Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака (ЛП)

На этот раз ко мне подошел Ведьмак. Когда он приблизился, Алиса отступила назад и присоединилась к Грималкин.

- Ты нервничаешь, парень? – спросил мой учитель.

- И боюсь, - сказал я ему. – Я пытаюсь успокоиться, но ничего не помогает.

- Да, нам всем страшно, так что просто попытайся вспомнить все, чему я тебя учил. И держись меня, кто знает, что нас ждет в этой цитадели.

Он похлопал меня по плечу и снова отошел. Может, потому что не хотел находиться рядом с Алисой. Через несколько часов мы остановились, чтобы отдохнуть, и я записал все, что мне рассказал Сейленос о пещерных элементалях. Не важно, какая стоит опасность, я обязан учиться дальше.

Когда мы двинулись дальше, я вынужден был вытерпеть еще один разговор с Маб и ее сестрами.

- Так что случилось, Том? – спросила Маб, косясь на меня. – Рядом с тобой идет не мертвая девушка, хоть и должна быть таковой. Я видела, что должно было произойти. Только тьма могла ее спасти, не так ли, Том? Что об этом думает мистер Грегори?

Алиса подбежала к Маб и оттолкнула ее. – И без тебя тошно, так что уходи! Оставь Тома в покое!

Маб повернулась к ней и вытянула руки, явно намереваясь исцарапать ей лицо, так что я быстро встал между ними. Маб пожала плечами и отступила.

- Мы еще встретимся, - сказала она, ее рот исказился в улыбке. – Оставлю тебя думать над тем, что было сделано и что было сказано. Теперь ты близок к тьме, Том. Ближе, чем ты когда-либо был раньше.

Они ушли, оставив меня наедине со своими мыслями. Я продолжал идти рядом с Алисой, но ни один из нас не сказал ни слова. А что говорить? Мы оба знали, что я поддался. Я был рад, что Ведьмак не слышал этого.

Погода начала меняться.

Алиса показала на горизонт. – Посмотри туда, Том. Я никогда не видела ничего подобного!

Сначала я ничего не заметил, но затем на горизонте замаячила грозная форма.

- Что это такое? Скала? Или гряда черных холмов? – спросил я.

Алиса покачала головой. – Это туча, Том. Не нравится мне это.

Обычно такая страшная туча предвещала шторм и сильный ливень, но, как только мы подошли ближе, я заметил, что она была изогнута подобно большому черному щиту или пластине. Ветер снова утих, и температура стала стремительно падать. Прежде мы мучились от зноя, но теперь же дрожали от холода. Внезапно все погрузилось во мрак, скрывая нас друг от друга.

Я всмотрелся во тьму. Алиса, Аркрайт и остальная часть нашей группы, в том числе и ведьмы Пендла, шли очень медленно и склонили головы, словно угнетенные весом тьмы. Только Ведьмак брел с высоко поднятой головой.

Хоть теперь ветер не дул, но туча двигалась, закручиваясь, словно ее палкой помешивал какой-то великан. Вдруг я услышал пронзительный крик; на горизонте замаячила колона, освещаемая оранжевы светом.

- Это то, о чем нам рассказывала мама, - воскликнул я. – Огненный столп! Орд где-то внутри него.

Колонна быстро вращалась, словно ввинчиваясь в тучу. Пронзительный вой превратился в хриплый визг. До нас донесся резкий запах, источник которого я не мог определить.

- Так пахнет горелая плоть! – воскликнула Алиса. – Похоже, они сжигают людей! Все горит!

Но я думал иначе: не сжигают, а восстанавливают. Плоть возрождается из огня. По словам мамы Ордин и ее слуги войдут в наш мир в разгаре этого действа. Вот и огненный портал.

- Там огромное здание! Смотри, прямо в огне! Это Орд.

Она была права. Пламя постепенно становилось прозрачным и позволяло разглядеть форму вражеской цитадели.

Три витых шпиля были так высоки, что почти достигали туч. За ними находился купол, о котором говорила мама. Вместе все это напоминало большой собор, который был намного больше Пристаунского, самого большого собора Графства.

Огненный столп совсем исчез. Мы шли дальше, все больше приближаясь к темной цитадели, которая выросла перед нами как какой-то ужасный зверь. Хоть вокруг него было очень темно, но внутри что-то светилось.

- У окон движется что-то ужасное, - прошептала Алиса. – Словно из Ада.

- Это только твое воображение, - сказал я ей. – Мы слишком далеко, чтобы что-либо разглядеть.

Но я тоже замечал это странное движение: неопределенные формы мерцали в окнах, как призраки. Я не хотел думать об этом. Тогда я перевел взгляд к главному входу, самому большому дверному проему из тех, которые я видел в своей жизни.

 Мы пошли дальше. Наемники не будут подходить, пока не настанет время атаки. Я осматривал стену в поисках второго входа и нашел его. Прямо над ним висел череп горгульи.

Пошел дождь, воздух был совершенно неподвижен.

Через несколько мгновений плотная белая дымка подплыла к нам, и видимость уменьшилась до нескольких футов. Стало подозрительно тихо.

Мама повернулась ко мне. – Пришло время. Будь храбрым, сын. Хоть это будет сложно, но у тебя есть силы, чтобы пройти через это.

- Разве менады не предупредили Ордин о том, что мы приближаемся?

Мама покачала головой. – Нет, они не могут связаться с Ордин. Они просто ждут ее появления, а затем нападают на людей.

- Но нас же все равно могут заметить те, кто уже проснулся.

- Хоть нас больше, чем обычно, но небольшое войско всегда сопровождает группу до цитадели, так что нет ничего необычного. Они не будут ждать нападения.

Мама меня крепко обняла. Когда она отстранилась, я заметил слезы на ее глаза. Она хотела еще что-то сказать, но сдержалась.

Ведьмак подошел ко мне и отвел в сторону.

- Ну, парень, вот и он. Я недолюбливаю методы твоей матери, но знаю, что она принадлежит свету. С чем ты там не столкнешься, помни все, чему я тебя учил. И не забывай, что ты лучший мой ученик.

Я кивнул.

- И еще, - сказал он, когда я повернулся, чтобы уйти. – Я не знаю, почему твоя мать посылает эту маленькую ведьму с тобой, - он махнул в сторону Алисы. – Но она будет защищать тебя, я на это надеюсь. Но ни на минуту не забывай, кто ее родители, она не одна из нас, хоть и пытается доказать обратное.

Я ничего не смог сказать в ответ, так что просто еще раз кивнул, взял свою сумку и посох и пошел туда, где ждали Грималкин, Алиса и все остальные. И в тумане мы направились в Орд.