Проживи мою жизнь - Оля Бас
— Эй, потом витать в облаках будешь, — Молли активно работала поварешкой, разливая по тарелкам суп. — Вон, достань из мешочка орехи и каждому положи половинку. Стараюсь-стараюсь поднять их на ноги, но как в закрытую дверь бьюсь. Ни сборы не помогают, ни орехи эти хваленые.
Женщина хмуро покачала головой. В больнице, кроме Ники, было еще пять человек — две девочки и три паренька. Бледные, осунувшиеся, с потухшими глазами, они безучастно лежали в кроватях, поднимаясь только поесть. Да и то без особого удовольствия: у них не осталось желания жить, не было сил бороться. И женщины не знали, как и чем помочь несчастным детям.
За столом было тихо. Лишь вялый стук ложек да тяжелое дыхание болезни.
— Анника, а себе почему орех не положила?! Не надо тут героиню изображать, Барт привез вполне достаточно. Ну-ка быстро доставай свою порцию и съедай! Не хватало мне еще и тебя на Туманном краю удерживать. — Хозяйка лечебницы сурово сдвинула брови и уперла руки в бока.
Вероника примирительно вскинула руки:
— Молли, милая, не сердитесь. У меня аллергия на грецкие орехи. Если съем хоть кусочек, распухну как свинья и покроюсь сыпью. Но не волнуйтесь, если бы не нога, я была бы самым здоровым жителем долины!
— И то верно, — добрая женщина покачала головой, оглядывая свою подопечную. — Щечки румяные, глазки блестят. И не скажешь, что в гиблом месте живешь. А нога твоя заживает, завтра уже можешь к своим отправиться. А то шастают тут, сплошной шум и сквозняки от них.
Девушка только рассмеялась и стала споро убирать со стола. Обед закончился.
* * *
Лежавшая на дне телеги Анника была такой бледной и беззащитной, что у него защемило сердце. Крови было слишком много: чулки, подол платья, ботиночки — все пропиталось липкой бурой жидкостью. На этом фоне кожа казалась совсем бледной. Длинные ресницы отбрасывали на заострившиеся скулы густые тени, грудь взымалась от тяжелого дыхания, на щеках подсыхали соленые дорожки слез. Хотелось обнять ее покрепче, унести к себе домой, окружить вниманием и заботой. Только бы стереть выражение страдания и боли с ее хорошенького личика, вновь увидеть озорные ямочки и услышать задорный смех.
Он ушел из лечебницы, только услышав заверения старой Молли, что рана обработана и девушке требуется отдых и крепкий сон.
Глава 21
Королевство Фродлэнд. Долгожданная встреча.
В объятьях матери родных
Я забываю холод стужи —
Она беснуется снаружи,
В попытках жалких и пустых.
Хотя Веронике и жаль было покидать Молли, вновь оставляя ее один на один с несчастными больными детьми, она была очень рада вернуться к своим друзьям. В ее отсутствие Виль взял на себя обязанности старшего и обеспечивал младших всем необходимым. Ребята дружно готовили еду, мыли посуду и убирались в небольшом доме.
Конечно, условия жизни здесь разительно отличались от столичных. Магических помощников практически не было. Холодную воду при строительстве деревни подвели к каждому участку от озера или быстрых горных речек, питавших его. А вот в дома ее требовалось накачивать вручную, заполняя резервуары на кухне и в умывальне. Магических шаров, освещающих дома в городах, здесь тоже не было. В пещерах использовали прозрачные банки, заполненные жуками-светляками. А в помещениях — лучины, масляные лампы или самодельные свечи. Готовить приходилось на дровяных плитах, одновременно служащих для обогрева комнат и нагрева воды. У себя в России Ника видела такие резервуары в старых банях. Но это было скорее увлекательной диковинкой, нежели ежедневной необходимостью. Не было здесь и холодильников. Их отлично заменял погреб. В общем, привыкнуть можно. Как будто переехал из мегаполиса в глухую деревню и приобщился к природе, играя в Робинзона Крузо. Так, по крайней мере, казалось Веронике, когда она утром растапливала печь или спускалась в прохладную темноту подпола.
Единственное, что Барт закупал каждую осень, это магические нагреватели для труб, чтобы зимой вода в них не замерзала. Маленькие волшебные сороконожки передвигались вдоль труб и поддерживали необходимую температуру. Правда, такая роскошь была лишь в общем доме и в больнице, остальным приходилось довольствоваться принесенной водой. К счастью, климат в долине, защищенной со всех сторон высокими скалами, был мягкий. И сильные морозы случались достаточно редко.
Вопрос канализации также был решен еще во время строительства. Отходы жизнедеятельности проходили несколько степеней фильтрации, а потом попадали в реку, что уносила их в недра гор и, видимо, выплескивала где-то по ту сторону хребта в море. Сначала Веронику смущало загрязнение природы, но вскоре она поняла, что в этом мире нет вредной химии, синтетических продуктов и неразлагающегося мусора, а значит, влияние минимально. В любом случае, этот вопрос не был первостепенным в череде имеющихся проблем.
Ребята страшно обрадовались, когда вернувшись вечером из пещер, обнаружили дома Нику и вкусный сытный ужин. Семья вновь была в сборе. У каждого нашлись новости, и девушке только к полуночи удалось разогнать всех по кроватям.
Сидя на опустевшей кухне, она достала записи, оставленные Артуром Гриндроком, отцом настоящей Анники, и погрузилась в чтение. Хотя при переходе в этот мир Ника стала понимать и местный язык, и письменность, разбирать наклонный, будто спешащий почерк ученого оказалось сложно. Пришлось взять чистые листы и аккуратно выписывать самые важные мысли и выводы. Вчитываясь в неровные строчки, Ника все больше сомневалась в том, что именно аконит виноват в болезнях жителей деревни. Но что тогда здесь происходит?
Девушка разложила на столе десятки листков со своими идеями и наблюдениям и стала перекладывать с места на место, пытаясь выстроить логическую цепочку или хотя бы нащупать взаимосвязь между разрозненными фактами и событиями.
Например, она выяснила, что те, кто живет в долине меньше, спокойнее относятся к ощущениям, которые вызывает при контакте с кожей аконит-камень. А вот Риксу и многим другим старожилам брать его в руки не просто неприятно, а очень противно. Они видят в камне своего врага, убийцу, источник всех своих горестей и бед.
Еще одно интересное наблюдение: Молли, как и Барт, ест витаминизированные орехи только раз в неделю. Остальное время они отдают свою порцию самым слабым и больным. Но тогда как объяснить
