Татьяна Гуськова - Дети ночного неба

Из его рубашки для меня вышла бы хорошая тиска, подол доставал почти до колен, а завернуться в нее я могла почти два раза, а уж в штанах и вовсе утонула. Пока я примеряла одежду, аднец вежливо отвернулся, хотя, если он тащил меня сюда со двора, то все и так уже видел. Теперь по закону, так как я была женщиной знатного рода, он или должен был на мне жениться, или мужчины моего рода должны были смыть этот позор кровью.

Я оглядела себя. Нет, так далеко не уйти. Придется преображаться.

– Спасибо, что помог мне.

Аднец обернулся.

– Тебе тоже спасибо. Если бы не ты, тот странный воришка меня бы убил. Не думал, что воры могут быть такими хорошими воинами.

– Это был не вор.

– А кто?

– Скай-линь. Воин из белого братства.

Сказать, что мой собеседник удивился, значило ничего не сказать. Он просто застыл с открытым ртом.

– Я больше десяти лет живу в Империи, слышал кучу историй и про оборотней, и про скай-линей, но сам ни разу не встречал. И вот на тебе! Завтра окажется, что и четверорукие шэнты существуют.

– Шэнтов не существует, – заметила я, думая о своем. Нужно как можно скорее удирать отсюда и отправляться к Мэйо.

– Ты хочешь есть? – вдруг засуетился мужчина.

– Нет. Спасибо за приют, за ласку. Но мне пора идти.

– Куда?

Я улыбнулась и попыталась обойти аднца. Не тут-то было, на пути у меня будто скала выросла.

– Я тебя никуда не отпущу!

Настал мой черед удивляться. А на лице мужчины была обида пополам с досадой.

– Почему?

– Куда ты пойдешь босая, полураздетая? До первого угла?

– Для кошки отсутствие одежды не проблема, – я улыбнулась.

– Все равно не пущу!

– А ты не забыл кто я? Кау Ши – не проблема справиться с тобой.

– Я знаю кто ты. Ты Каеш. Мне не приходилось сталкиваться с оборотнями, но изучить вас я успел хорошо, – и откуда ты взялся такой знаток на мою голову?! – К тому же ты должна мне сто шерлов. Придется отработать, – он победно улыбнулся.

– Хорошо, чего ты хочешь? – устало вздохнула я.

– Побольше узнать об оборотнях. Ну и вообще о тайном мире Империи. Ведь если оборотни на самом деле существуют, то и другие должны существовать! – глаза мужчины горели детским любопытством. Чувства подсказывали мне, что вредить он не станет, хороший человек попался на моем пути, а вот помешать, сталь препятствием – да.

– В лесу меня ждет мальчик. Тот, что продавал. Он там один ночевал! Я должна была сбежать к нему ночью, – сказала я, опустив голову.

– Ловко придумано, – хмыкнул аднец. – И давно вы так зарабатываете?

– В первый раз. Нужда заставила.

– Ладно. Сходим за твоим продавцем. Только не голышом же тебе идти. Я схожу на рынок, куплю какую-нибудь женскую одежду.

– Я могу и в кошачьем обличье отправиться.

– Ну как скажешь.

– Только идем сейчас!

– Хорошо, – он принялся одеваться, и, не подумав отвернуться, когда я скидывала одежду и преображалась.

– Там, на дворе, ты делала это гораздо медленнее.

Ответить я не могла, поэтому просто фыркнула, меня гнало нетерпение.

Я не собака, у меня нет собачьего нюха, но я надеялась на то, что Мэйо меня ждет.

В выходных воротах нам пришлось задержаться – перед нами выходил припозднившийся торговый караван. В ворота проезжали сани за санями, глава каравана только успевал отсчитывать золото стражникам.

Видя, что я нервничаю, аднец потрепал меня по голове, сделав это так просто, будто не оборотень сидел рядом с ним на снегу, а обычная кошка. Странный человек. В который раз убеждаюсь, что они с Мэйо похожи.

Стражи у ворот знали моего спутника и, о чудо, не взяли с него денег за выход. Он сказал им, что идет просто прогуляться по лесу – и они поверили. Видимо были знакомы с причудами странного иностранца.

Оказалось, что караван идет в том же направлении, что и мы. Лошади, только что покинувшие теплые конюшни, никуда не торопились, скрипел под полозьями снег, и нам приходилось плестись за ними следом. Будь я одна, давно бы помчалась по заснеженному полю напрямик, но аднец удерживал меня за кожаный ремешок, повязанный на шею. Порвать легко, но нельзя. Приходилось мириться… плестись.

Погрузившись в мрачные мысли, я едва не пропустила цепочку маленьких следов, сходящих с дороги. Здесь мальчишка вошел в лес. Караван исчез за поворотом, и тут уж я дала себе волю, вырвав поводок и ринувшись к частоколу деревьев.

Мэйо хорошо все потоптал вокруг, наверное, собирал хворост. А вот и костер. А это что!!!

От неожиданности я присела на задние лапы, из горла вырвалось глухое рычание.

– Что это? – догнал запыхавшийся мужчина.

Я обошла по кругу кучку перьев, тщательно рассматривая следы. Вот россыпь мелких красных пятнышек на снегу. Молодец мальчик, запомнил мой рассказ с кровью. А вот кошачьи следы. Крупные. Но мельче моих. Лесной кот. И запах знакомый. Огонек!

– Что здесь случилось? Где мальчик?

Полупреобразившись, я выпрямилась.

– Здесь его нет.

Аднец отпрянул. Вот теперь его проняло по-настоящему. Человек не страшен человеку, кошка тоже привычна, а вот такое чудовище – получеловек, полукот – покрытое густой шерстью, с длинными когтями на руках и ногах, получеловеческим лицом с острыми, выпирающими клыками… Кого хочешь проймет. Кроме Мэйо.

– А г-где он? – с трудом, но мужчина все-таки справился с собой.

– Не знаю. Кажется, на него напал Багал.

– Оборотень-ворон? – аднец поднял одно из черных перьев.

– Да. Еще здесь был Кау Ши из моего клана, он ворона и прикончил. Но куда они делись потом?

Обшарив все вокруг, я нашла следы, выходящие на дорогу, но куда Огонек с Мэйо пошли потом, было непонятно, – все скрыли следы каравана. От неопределенности я зарычала. Вдруг Огонек вернулся к прежнему? Он ведь с самого начала охотился на Мэйо. Не в силах больше терпеть, я до конца преобразилась в кошку и понеслась вдогонку каравану, надеясь обогнать его и прочитать еще не затоптанные следы на дороге.

Стражи каравана заулюлюкали и засвистели вслед, когда я пробегала мимо, они решили, что я удрала от хозяина. Повозки, лошади, всадники, пешеходы широко растянулись по дорогу, но вот, наконец, я миновала головные сани, пролетела дальше вперед…

Шедший ночью снежок слегка присыпал дорогу, но даже несмотря на это, мне стало ясно, что здесь никто не проходил, давно уже, дня три. Может они свернули где-то по дороге? Обратно я уже не так спешила, тщательно оглядывая обочины. Чисто. Чисто и пусто. Получается, Огонек и Мэйо отправились обратно в Кумшу. Понять бы еще, зачем.

Аднец ждал меня, присев на поваленное дерево на обочине. А если бы я не вернулась?

– Ну что?

Не ответив, я потрусила к городу. Мужчина, кряхтя поднялся, потянулся, разминая мышцы.