Записки охотника из Паутины - Серж Юрецкий
Дорога - довольно широкий, хорошо укатанный тракт - вела по краю леса, мимо давно убранных полей, щетинившихся покрытой инеем стерней. Впрочем, иней - это не надолго. Поднимающееся солнце очень скоро не оставит от него и следа.
Мы ехали попарно. Впереди - Диха с проводником, следом мы с Тайшей. Замыкали шествие Чака и на удивление молчаливый Гри.
- Как думаешь, что мы там найдём? - заговорщическим шепотом спросила у меня Тайша.
- Поживем - увидим, - отозвался я. - Понятия не имею, что за дрянь тут у вас может водиться. Может, ручная зверушка какого-нибудь сумасшедшего мага?
- Хм... - она задумчиво потерла лоб, - а ведь у барона нет придворного мага. По крайней мере, мы его не видели.
- И что?
- Ну, ты как с неба свалился! Придворные маги есть в каждом замке! Именно на случай подобных ситуаций. И в случае с виконтом, именно маг должен был осмотреть пострадавшего. А барон, опять же, даже не упомянул о нём. Странно...
- Странно, - согласился я и, придав коню ускорения, очень быстро поравнялся с проводником. - Скажите, любезный. Был у вашего хозяина придворный маг?
Тот посмотрел на меня, как на идиота.
- Мой хозяин, виконт Чешид, не нуждался в пришлых колдунах. Он и сам был магом не из последних.
- А... его сын?
- Дар передается по наследству. Но я ни разу не видел, чтоб молодой виконт колдовал.
Вон оно чего...
Я вернулся к Тайше.
- Думаешь, барон не знал?
- Вряд ли... - протянула она. - Не нравится мне всё это.
Я хмыкнул. А кому нравится?
- Эй, голубки! - тут же окликнул нас Чака, - Что за тайны?
- Никаких тайн, старичок, - отозвалась Тайша. - кое-какие соображения. Позже расскажем.
Вскоре дорога свернула в лес. Здесь не было высоких кленов и вековых дубов, со всех сторон тропу обступали мрачные, темные ёлки. Круг обзора сузился до предела. Все разговоры разом смолкли, и в наступившей тишине особенно отчетливо слышался любой посторонний звук: скрип ветки, крик птицы... Почти осязаемое напряжение разлилось в воздухе. Я скосил глаза на Тайшу - она до крови закусила губу, лоб пересекла напряженная складка.
- Что-то чувствуешь?
Она кивнула.
- Следят. Там, - голова склонилась вправо, - Не пойму что. Темная магия...
Я усиленно вглядывался в чащу, но разглядеть ничего не получалось. Лишь ощущение сгущающейся силы да легкое ментальное давление: вряд ли способное причинить реальный вред, скорее призванное внушить страх. За свою психику я не волновался: в разведшколе (да, и такое было в моей бурной жизни) ментальным техникам уделялось повышенное внимание. И пусть я оказался абсолютно не способен к гипнозу и телепатии, но почувствовать чужое вмешательство и заблокировать его могу. Что я и сделал.
Похоже, зря. Тайша наградила меня подозрительным взглядом и спросила.
- Ты - маг?
Я отрицательно покачал головой.
- Это - совсем другое. Долго объяснять...
Девушка решительно вздернула подбородок. Похоже, она как раз была не прочь послушать объяснения.
- Сзади! - заорал Гри.
Резко повернув голову, я успел разглядеть движущиеся тени, которые могли быть как хищниками, так и порождением магии.
Я натянул повод отчаянно сопротивляющегося коня, пропуская мимо себя Тайшу.
- Вперёд! Быстрее! - для придания ускорения хлопнул её лошадь по крупу, а сам развернул...
Ага, как же! У коня было своё собственное мнение по поводу героических на всю голову идиотов, так что разворачиваться он отказался наотрез.
Чака прихватил меня за рукав, увлекая вслед за отрядом.
- Давай! Давай! Давай!!!
Кони мчались во весь опор, вот только преследователи (мне казалось, это всё же волки) нагоняли.
Гри, развернувшись в седле задом наперед, выпускал стрелу за стрелой. Звери падали, но через трупы перепрыгивали следующие... Диха взял наперевес свою огромную дубину, только пустить её в ход пока что не было возможности.
Я дёрнул из держателя первый метательный нож, швырнул через плечо.
Раздавшийся за спиной крик показался мне человеческим. Быстрый взгляд назад - никого из товарищей не задел. Зато звери немного поотстали. Ха!
Ещё два ножа - и снова два человеческих крика.
- Высшие силы! - выдохнул Гри чуть ли не с ужасом, - Что это за оружие?!
- Серебро.
Ещё один нож - последний! - ушёл назад. Я целился в крупного черного зверя, которого посчитал за вожака. Нож должен был войти в грудь, но в последний момент зверь взвился в воздух, и лезвие вонзилось в правую переднюю лапу.
Хищник остановился, пристально посмотрел мне в глаза и на трёх потрусил назад, уводя с собой выживших.
Гри поднял лук, прицелился... Выругался и опустил вниз.
- Нельзя так, - прокомментировал он и, повернушись в нормальное положение, отправился догонть умчавшихся вперед Тайшу и проводника.
Я спрыгнул с коня, перебросил повод Чаке и, на всякий случай выставив вперед меч, подошел к ближайшему трупу.
Этот зверь оказался раза в два крупнее волка, черный, с подпалинами на груди и лапах. Сказать правду, куда больше он напоминал немецкую овчарку... с гипертрофированными клыками. Мой нож вошел твари в глаз, и теперь из раны вытекала кровь: вполне обычная, красная. Я нагнулся и выдернул нож, обтер об траву. Пожалуй, я бы не слишком удивился, если бы он вдруг зашевелился, или превратился в человека... Но зверь продолжал лежать абсолютно неподвижно, и я немного расслабился. Прошелся по полю боя, собирая оружие: других серебряных ножей у меня нет, а в этом мире они могут ещё не раз пригодиться.
- Ох у тебя и нервы! - восхитился Чака, когда мы снова отправились в путь.
- Ну так... Герои мы или где? - криво усмехнулся я. От пережитого приключения ещё немного потряхивало, вот только показывать это я никому не стану.
Товарищи ждали на небольшой круглой поляне, поросшей примерзшей травой. Опавших листьев не наблюдалось - да и откуда, если вокруг сплошные ёлки?! Зато у края, словно сошедшие с картинки, расположились несколько крупных мухоморов. Впрочем, через секунду мне стало не до красот природы. Стоило спешиться, как на шее повисла
