов назад и, как и все пришельцы, были поставлены местными богами перед выбором: либо они остаются жить в этом мире и забывают своих старых богов, начиная поклоняться здешним (конкуренты никому не нужны), либо их уничтожают. Естественно, орки, обладающие огромным упрямством, наплевали на предупреждение, кроме одного племени. И были жестоко наказаны, титаны, при молчаливой поддержке местных богов уничтожили половину пришельцев и остальных лишили памяти. Отколовшееся же племя приняло покровительство бога войны Валуша, который и создал из этого племени трошев, превосходивших орков как ростом и силой, так скоростью и быстротой реакции. Но цена за это была взята с них почти полным отсутствием дара к любой магии, а если все же дар проявлялся, то был слабый или средней силы. Если это не ангел, конечно, в такой форме, как я, например.

За пол часа, пока караван двигался мимо меня, я вдоволь удовлетворил свое любопытство, внимательно рассматривая каждого караванщика. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, когда последние повозки скрылись из виду за поворотом дороги, я вернулся на нее и продолжил свой путь в противоположную сторону.

Пока мне попалось лишь несколько представителей разных рас, но на Гортане их насчитываются десятки, как местных, так и пришедших из других миров. В академии нам давали подробную информацию только по наиболее многочисленным расам, которые можно встретить в любом населенном пункте, про остальных же упоминали только внешний вид, название и опасность, не заостряя внимание на обычаях и особенностях. Это тоже относится к цели испытания, так как придется общаться со множеством существ, в том числе и полностью незнакомых, и надо внимательно следить за собой, чтоб ненароком не оскорбить собеседника, приобретя врага, способного причинить неприятности. Все полученные данные записываются в мой кристалл памяти, с которым меня связывает ментальная нить, и систематизируются псевдоразумом, для этого и предназначенным.

За размышлениями я неторопливо бежал по дороге и уже к вечеру достиг нужного мне поворота дороги, причем в первый момент я ее даже и не заметил. Ответвление начиналось сразу за небольшим холмом, который огибала дорога и небольшие заросли кустарника закрывали обзор, не позволяя сразу разглядеть поворот. И вполне мог бы пробежать мимо, если бы не обратил внимание на порядком разбитый камень с правой стороны дороги. Скорее всего, камень раздолбали повозки с мрамором, едущие от поселка старателей. Свернув на эту дорогу, я сразу отметил ее отличие, если главная дорога выглядела как новая, так как регулярно ремонтировалась и поддерживалась в хорошем состоянии, то эта выглядела разбитой и неухоженной. Вывороченные тяжелыми телегами из дороги, булыжники так и валялись, образовавшиеся колеи никто не закладывал и не выравнивал. Да и передвигаться по дороге стало намного труднее, из-за опастности подвернуть ногу или запнуться о торчащий камень.

Поневоле мне пришлось снизить скорость бега, после того, как я пару раз чуть не упал. Здесь лес уже никто не выжигал, и деревья образовывали зеленую арку над дорогой, скрывая солнечный свет. В такой ситуации хищники могут подобраться к путнику незаметно, нападая из засады. Пришлось остановиться и подвесить постоянное следящее заклинание, отслеживающее крупные источники жизни вокруг, чтоб не пропустить внезапное падение. Хотя, пока, ничего крупнее дикой борхи в поле обнаружения не попадалось.

Приняв необходимые предосторожности, я двинулся дальше, при такой скорости я доберусь до поселка у гор через два дня, а потом придется думать, то ли идти вдоль гор, то ли продвигаться напрямик через лес к границе эльфийских владений.

Ночевка немного в стороне от дороги прошла нормально, хотя поблизости и бродила парочка волков, но защитный круг, который я всегда черчу при любой стоянку, с легкостью их отогнал. Так же спокойно прошел и следующий день, не принеся никаких неожиданностей.

Но когда солнце уже зашло и до полной темноты оставалось где-то часа два, я почувствовал смутное беспокойство, возникшее без всякой на то причины, так как магический поиск ничего не дал, показав отсутствие вокруг хищников. Еще час пути я преодолел относительно спокойно, но неясное ощущение опасности начало усиливаться, хотя вокруг никого не было, да и чужих взглядов я не ощущал, как в случае с гоблинами.

Подобное чувство возникало у меня только один раз, когда я стоял и ждал атаки монстров в высшей сфере, но тогда я их видел и чувствовал, здесь же никого! Решив раньше времени не дергаться, я свернул на примеченную мной полянку и начал готовиться к привалу, но в этот раз защититься надежнее, чем обычно.

Начертив защитный круг и напитав его своей силой, я на этом не остановился, поставив внутри еще один круг, теперь уже отрицания. Разница между ними в том, что обычный защитный круг просто отталкивает все пытающееся проникнуть с внешней стороны и пропускает любые объекты с внутренней, в то время как круг отрицания отбрасывает все от внешней границы усиливая обратную силу толчка в пять раз, то есть вполне может превратить нападающего в одну большую отбивную.

Удовлетворившись принятыми мерами защиты, я принялся за еду – раз ничего не происходит, то и волноваться нечего. Сжевав уже порядком поднадоевшее копченое мясо, пару ломтиков хлеба с сыром и выпив сока из фляги, я устроился на плаще и погрузился в транс.

Спустя всего пару часов меня буквально выбросило в материальный мир. Причиной этого события послужило чувство опасности, которое только увеличивалось с каждой прошедшей минутой, так что игнорировать его стало просто невозможно. Подскочив на ноги, я запустил следилку обшаривать окружающий лес на предмет наличия опасности, а сам сосредоточился, стараясь определить направление, из которого исходит угроза. Определив направление с севера от полянки, где я расположился, я повернулся в ту сторону лицом и левой рукой вытащил костяной кинжал, а около поднятой правой создал плетение копья воздуха и наполнил его силой (теперь осталось только направить его рукой на цель). В таком положении и застыл, всматриваясь в лес и ожидая нападения.

Вдруг, следилка на самой границе своей чувствительности засекла движение теней, неизвестное существо двигалось с ошеломляющей скоростью, продвигаясь по прямой в мою сторону, двести метров от границы действия заклинания до поляны были преодолены почти мгновенно, и черная тень выметнувшись из-за деревьев врезалась в защитный круг, с легкостью снеся его.

Уже при приближении существа, я услышал его частую поступь, а позже и силуэт. Это дало мне возможность быстро среагировать на нападение – еще когда тень только выпрыгнула к кругу, я выпустил заклинание и тут же левой рукой метнул кинжал. Надо признать, реакцией неизвестное существо обладало отменной, в воздухе увернувшись от копья, оно сшибло защитный круг, но напоролось на брошенный кинжал, что на самую малость замедлил ее движение. Этих мгновений мне хватило на опознание существа, это оказался матерый оборотень-волк, причем не истинный, а проклятый (истинный – имеющий вторую форму, кроме обычного облика от рождения, а проклятый – измененный насильно магией и зависящий от природных колебаний силы, во время которых и изменяется, теряя разум). Издав короткое рычание от боли, оборотень прыгнул на второй круг и оказался отброшен, мне повезло и он встретил на своем пути толстое дерево, о которое и приложился. Но это остановило его всего на пару секунд, и даже разряд от кинжала, торчащего в боку не оказал умиротворяющего воздействия. Сформированные мной за это время два воздушных копья устремились к цели, но опять не попали, похоже, оборотень ощущает их, несмотря на полную невидимость для глаз. Увернувшись, он опять протаранил своим телом оставшийся круг, но на этот раз, смог проломить его, только кувыркнувшись на землю у моих ног. Я только и успел, что призвать в правую руку кинжал, а левую поднять, защищаясь от стремительного броска к моему горлу. К несчастью оборотня, я обладал равной ему реакцией, в отличие от силы, и успел с размаху вонзить кинжал снизу в основание черепа, пробивая кость и входя в мозг. Но оборотень успел вцепиться пастью мне в руку и сжать челюсти, почти перекусывая ее.