Всеволод Золотарь - Наследие Древних

   Мастер страшно закричал и бросился на людей. Остановил его мощный удар шестопера и Лесоруб, который одним ловким движением перебил Виллорду ноги.

  Подскочивший с Древним мечом Равен, отсек мастеру голову и, не теряя времени кинул Сферу в лужу крови.

   У бывшего фермера в глазах вспыхнули искры. Каждую мышцу в его теле скрутило по десятку судорог. Он крякнул и рухнул на колени, собственное тело было ему неподвластно...

   Но прошел миг, и он смог воздеть на ноги. Мощь переполняла его и, пнув отрубленную голову, он подхватил двумя руками Сферу. Она была горячей как огонь, но расставаться с этим артефактом он больше не хотел...

   Догорающий трактир остался далеко позади. Они покидали Морок. Их ждала долгая дорога. Поход во славу мести начался...

   - Первый камень скатился с горы... - голос во тьме.

  Вокруг царит пустота. Лишь странный шелест и звук падающих капель. Темно, сыро, мрачно...

  - Будем ждать камнепада... - второй голос вспарывает воздух.

  - Как и было задумано... - первый голос стал громче.

  - Пока ещё нет. Нам могут помешать...

  - Теперь не смогут... слишком долго мы ждали!

  - Да будет так...

   Голоса растворяются во тьме...

  Конец первой части.

  ГЛАВА 8

   - Они едут! - раздвинув густые заросли кустарника, Лизард выскочил на небольшую полянку.

  - Все по местам! Атакуем по сигналу, - Рафер выхватил меч и неспешно направился к дороге.

   В вечернем лесу воцарилась тишина. Даже ночные птицы не пели. Распуганные десятком вооруженных мужчин, они поддерживали зловещее молчание...

   По дороге катилась крытая повозка. С каждой из четырех сторон ее сопровождало по одному закованному в тяжелые латы, воину. Напряженные лица цепко высматривали любое, даже самое незначительное движение в лесу. Войны сопровождали не кого-нибудь, а посла Империи.

   Молодое государство первым во всех землях Джармы перешло к единому центру управления. Империя жадно захватывала чужие земли, постоянно увеличивая свои территории и власть. Практически весь слаборазвитый Шилд оказался под пятой имперских гвардий. Непокоренными остались лишь Морские Баронства и безжизненные болота, в которые нога человека сроду не ступала...

   Покорив запад, посол Империи направлялся в Шоонсдей. Ведущие мертвых были единственной преградой на пути императора к безграничному могуществу.

  - Бефур, - посол высунулся в окно, - скоро стемнеет! Может стоит разбить лагерь?

  - Нет, - самый опытный из всадников покачал головой, - лес редеет. Скоро должны выехать...

   Договорить ему не дала метко пущенная стрела. Смертоносная молния с громким свистом воткнулась гвардейцу в скулу. Он нелепо взмахнул руками и свалился в дорожную пыль.

   Не успели его спутники оголить мечи, как из-за деревьев к повозке рванулся десяток вооруженных до зубов людей.

   В отличие от гвардейцев разбойники не отличались боевой подготовкой и восседающие на конях войны сумели оказать ожесточенное сопротивление превосходящим силам. Чуть ли не каждый удар имперского бойца оказывался точным.

  - Надо им помочь, - наблюдавшие за схваткой из-за кустов Рафер и Лизард, переглянулись.

  - Срежь ещё одного всадника, - Рафер приготовился к рывку, - я бегу к повозке.

   Вместо ответа загудела тетива и выскочивший на дорогу сержант, увидел, как очередной гвардеец валиться с коня. Судя по всему, разбойникам пришлось очень несладко. Трое их собратьев лежали на земле, заливая истоптанную траву красной кровью. Рафер знал, какие воины отбираются в гвардию...

   Подлетев к вознице, он одним коротким движением сбросил того в пыль. Вскочив на облучок, он натянул поводья и попытался успокоить почувствовавших запах крови лошадей.

   Сзади раздались ликующие вопли - это разбойники праздновали свою маленькую победу. Теперь они с воплями и смехом выворачивали карманы мертвым.

   Наблюдая за тем, как повешенный на дереве имперский консул сучит ногами, Лизард раздраженно спросил сержанта:

  - Раф, а это обязательно?

  - Нет, - тот с отвращением плюнул в траву, - но этим зверям надо повеселиться.

   Когда все дела были закончены, и снятые с гвардейцев доспехи лежали в общей куче, вожак разбойников вышел вперед и надменно кинул Раферу:

  - Не пора ли нам рассчитаться?

  - Думаю, самое время.

   Он вытащил меч и одним неуловимым движением снес главарю голову. Не успели ошарашенные бандиты схватиться за оружие, как за их спинами выросли две фигуры. Через минуту, всё было кончено...

  - Вот падаль, - Гор вытер окровавленную саблю о куртку поверженного разбойника, - все ровно так, как мы и предполагали! Там за деревьями, было ещё пятеро мерзавцев с луками. Ждали, когда вы с этими рассчитаетесь...

  - Я, таких как они, - Лесоруб кивнул на мертвые тела, - добрый десяток лет по лесам отлавливал! Уж их повадки-то мне знакомы.

   Сбив ненужные украшения с повозки, и оттащив мертвые тела подальше в лес, они отправились в путь. До пещер, в которых укрывался их отряд, было ещё два десятка лиг...

   - Думаешь, мы сможем захватить эту заставу? - Равен вопросительно поднял бровь.

  - Если всё сделать по уму - да. - Кир выстукивал пальцами какой-то замысловатый ритм.

   Они сидели за большим овальным столом. Стены пещеры освещали выбитые в каменные стены масленые светильники. На полу лежало несколько старых ковров, а возле дальней стены в грубо сложенной печи, горел огонь. Повисшее молчание нарушали лишь шаркающие шаги, расхаживающего взад-вперед Серахима.

   Нашли они эти пещеры ещё ввосьмером. Равен, Гор, Лизард, Рафер, Серахим, Лесоруб и Кир с Ллойдом. Двое последних были из тех, кто выжил во время похода к Геургу. Кроме того Кир долгое время служил в имперских войсках, и военное дело знал великолепно. Что толкнуло встать такого талантливого стратега на стезю вольного наемника, он скрывал.

   Бороться с Великими - глупая затея. А бороться с ними без армии - глупая втройне. Вот именно поэтому Рафер и взвалил на себя тяжелый груз, военного вербовщика. Он задействовал почти все свои возможности и связи, ограниченный денежный ресурс и свой авторитет.

   Так к середине весны у Равена был уже довольно-таки крепкий отряд, состоящий из четырех десятков неплохо подготовленных бойцов. На содержание солдат денег ещё хватало, но вот о покупке амуниции и нового вооружения речи не велось. Последние денежные запасы, изъятые у мертвого Виллорда, подходили к концу. Вот уже второй месяц подряд они зарабатывали на жизнь и содержание небольшого отряда банальным грабежом. Приходилось идти на крайние меры - налетать на торговые караваны и небольшие деревушки. Невинных жертв старались избегать, но совсем без крови, понятное дело, не обходилось.