Андрей Буторин - За краем земли и неба

Хепсу почувствовал, как запылало его лицо. Он быстро отвернулся к окну и буркнул:

– Это не про тебя, а про «спасибо».

– Ага, про «спасибо»! – фыркнула девочка. – Ну, тогда – пожалуйста!

Чтобы как-то сменить тему, Хепсу брякнул:

– А куда меня могут продать? И как это? Я ведь человек.

– Вот именно. Человек – самый дорогой товар! – взволнованно заговорила Кызя. Видимо, ее эта тема тоже сильно беспокоила. – Но торговать нормальными… ну, долгоживущими людьми, запрещено. За это могут посадить в исправу.

– А бесполезными можно?! – резко повернулся Хепсу. Темные глаза его стали совсем черными.

– Тоже нельзя, – потупилась девочка. – Но если потихоньку… На это не очень обращают внимание. Особенно если заплатить, кому надо.

– А откуда ты все так хорошо знаешь?

– Ты что, еще не понял?

– Что я должен был понять? – продолжал хмуриться мальчик.

– Куда ты попал – вот что. Это – селение торговцев людьми! Не только людьми, конечно, но они – основной товар.

– И твой отец?!.

– Мой отец тут самый главный. – Кызя сказала это так, что было не понятно – гордится она этим или стыдится.

Хепсу замолчал и вновь отвернулся к окну. Он не знал, что говорить, что делать, как вообще вести себя дальше. Вообще-то он в глубине души подозревал о чем-то подобном. Не похожи были все эти люди на благородных спасителей, приютивших заблудшего странника. Сначала он думал, что они собираются его съесть. Какая глупая наивность! Они «всего лишь» собираются его продать… Как ту же еду, как ящик гвоздей, как надувную лодку… Хепсу вспомнил родное селение, торговцев, приезжавших из города. Никто из них никогда не торговал людьми. Это же дико!

– Хепсу, – дотронулась до плеча мальчика Кызя, но тот сбросил ее руку. – Зачем ты так? Разве я виновата, что родилась здесь? Что у меня отец занимается этим? Что все здесь этим живут? Да и не плохие они вовсе… Несчастные просто. Мой отец спас многих из них от исправы, а кого-то и от смерти. Привел сюда, дал жилье, возможность заработать…

– Торговлей людьми! – по-прежнему глядя в окно, огрызнулся Хепсу. Но он и сам понимал, что зря рассердился на Кызю. Она-то и впрямь была ни в чем не виновата. – Ладно, прости… – повернулся он к девочке. – Расскажи лучше, куда меня могут продать? Что мне грозит?

Кызя вздохнула.

– Наверное, умникам… Для вояк ты еще слишком маленький.

– Кто такие умники?

– Умники – они и есть умники! – пожала плечиками Кызя. – Что-то мудрят, придумывают. Корабли тоже они придумали, машины разные, много чего. Даже вот и стекло давным-давно какой-то умник придумал.

Хепсу облегченно вздохнул. Ему даже стало интересно.

– Значит, и я буду делать корабли?! – радостно воскликнул он.

– Еще чего! – фыркнула девочка, вновь становясь сама собой. – Бесполезные нужны умникам для другого!

– Для чего?

– Проверять на них свои придумки. Сделают новое лекарство, а как узнать, что от него человек поправится, а не умрет? Вот и дают бесполезному на пробу. Только сначала его болезнью заражают, а потом уж новое лекарство дают. Если тот выздоровеет, а не умрет, и ничего плохого с ним не случится, значит, лекарство хорошее.

– А если умрет?! – ахнул Хепсу.

– Возьмут другого. Потому-то бесполезных умники и покупают часто – расход большой.

– Но как же так можно? Ведь мы – тоже люди!

– Все равно ведь вы мало живете, – еле слышно сказала Кызя, глядя в пол. – Какая вам разница… – Почувствовав, как напрягся мальчик, она подняла влажные глаза и горячо зашептала: – Это не я, это они так думают! Я тоже не хочу, чтобы на вас лекарства испытывали! Я не хочу, чтобы ты умер… – И девочка снова заплакала, уже не стыдясь своих слез.

Глава 13

Спать мальчика Шагрот отвел в одну из пристроек. Бросил в угол охапку травы, подтолкнул к ней Хепсу и закрыл дверь. Стало очень темно – окошек в пристройке не было. Мальчик сразу вспомнил комнату в корабле. Но там был хоть какой-то свет. А самое главное – рядом находился Учитель! Где-то он сейчас? Не может ведь такого быть, чтобы он забыл про Хепсу, бросил его! Но, с другой стороны, даже если Ачаду все видел, даже если шел следом, что он может сделать один против такой оравы? А может, Учитель и сам попался в какую-нибудь ловушку… На этой негостеприимной земле наверняка живут не только торговцы людьми. Вдруг тут есть и кто-нибудь похуже? Например, людоеды?.. Что, если Шагрот собирается и его самого продать вовсе не умникам?

Хепсу попытался заснуть, чтобы не изводить себя страшными придумками. Но лежать было жестко – трава едва прикрывала землю, а самое главное – мысли не собирались покидать голову. Тогда мальчик решил их обмануть. Раз уж им так уютно в его мозгу, то пусть себе витают! Только надо сделать их не такими страшными, подумать о чем-то приятном…

Легко сказать! Что может быть приятного в его положении? Что вообще с ним случилось хорошего хоть раз с тех пор, как он покинул дом? И сознание тут же услужливо представило образ Кызи. Хепсу хотел было фыркнуть, как делала это девчонка, но вдруг поймал себя на мысли: «А ведь и верно! Мне приятно о ней думать…»

Это открытие сразу отвлекло мальчика от страшных измышлений. Новое чувство было необычным, вообще каким-то странным… Стоило представить девочку – и на душе стало тепло, даже как-то щекотно и сладко внутри. Вспомнились ее слова: «Я не хочу, чтобы ты умер», и отчего-то участило свои удары сердце… И очень-очень захотелось увидеть Кызю снова, услышать ее голос…

– Хепсу! – раздался девчоночий шепот. – Ты не спишь?

«Ну, вот, – подумал мальчик. – До чего услужливо мое сознание! Наверное, я все же заснул…»

– Хепсу! – Шепот стал громче, а еще к нему добавилось поскребывание. – Проснись, это я, Кызя!

– Кызя?! – подскочил Хепсу. – Ты правда здесь? Я думал, мне приснилось… – Он вытянул руки и осторожными шажками пошел на голос. – Где ты? Я ничего не вижу.

– Я же не внутри, – знакомо фыркнула девочка. – Слушай, я могу тебя выпустить…

– Выпустить?.. – растерялся Хепсу. – А куда я пойду?

– Не знаю куда… К себе домой!

– Издеваешься? Где тот дом… У меня же нет корабля.

– Все равно беги! Куда-нибудь. Когда продадут умникам – уже не сбежишь! Я собрала тебе поесть и одежду принесла… – Кызя неожиданно замолчала. Послышались отдаленные мужские голоса. Вскоре раздались и тяжелые шаги. Что-то металлически лязгнуло, скрипнула дверь.

Хепсу зажмурился от непривычно яркого света.

– Выходи, – раздался глухой голос.

Мальчик послушно вышел. Увидел все ту же четверку – братьев-здоровяков и Шагрота. У всех из-за спин торчали черные палки. Братья недовольно позевывали, Кызин отец хмурился.