Андрей Буторин - За краем земли и неба

– Может, все-таки завтра? – неуверенно гукнул лысый Арог. – Зачем такая спешка?..

– Может, все-таки заткнешься? – злобно прошипел Шагрот. – Пока здесь командую я! – Разумеется, он не собирался ничего объяснять братьям. Не мог же он им сказать, что боится собственной дочери… Конечно, крики, слезы, угрозы все равно придется пережить, но это уже потом, когда дело будет сделано. Попсихует – и успокоится.

– Ладно, – пожал плечами Арог. – Я что? Просто спросил…

– Пошли! – негромко скомандовал Шагрот. – И не шуметь!..

Акмуд схватил Хепсу за руку, но мальчик вырвал ее:

– Не надо! Я сам пойду.

– Тихо, я сказал! – шикнул главарь, сверкнув глазами.

– А чего он хватается? Я и так не сбегу…

– Пусть идет сам, – сказал Шагрот. – Двинули!

Хепсу приготовился к долгому пути, но пришли они довольно быстро. Невдалеке между деревьев чернела гладь бездонного озера. А здесь, в лесу, стоял огромный шалаш. Из-за кустов вынырнул человек в зеленых тряпках и с уже знакомой Хепсу, но непонятной черной палкой в руках. Бодро сказал:

– Все в порядке, Шагрот!

Из шалаша, позевывая, выбрался другой мужчина в таких же тряпках. Кивнул всем, подошел к Шагроту:

– Готовить «Чернушку»?

– Давай!

Человек зашел в шалаш, снова выскочил наружу, что-то дернул – и стенки шалаша упали в разные стороны.

То, что скрывал шалаш, заставило Хепсу открыть рот и захлопать глазами: прямо посреди леса стоял черный корабль! Не такой гигантский, как тот, в котором ему удалось «прокатиться», но тоже огромный и завораживающе изящный. Человек в зеленой одежде (Хепсу вспомнил, как называла сшитые тряпки Кызя) подошел вплотную к кораблю. Мальчик ждал, что от стены отделится и опустится плита, но вместо этого стенка просто раздвинулась, образуя проход, как тогда в комнате на серебристом корабле. Человек прошел внутрь.

Шагрот мотнул головой и тоже последовал ко входу. Кто-то из братьев легонько подтолкнул Хепсу. Следом за Шагротом они тоже вошли в корабль. Здесь коридор, не такой длинный, как на корабле Залга и Олрога, начинался сразу – помещения с вонючей жидкостью не было. Это чуть-чуть обрадовало мальчика. Комнат в корабле вообще оказалось немного – одна дверь находилась сзади, по две – с обеих сторон коридора – и впереди одна: точнее, уже не дверь, а открытый проем, в котором виднелась зеленая спина. Туда же прошел и Шагрот. Перед братьями и Хепсу открылась одна из боковых дверей.

Человек с черной палкой, оставшийся в лесу, смотрел, как смыкаются створки люка, когда в щель проема прошмыгнул вдруг белобрысый мальчишка в черной рубахе и серых штанах. Створки сомкнулись, едва не прищемив тому пятку.

– Э-э! Эй! – запоздало крикнул охранник. Открыть люк снаружи он не мог, поэтому достал из кармана круглую серую коробочку и сказал в нее: – Шагрот, на борт прошел незнакомый мальчишка!

– И что? – недовольно донеслось из коробочки.

– Да я… сказал просто, чтоб ты знал…

– А то я не знаю! Обалдел, что ли, от безделья?! – Коробочка сердито зашуршала и стихла.

Человек с палкой пожал плечами, сплюнул и сунул коробочку в карман.

– Мне что, больше всех надо? – проворчал он себе под нос и снова скрылся в кустах.

Комната была больше, чем в прежнем корабле. Вместо полок стояло шесть удобных кресел – по три слева и справа. Между ними возвышался небольшой столик, что сразу делало комнату уютной. На стене против двери матово блестело большое окно. Только в него ничего не было видно. Но не успели братья рассесться – Арог и Асарк по одну сторону, Акмуд и Хепсу по другую, как окно сначала засветилось зеленым, а потом в него стал виден лес.

Хепсу невольно ахнул. Братья заулыбались.

– Что, не видел никогда такой штуки? – добродушно спросил Арог.

– Видел, – пожал Хепсу плечами. – Это окно.

Братья засмеялись.

– Это экран, – пояснил Арог. – Специальная камера установлена снаружи, а сюда передает изображение.

– Так разве бывает? – не удержался Хепсу.

– Бывает. И не такое бывает! – подхватился Акмуд. – Вот попадешь к умникам, не такого насмотришься!

– Прикуси язык! – оборвал брата Арог.

– А чего такого? Отсюда все равно не сбежит. Не сбежишь ведь, как тебя… Гупси?

– Меня зовут Хепсу, – поправил мальчик. – Я никуда не собираюсь бежать. А можно у вас спросить?

Братья переглянулись и снова заулыбались. Видимо, предстоящая операция расположила их на добрый лад.

– Давай спрашивай, – разрешил Арог. Его красивые глаза стали пронзительно синими. – Ехать долго, развлечемся, да и тебя просветим чуток. Только я слышал, бесполезным все не впрок – в одно ухо влетает, из другого вылетает, в голове ничего не задерживается.

– Это неправда, – возразил Хепсу, набравшись смелости. – Мы не глупые. Я учился чтению, письму, счету…

– Вот как? – удивился Арог. – Не врешь? Первый раз такое слышу!..

Асарк и Акмуд тоже недоверчиво захмыкали.

– А вы спросите у меня что-нибудь!

– Ну вот скажи, – почесал лысину Арог. – Я дал в долг старине Няпу двадцать «круглых». Восемь он пропил, десять проиграл, остальные у него отняла жена. Сколько «круглых» вернет мне старина Няп?

Акмуд и Асарк прыснули, зажав рты ладонями, видимо, знали ответ. Хепсу же лишь удивленно пожал плечами:

– Это очень легкая задача, здесь считать не надо. Любой человек, если берет что-то в долг, должен это же и отдать. Старина Няп отдаст вам двадцать «круглых»… А что такое «круглые»?

Братья радостно загоготали, хлопая себя по коленям. Арог сквозь смех выдавил:

– «Круглые» – это деньги, малыш! А вот сосчитал ты неверно!

Все трое аж согнулись от хохота.

– Да как же неверно? – захлопал глазами Хепсу. – Если двадцать взял, двадцать и отдаст…

– Не отдаст, – вытирая слезы, простонал Арог. – Нисколько не отдаст!.. Старину Няпа убили три междусонья назад.

– Зачем?! – ахнул Хепсу. – Чтобы съесть?

Братья так грохнули, схватившись за животы, что мальчик не почувствовал даже, как корабль тронулся. Лишь случайно глянув в окно… или, как его там… на экран, он увидел, что мимо поплыли деревья.

«Как же он едет прямо по земле? – удивился мальчик. – Надо будет спросить». Но лес быстро кончился, и вокруг раскинулось черное «озеро». Здесь оно было таким же, как и возле родных берегов – без воды.

– Уф, и посмешил ты нас, – отдуваясь, сказал Арог. – Молодец!

– И все-таки, зачем его убили? – вспомнил о задаче Хепсу.

– Зачем-зачем!.. – помрачнел вдруг лысый громила и зажевал толстыми губами. – Думаешь, на Бишто одни мы живем? Здесь всякой дряни хватает! Это мы люди честные: что добыли, то и наше, а другие норовят друг у друга кусок отнять!.. Поэтому мы всегда селение охраняем. Как и где – чужим знать не положено! – сверкнул он на Хепсу потемневшей синью. – Только в тот раз в карауле был Няп с друзьями. Напали на них… Ребята молодцы, храбро сражались – пятерых положили, еще троим кости помяли как следует, но и самим досталось: двое тяжелых, а Няпу – крышка… Так что не отдаст он мне ничего, малыш!