Пути и перепутья (СИ) - Коллектив авторов

— Может, когда он бежал из пещеры? — спросила Эми, вступая в радиобеседу.

— Нет, обе даты в начале надписи.

— Если он был чужеземцем, то, первая дата может быть годом рождения, который Митос сообщил этим людям, когда встретил их. При условии, что он сказал им правду, говоря о своем возрасте.

— Тогда вторая дата — это когда он присоединился к их культуре, в возрасте девяносто трех лет? — спросил Джо.

— Точно, — сказала доктор Золл. — Сейчас стоит задача перевести их в наш календарь и, возможно, у нас будет более точный его возраст, чем неопределенные «пять тысяч лет плюс-минус», на которых мы застряли сейчас.

— Может быть, я в состоянии помочь, — ответила доктор Конрад. — Напомни мне познакомить тебя с нашим археоастрономом, когда мы вернемся в лагерь.

Они продолжали смотреть, как Митос передвигался по своей библиотеке, перекладывая таблички там и сям, как он их фотографировал. Хорошая альтернатива для Наблюдателей, согласились они между собой, так как не было уверенности, что Митосу удастся вывезти таблички контрабандой из пещеры, или что они не повредятся при транспортировке. Никто не высказал предположение, что, может быть, Митос фотографирует таблички, поскольку намеревается уничтожить их, но такая мысль промелькнула у всех.

— Думаете, у нас будет шанс сфотографировать таблички самим? — спросила Эми по рации.

— Некоторые из них, — решила доктор Золл. — Если он их не уничтожит, сегодня попозже мы сможем сфотографировать их, а не только интерьер комнат.

— Или мы бы могли просто стащить пленку из камеры Митоса, — съязвила Эми. — Или Джо может.

— Нет уж, — ответил ее отец.

— Ну, давай, Джо.

— Не получится. Кроме того, он использует одну из этих новых цифровых камер, пленку не украдешь.

— Даже лучше, — ответила Елена. — Нам нужно только скопировать карту памяти и вернуть ее, пока камера будет находиться в лагере не на глазах Митоса.

— Сколько времени потребуется, чтобы скопировать? И что, если он использует несколько карт памяти? Просто на одной не умещается? Можно ли это действительно сделать, чтобы Митос не заметил?

— Тим должен знать. Я спрошу, когда мы вернемся в лагерь. Учитывая наши собственные съемки, скорее всего, придется ждать до завтра в любом случае. Я бы предпочла отправить Тима задокументировать все в доме, пока Джо будет отвлекать Митоса.

Митос снова пропустил обед и неумышленно оставил без обеда своих Наблюдателей, так что они вернулись в лагерь несколько часов спустя, по отдельности, невозмутимые, насколько возможно после того, как стало очевидно, что Митос делал в своем доме. Эми довольно злорадно разыграла сцену его обнаружения, как только он вернулся на нижний уровень. Джо волновался, что она может переусердствовать и раскрыть, что вообще-то она никогда его не теряла, но Митос, казалось, пребывал в слишком хорошем настроении, чтобы заметить актерство. Джо легко объяснил свое присутствие с ней на раскопе, сказав, что после обеда почувствовал себя снова в состоянии работать в наблюдении и помогал ей разыскивать Митоса.

Трое возвратились в лагерь в приподнятом настроении, чтобы найти доктора Конрад и доктора Золл, припасших немного бутербродов для них. Это было странное зрелище, хотя никто, кроме них самих не понимал этого — Бессмертный, разговаривающий и смеющийся с четырьмя наблюдателями. Единственным Наблюдателем, отсутствовавшим в группе, был Тим. Джо оглянулся на скопление палаток в отдалении и заметил, что дверное полотнище палатки Тима откинуто.

Не желая тревожить остальных, Джо встал из-за стола наполнить свой стакан и воспользовался возможностью отойти подальше в сторону, чтобы лучше рассмотреть внутренность палатки. Там никого не было.

— Слышал ли кто-нибудь Тима в последнее время? — спросил Джо остальную группу.

— Нет, — ответила доктор Золл, остальные покачали головами. — Не может быть, что он еще спит?

— Палатка пуста.

Доктор Золл встала, чтобы убедиться самой и обошла вокруг, проверяя, нет ли его в лагере в другом месте. Остальные помогали: стучали в двери в туалет и в душевую комнату. Стало ясно, что его там нет, и доктор Золл начала звонить ему по рации — на оба канала, которыми они пользовались в этот день. Когда это не удалось, доктор Конрад связалась с другими членами команды археологов.

— Странно, — сказала Елена. — Никто не видел его с тех пор, как мы все вместе вышли из лагеря сегодня утром.

— Я до сих пор не могу дозвониться ему, — сказала доктор Золл, выглядевшая теперь очень встревоженной.

— Может быть, он отключил рацию? — предположил Джо. — Звук выдавал бы его позицию, в то время как он пытался наблюдать за этим шутником, — Джо ткнул пальцем в Митоса, стоящего рядом с ним.

— Даже если он отключил ее, он должен был объявиться, когда вернулся. Особенно оставшись один.

— Разве вас не предупреждали держаться вместе или по крайней мере в парах? — риторически спросил Митос.

— Ничего не поделаешь. Ты знаешь это, — парировал Джо. — Ты сегодня тоже бродил в одиночку.

— Да, но я бы выжил лучше, чем Тим, оказавшись на дне расщелины, — ответил Митос.

Глава 5. Возмездие Наблюдателям

Их бутерброды — съели лишь половину — были забыты, Наблюдатели вернулись в город, где директор организовал поиски. В качестве гостей, недостаточно опытных, чтобы помочь в неразведанных местах пещеры, Наблюдателям разрешили находиться в специально отведенных безопасных зонах. Археологи сосредоточили свой поиск на верхних уровнях, так что у Наблюдателей не было иного выбора, как только признаться, где они в последний раз видели Уайета.

Джо по понятным причинам не мог присоединиться к поискам и сидел на каменном выступе в безопасности в главном дворе, поддерживая связь с Эми и доктором Золл, которые вместе патрулировали вдоль городских улиц. Они могли предупредить остальных по рациям, если бы Уайет вернулся. Между тем Митос был назначен в пару с доктором Конрад, которая стала нервно-разговорчивой от усилий справиться с тем, что один из ее подопечных пропал в пещере.

— Если Уайет потерял или сломал рацию, — рассуждала Елена, пока они с Митосом поднимались, — он так же мог уронить фонарик. Лампочка могла разбиться. Или что если у него кончились батарейки?

— Батареи хватает почти на сутки. Не ты ли наставляла их всех, когда они спустились в пещеру, что всегда следует брать три фонаря и запасные батареи?

— Да, но я не проверила, сделал ли Тим так. И не проконтролировала, заменил ли он утром вчерашние батарейки на новые. У него уже не было фонарика на каске. Он жаловался вчера, что тот разрядился, — сказала она виноватым и испуганным голосом, ее материнские инстинкты зацвели буйным цветом.

— Ты ему не мать. Уайет — взрослый человек, который может сам о себе позаботиться.

— Это не значит, что Тим в состоянии использовать все, что у него есть, или что он не растерял все.

— Какие еще средства для освещения могут быть у него, если он забыл взять дополнительный фонарь?

— Если у него есть наручные часы, как у меня, он может сделать это, — она нажала кнопку на ободке ее электронных часов — появилось слабое голубое свечение, достаточно яркое для чтения циферблата. — Хотя это ненадолго.

Митос оставался спокойным, давая женщине выговориться. По крайней мере, она создавала достаточно шума, чтобы вывести Уайета даже из бессознательного состояния, если они пересекутся с ним.

— Думаешь, он знает, как разжечь огонь из кусочка провода и запасной батарейки? — спросила она.

— И на каком топливе? Это пещера.

— А его куртка? Ее хватит на несколько минут. Бальзам для губ! Тоже горит. Нет, ничего этого у него не было.

Решив позабавиться и следуя за ее лихорадочными предположениями, Митос достал сначала карандаш, затем вынул металлическую спираль из своего блокнота. Он аккуратно расколол деревянную оболочку, вынул графитовый стержень, а затем разломал его на несколько кусков. Потом согнул и сломал пополам металлическую проволоку, а половинки скручивал в петли до тех пор, пока они не были достаточно надежно обернуты вокруг конца каждого из коротких кусков графита.