Вселенная великой Богини - Даниэль Ровски
– Если не ошибаюсь, то он отстроил половину из тех мельниц, что мы видели там. – Ответила Андреа. – И вроде та статуя – тоже его рук дело.
– Понятно. А Райдзэ?
– Та Райдзэ, которая правит сейчас – ввела ежегодный фестиваль «Морской пены». Это один из самых масштабных праздников в Райдзэ, а там с этим строго. – Все недоуменно покосились в сторону сказавшего это Алана. Тот поднял руки, – Мне довелось там побывать в детстве. Слышал мельком.
– Не много ли в Регионе «радости» этих праздников? – скептически заметила Су Цим. – Мне иногда кажется, что он «радостный» только из-за того, что там из-за фестивалей никто не успевает грустить.
– Ну, нам там еще предстоит побывать. – Вздохнула Андреа. – А сейчас – Имудзэ.
Вулкан Аллеа – главная достопримечательность империи – показался вдалеке. Последний раз он извергался во время Разделения, когда пламенная столица обратилась в пепел и воскресла вновь. Сейчас он спит, и неизвестно, когда проснется и произойдет ли это вообще.
Справа, на севере, виднелись Колючие горы. Великие и могучие, они скрывали за собой множество тайн. «Триса» проплывет мимо Снутара, но его порт видно не будет. И слава Богине – Джине совсем не хотелось вспоминать свое прошлое. Команда приняла решение, что они туда не будут плыть: если в Имудзэ им еще может повезти, то там их не ждет ничего, кроме холода, голода и гвардии – особого отряда короля, используемого в самых разных целях. Подготовка к службе в ней настолько суровая, насколько это вообще возможно.
Джина где-то читала, что в очень далекие времена Колючие горы и Аллеа были одним длинным горным хребтом. Но произошло бедствие, из-за которого его середина обрушилась и образовала Пустошь, на которой почти нет растений и которое разделило Регион на два: Пламенную империю и Морозное королевство. А в горах стало так холодно, что в них стало невозможно жить. Как говорила Тизелио, в них остались только зверолюди, но и тех прогнали.
Аллеа стал больше, в его низовьях и правда показался темно-зеленый лес. Издалека не разглядеть, что это за деревья, но очень похоже на особую разновидность ели, которую Джина видела только в учебнике – «пустынная сосна», специально приспособившаяся к жаре. Но их же давно нигде нет!
Девушка спрыгнула с любимой бочки и прошла в каюту капитана. Там она застала Андреа разговаривающей о чем-то с Аланом и Арией. В этом же помещении мирно посапывал на койке Марвин, отвернувшийся к стене.
– Капитан! – Негромко воскликнула Джина. – Уже видно лес.
– Отлично. – Кивнула та. – Через час-два прибудем.
– А что это за деревья? – Спросила помощница.
– Скорее всего та самая пустынная сосна. – Поджал губы Алан. – Я тоже думал, что она давно вымерла. Оказывается, не совсем.
– Так они могут сделать монополию на древесину пустынной сосны. – Джина присела рядом с ними.
– Ты мыслишь, как работник Гильдии. – Хмыкнула Андреа. – Это не есть хорошо. Понимаешь, если они начнут ее вырубать, то это лишит их естественной защиты. Плюс, ты сама знаешь, как долго растут деревья. Срубил одно, потом другое, а потом жди десятки лет, когда они восстановятся.
– Ага. Я детстве у отца в саду яблоню посадил, а окончательно выросла она только год назад. А мне уже за двадцать.
– А сколько тебе? – Прищурилась Андреа.
– Двадцать четыре. – Улыбнулся Алан. – А тебе?
Капитан выдохнула и откинулась на спинку стула.
– Двадцать пять.
– Ладно.
Только что Андреа подтвердила свою роль старшей, а Джина была счастлива, что застала этот забавный момент. Вдруг Марвин перевернулся и с закрытыми глазами прорычал:
– Не тронь мою шапку…
Ребята переглянулись и разразились хохотом. Вот уж никто не думал, что у него есть склонность разговаривать во сне.
Ария и Вилмер оперативно остановили корабль около берега. Пристань здесь отсутствовала, сразу видно: чужакам не рады. Разве что официальная пристань находилась чуть севернее, но до нее еще добраться нужно, а без специальной повестки их и вовсе развернут. Придется надеяться на удачу. На лодках прибыли четверо: Джина, Андреа, Марвин и Алан. Су Цим выразила нежелание ступать на территорию империи, ребята не стали спрашивать, почему, уважая ее решение.
– Богиня… – Ругнулся Марвин, когда сошел с лодки вслед за остальными.
Эти пустынные сосны были просто огромны! Метров пятнадцать в высоту, не меньше, они стояли плотно друг к другу, создавая беспросветную тьму раскидистыми макушками, куда не пробивался солнечный свет долгие столетия. За ними даже не видно Аллеа – хотя что уж там вулкан, Колючие горы скрылись где-то за этими деревьями!
– И как мы пойдем? – Вздохнула Джина.
– Не представляю. Но надо. – Андреа пошла первая, ведя за собой остальных.
Джина тяжело сглотнула, но последовала ее примеру.
Марвин мог запросто свалить этот лес к своим ногам. Как и Джина, и Андреа, и, возможно, Алан. Но использовать отметку на территории чужого государства означало добровольно подписать поездку до тюрьмы в один конец.
Путники лавировали меж стволами древних деревьев какое-то время. Ни пения птиц, ни шелеста травы, только темнота, сквозь которую еле-еле пробирались какие-то лучики света, которых хватало только на того, чтобы не сбиться с пути.
– Вы это слышали? – Настороженно прошептал Алан.
– Что? – Не поняла Андреа.
– Там. Наверху.
Все подняли глаза к верху. Дар речи пропал.
На крепких сосновых ветвях сидели люди. Андреа машинально подняла руки – знак того, что путники безоружны. Остальные последовали ее примеру.
Незнакомцы один за одним опирались на ствол и съезжали вниз с помощью какого-то чудного оборудования, обхватывающему древесину. Все одеты в черное, их капюшоны скрывали лица.
Один из них вышел вперед и, выставив вперед длинный кинжал, грубым женским голосом спросил:
– Кто вы и что вам нужно?
– Мы из Оостероса. – Склонила голову Андреа. – Нам нужно к Императору.
По-видимому, патрульные засмеялись, одна вышедшая вперед себя сдержала.
– И поэтому вы вторгаетесь на чужую территорию.
– Это срочно. – Уклонилась Андреа.
– И поэтому вы вторгаетесь на чужую территорию. – Повторила та агрессивнее. – Как начальник южного патруля, я…
– У нас приглашение на Созыв. – Добавила капитан. – Извините уж, пешком до вас дойти быстрее, чем надеяться на почту.
Патрульные стихли. Начальник протянул руку в ожидании. Андреа пошарилась в наплечной сумке и достала бумагу.
– Из Фуутероса? Этот старикашка дал вам, оостеровцам, приглашение на Созыв, который не совершался несколько веков?
– Повторюсь, это срочно. Нам очень надо к Императору.
Человек в черном отвернулся и отошел к остальным. Джина подсчитала, сколько их: всего семь человек. И это в одном, как сказала главная, южном патруле. Значит где-то есть северный, и, вероятно, западный и восточный. О чем те переговаривались не
