Пилигрим - Юрий Неспящий
— Вздернуть его надо, — шикнула Рюга.
— Сам он догадался об этом лишь в последние полгода, не стоит его винить. Да и, сказать по правде, не за что.
— Но зачем так делать? — спросила Мия. — Жители и так не нашли бы это место…
— На то несколько причин…
— Мы не должны им о таком рассказывать, — проворчал Соон.
— А ты хочешь, чтобы они не понимали, что выяснили и разболтали это всем и каждому?
Соон поглядел на Нао и Усиочи, понял, что те не на его стороне.
— То, что я расскажу запрещено знать пилигримам ниже третьего ранга, и не все из них посвящены в это. — Фешань поднял палец. — Так что вы должны пообещать, что не будете разглашать то, что я скажу, для вашего же блага.
Квартет переглянулся и покивал.
— Где растет само дерево Гарай, никто не знает. Но его корни не пересекают соленые воды, а также не растут на севере.
— Неужели… — Кито забегал глазами по полу. — Вот почему появился пролив между Торговыми городами и старой Империей?
— Скорее всего, — ответил Фешань.
— Чего, о чем вы? — спросила Рюга.
— Пролив на юго-востоке искусственный, — пояснил Кито. — Тому множество свидетельств, у него идеальная форма, никто не знает, когда и как он был сделан, но там до сих пор скалы будто высечены идеальным срезом.
— Понятно, — сказала Рю. — Так, туда попала морская вода.
— Да, вдобавок подули ветра духа с западных морей, — сказал Усиочи. — Это лишь предположение, но мне кажется, что не только океан сдерживает рост дерева.
— Хотите сказать, что кто-то разрубил материк? С дуба рухнули? — проворчала Рюга.
— Такое возможно, — сказала Мия. — В детстве я видела, как пользователь духа оставил от большого города кратер глубиной с гору. Это случилось внезапно. Поселение просто исчезло за мгновение.
— Что?.. Ты не рассказывала о таком! — сказа Кито.
— Мастер Шочиджи просил меня не говорить.
— Мне идти нужно, — проворчала Рюга.
— Тебя никто не держит, — сказал Фешань с улыбкой.
— Выкладывай уже.
— Экстракты — мощнейшее оружие и в Холмах создают все новые, более безопасные и надежные эликсиры. Однако одна из постоянных проблем Холмов в том, чтобы не дать завладеть соком Гарай другим державам, особенно соседям.
— Мастер Фешань, — обратилась Рю. — Корни появляются только на окраине материка?
«Она все сразу поняла, — подумал Соон. — Этим она и опасна, уверен, что она уже и до этого догадалась…» — Соон с надеждой поглядел на Фешаня, но тот лишь взбодрился, когда увидел понимание.
— Верно! Корни обычно растут все дальше от центра дерева, так мы считаем. С одной стороны, добыча сока усложняется, но находок становится больше.
— Поэтому Холмы так агрессивно занимают территорию. — сказал Кито. — Но ведь об этом уже знают в Хайдзен.
— Они всегда знали, и не только Хайдзен, — сказал Нао. — Вопрос не в том, знают ли они о дереве и корнях, мы сами владеем лишь обрывками информации. Главный секрет в производстве экстрактов и возможности проводить опыты.
— Но мы же уже видели, что они его применяют, — сказала Рюга.
— Багровые бесы — вымирающая раса, — сказал Усик. — Новые ветра духа сделали их новорожденных слабыми, вдобавок их почти истребили. Из мадзу не получится создать армию, к тому же багровые бесы неуправляемые.
— Да какой вообще толк от этих экстрактов, Кит слег чуть ли не насмерть после того, как хлебнул пару капель. — Рюга скрестила Руки.
— Толк есть, — сказал лин. — когда я выпил его, я смог применять техники, которым меня пытался научить Мастер Шочиджи, это происходило само собой, я чувствовал себя… в несколько раз сильнее, чем обычно.
— Экстракты могут давать перевес в любых битвах, но это не самое страшное, — пробормотал Нао.
Соон поглядел на Рю, то же самое сделали все остальные.
— Звездный дух, — сказала она. — Владелец сильного звездного духа сможет использовать его в новых масштабах. Если враг с редким звездным или наследным духом получит подходящий экстракт, последствия будут непредсказуемы.
«Так и знал, — подумал Соон».
— Хотя возможна ситуация и хуже, — продолжила гонкай. — Мастер Усиочи, экстракты могут увеличивать радиус территории истока?
— Может, причем кратно, и увеличивает не только радиус, но и скорость занятия территории.
— Тогда если найдется пользователь звездного духа, который сможет сочетать способности нескольких одаренных, особенно если это будут звездные таланты — результат может быть непредсказуем. Такой пользователь сможет устранять других одаренных раньше, чем они даже поймут, что враг близко особенно…
Рю вдруг ощутила, как ее за одежду слегка тянет Мия. Девушка поняла, что гонкай понесло и стоит остановить ее.
Усик глянул на Соона, тот закрыл глаза и выдохнул.
— Умница, — сказал Фешань. — Но это и большой риск, так как подобрать нужный экстракт владельцу звездного духа почти невозможно. Пока что.
— Бред, — сказала Рюга. — У холмов экстракты уже не первый век, уже бы сделали, если это было возможно.
— Если подумать, — сказал Кито. — Это могло бы объяснить многие события в истории. Войны, после которых исчезло наследие Айто. Взять тот же разлом у торговых городов…
— Да плевать я хотела, голова болит от вас, — проворчала Рюга и зашагала прочь. — Я иду искать Лису,
— Помни, что не должна говорить об этом, — крикнул Соон вслед.
— Да-да, сдохну, но не скажу.
Топот шагов стих, затем стукнули дверцы в подвал.
— Она не скажет, — заверила Рю.
— Верю, — отозвался Фешань. — Вам стоит бояться не столько разболтать секрет, сколько тех пилигримов, которые следят за тем, чтобы он оставался таковым.
— Ясно, — сказала Рю. — Но ведь…
— Мы составим отчеты так, чтобы на вас не пало подозрение, если же правда всплывет, вам придется сказать, что вы догадались обо всем сами, но если дело дойдет до допроса, старайтесь скрыть свою осведомленность. А главное, помните, что вас не заподозрят, если не будете болтать.
Мия и Кито, сглотнули и закивали как дети.
— Отлично, теперь оставьте нас наедине, — сказал Фешань.
Когда троица ушла вслед за Рюгой, Соон заговорил первым:
— Ты слишком много разболтал.
Фешань молча протянул ему золотой футляр с посланием. Соон поднес пергамент из духа к масляной лампе, прочитал и протянул Нао с Усиочи. Когда те дочитали последнюю строчку, свиток вместе с колбой превратился в золотую пыль и исчезли.
— Когда отправляемся? — спросил Нао.
— Через месяц.
Глава_37.1 По разным дорогам
(Две недели спустя)
В поисках младшей сестры Наэля Рюга блуждала по округе Далай каждый день с короткими передышками на сон. По первой после боя со змеями гонкай то и дело натыкалась на Мастеров духа. Рюга сразу поняла, что они обыскивали округу в поисках других корней Гарай.
