Жертва Кощея - Маргарита Абрамова
Демоны устремились к троице, намереваясь уничтожить их. Кощей и Радомир отчаянно пытались сдержать их натиск, но силы покидали их. Веста пыталась использовать свою магию, но против такой мощи она оказалась бессильной.
Казалось, что всё потеряно. Но вдруг в комнате появилась фигура, окутанная белым светом. Это был молодой человек, одетый в белую мантию. Его лицо излучало спокойствие и мудрость.
– Друзья мои, – произнёс он, подходя ближе. – Не сдавайтесь. Вера в добро и любовь всегда побеждает зло.
Его появление вызвало замешательство среди Хранителей. Демоны остановились, а воины замерли на месте. Старцы смотрели на молодого человека с недоверием и страхом.
– Кейн? – глаза Весты озарились радостью, от встречи со старым другом.
Молодой человек улыбнулся: – Моя миссия – восстановить гармонию и вернуть людям надежду.
Он протянул руку, и из его ладони вырвался поток белого света, который рассеял тьму, окружающую демонов. Те исчезли, оставив после себя лишь лёгкий дым.
Хранители поняли, что проиграли. Они опустили головы и покинули зал, оставляя троицу и молодого человека одних.
– Спасибо, – сказала Веста, подойдя к нему. – Ты спас нас.
Молодой человек кивнул: – Всё, что я сделал, – это помог вам поверить в себя. Вы сами справитесь с любыми трудностями, если будете держаться вместе.
Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив троих друзей стоять посреди пустого зала.
– Отец, мы прочесали весь лес, – доложил княжич Митар своему отцу Князю Олегу, – мы не смогли найти не Карачуна, ни Весту, но бьюсь об заклад она была здесь! – Остынь, – проговорил Олег и ладонью остановил поток слов Митара. – Он обязательно объявится, у меня есть что-то важное. – усмехнулся Князь, доставая из-за пазухи серебряную шкатулку. – Что это? – удивился Митар.
Это была смерть Бессмертного Константина, – усмехнулся Олег, держа в руках старинную шкатулку. Она передавалась в их роду уже восемь веков, словно древний талисман, наполненный мрачной тайной.
История начиналась задолго до рождения Олега, когда князь Константин правил своими землями с железной рукой. У него был верный друг по имени Ярослав, которого связывала с князем многолетняя дружба. Но сердце Ярослава было поражено стрелой любви к жене Константина, прекрасной Василисе. Его чувства были столь сильны, что каждый взгляд на нее вызывал боль в груди, будто зубы сводило от сладкой муки.
Константин любил Василису безмерно, но ревность его была столь велика, что ни один мужчина не мог приблизиться к ней без подозрений. Однако в верном друге своем Ярославе угрозы он не видел. Именно Ярослав однажды предложил Константину отправиться в таинственную страну Навь, где, по слухам, можно обрести бессмертие. «Так ты будешь вечно рядом с любимой», – говорил он князю, скрывая за словами свои истинные намерения.
Пока Константин странствовал по мрачным лесам и болотам Нави, пытаясь договориться с духами о даре вечной жизни, Ярослав надеялся, что князь погибнет там, но судьба распорядилась иначе. Вернувшись домой, Константин предстал перед своим другом, окруженным ореолом силы и величия. Он стал бессмертным, но получил условие: если его возлюбленная прочтет некий загадочный свиток Предназначения, он утратит свой дар.
Ярослав убедил князя, что этот свиток может принести лишь беду, и Константин сжег его, думая, что тем самым спасает себя и свою любовь. Он был бесконечно признателен своему другу и, полагаясь на его преданность, доверил ему хранение небольшой серебряной шкатулки, внутри которой находилась игла, способная забрать жизнь у бессмертного.
Но злобный замысел Ярослава не знал границ. Он планировал убить Константина и самому жениться на Василисе, однако его планы рухнули, когда девушка отвергла его. Разъяренный отказом, Ярослав совершил страшное преступление – убил Василису, оставив Константина одного с вечными страданиями.
С тех пор эта шкатулка переходила из рук в руки, становясь символом проклятия рода Константинов. Каждый новый владелец знал, что внутри лежит ключ к смерти того, кто когда-то мечтал о вечности, но потерял всё самое дорогое. И теперь, спустя века, Олег держал эту реликвию в своих руках, чувствуя тяжесть истории, заключенной в этом маленьком предмете.
Олег внимательно посмотрел на сына, понимая, что тот еще слишком молод для понимания всей глубины этой древней тайны. Митар же, будучи молодым и пылким, жаждал действий, не осознавая всех последствий своего порыва.
– Сын мой, – начал Олег, осторожно ставя шкатулку обратно за пазуху, – эта история учит нас многому. Смотри, как легко поддаться искушению, даже когда оно приходит от друга. Мы должны быть осторожны, ибо враг часто скрывается под маской близкого человека.
Митар нахмурился, чувствуя, что отец говорит не только о прошлом, но и о чем-то более близком и личном.
– Ты имеешь в виду Карачуна? – спросил он, вспоминая недавние события. – Ты думаешь, он тоже замыслил что-то злое?
Олег вздохнул, ощущая тяжесть ответственности, которая легла на его плечи после того, как он узнал правду о шкатулке.
– Возможно, сынок, возможно. Но сейчас нам нужно действовать мудро. Карачун, конечно, силен, но сила не всегда решает исход битвы. Важно знать, какие карты держать при себе и когда их разыграть.
Митар молчал, переваривая слова отца. Он понимал, что дело не только в том, чтобы просто поймать Карачуна, но и в том, чтобы сделать это так, чтобы не навлечь на себя новую беду.
– Я понимаю тебя, отец, – наконец сказал он, решив следовать совету старшей мудрости. – Давай будем терпеливы и выждем момент, когда сможем нанести удар наверняка.
Олег кивнул, довольный ответом сына. В его глазах промелькнула гордость за то, что юноша начал понимать важность стратегического мышления.
– Хорошо сказано, Митар. Теперь иди отдохни, завтра будет долгий день. А я останусь здесь и еще раз пересмотрю наши планы.
Митар поклонился отцу и ушел, оставляя Олега наедине со своими мыслями и шкатулкой, хранящей секрет вечной жизни и смерти.
– С Хранителями покончено, – выдохнул Радомир. – Благодаря Вам теперь каждый человек сам волен строить свою судьбу. Константин, – он обратился к Кощею, – Духи Нави даровали тебе Бессмертие не просто так. За этим бессмертием охотились Хранители Волшебного леса, ты был выбран ими, чтобы сохранить этот дар, Хранители же подстроили так, что в свиток предназначения готовил твоей супруге убить тебя, а бессмертие твое принести им. Ты испортил их планы, когда сжег свиток. Но Хранители из поколения в поколение неустанно вынашивали план и готовились к отмщению. Их целью была выбрана потомок Василисы ее правнучка Веста. – он выразительно посмотрел на Весту.
– Я потомок твоей жены? Ты не удивлен? – Веста большими глазами смотрела на Кощея.
– Нет, – отозвался он.
