Пилигрим - Юрий Неспящий
Рюга возвращалась ближе к рассвету, спала до обеда, ела и снова отправлялась на поиски. В рассказ девочки беса из приюта, гонкай верить не хотела. Хотя, вспоминая как исчез Наэль, снова и снова приходила к выводу о том, что эти двое были непростыми детьми.
В один из дней на закате Рюгу нашел Фешань. Она наконец была готова обсудить с ним, как сработал духовой пакт, который заставил смотреть, как умирает ее банда. Гонкай отвечала вполголоса, глядя в снег, точно загипнотизированная.
— То есть мы могли просто ждать? Лучше бы… ты мне об этом не говорил, — прошептала гонкай.
— Это лишь догадка. Ты не пожала ему руку, скорее всего, тебе не померещилось, он сделал это против твоей воли трижды. Таким образом, пакт оказался неполным. В Империи подобные пакты духа называют проверкой вассалов. Если бы мальчишка с татуировкой не схватил тебя сразу же после объявления условий, вы смогли бы разобраться и просто ждать. Но он наверняка внушил ему, что времени нет.
— Ублюдок… знал, что Дракончик первым захочет кинуться на помощь.
— Скорее всего. — Фешань помолчал немного. — Мне жаль. Ты за раз потеряла верных товарищей. Если бы половина захотела бежать, ты бы умерла на месте.
— Они хотели помочь, я знаю…, но двое из них больше хотели жить, чем умирать, все жить хотели, но… — Рюга будто обессилила. — Наэль да… в него была влюблена девчонка, а другой мальчишка в нее. Пацан коснулся меня, и мелкая побежала за ним, а не за мной, а Фато… за ней. Все получилось так глупо.
Из локтя Рюги вылез клубок костей и начал стукать ее и тыкать в ребра.
— Эй, отвалите!
Ворох рук застыл, затем помахал и исчез.
— Помни, что их выбор спас тебя.
— Лучше бы наоборот.
— Не говори так, — по-родительски сказа зверопес. — Скорее всего, он бы убил их, как только бы они покинули круг, такую редкую способность нужно хранить в секрете, так что возможно, все сложилось… наилучшим образом. — Фешань вздохнул. — У меня для тебя еще одна плохая новость.
— А мне надо знать?
— Полагаю, что да.
— Говори уже, мне пора идти.
— Из-за того, что пакт был прерван, ты потеряла много истока.
Рюга качнула головой, сначала ей стало страшно, потом все равно. Гонкай встала.
— Твоя жизнь сократилась почти наполовину, так что старайся с умом использовать дух, если не хочешь умереть лет через двадцать. Возможно, даже будет разумно…
— Плевать я хотела, на разумность. — Гонкай зашагала в черный лес.
Фешань проводил ее взглядом, свесил голову и утонул в своих воспоминаниях о потерянных товарищах. Он бы так и продолжил сидеть, если бы не услышал, как гонкай в приливе ярости крошит своей секирой деревья и орет во все горло. Зверопес потрепал ухо и пошел обратно в город.
(Еще неделю спустя)
В окрестностях Далай становилось все холоднее. Земля настолько задубела, что даже когда Рюга вонзала в нее секиру, она входила на глубину ладони.
Пара стай диких зверей от голода попытались напасть на гонкай. Оба раза она оставила за собой расквашенные тела. Вторую стаю горбатых собак, немного походивших на крыс, Рюга преследовала почти сутки, пока не перебила всех, хоть звери и кинулись врассыпную.
Снова и снова гонкай напарывалась на мысль, что маленькую девочку в таком лесу ждет только смерть. Лисы не было ни в одной из хижин на окраинах, ни в пещерах на севере, ни в заброшенных районах города.
Пару раз Рюга ощущала надежду, когда дважды находила духовые силуэты айну, но это оказывались местные, которые переоценили свои силы, когда отправлялись на охоту, приходилось прерывать поиски и тащить их в город.
В очередной день гонкай шагала до заката. Ноги будто залили железом, а кожа и мышцы от постоянного поддержания духового скелета ныла изнутри. Вдобавок после того, как в Рюгу ударила молния Лисары, болела голова, особенно вечером.
Гонкай стряхнула снег с поваленного дерева, уселась, глядя за горизонт. Далай скрылся за холмом, но океан все еще просматривался. Снег от ветерка и мороза иногда, казалось, шел вверх.
Вдали захрустели ботинки.
По фиалковому свету гонкай поняла, что идет Мия.
— Привет, — сказала она. — Рюга, пожалуйста, выслушай меня, не спеши.
Кристория слегка улыбнулась. Гонкай отвела взгляд, но прогонять не стала. К ней уже приходили и Кито, и Рю, Тихий, даже Фешань с Нао. Рюга прогоняла всех, едва они начали говорить, что пора закончить с поисками. Но уже и сама устала. Вдобавок в голову лезли одни и те же мысли. Казалось, что до этой зимы в жизни гонкай ничего и не было, и теперь она годами будет блуждать по округе как призрак из детских баек.
Мия подошла и присела рядом на поваленное дерево. Поглядела на закат, выдохнула и слегка вздрогнула. В отличие от Рюги у Кристории в теле выделялось очень мало духа. Хоть и закутанная в шубу, и нелепую шапку из шкур, девушка мерзла.
— Краси-иво да.
— Ага, красиво, так что удавиться охота.
— Не нужно.
Рюга повернулась к Мие.
— Совсем дура?
Криста снова ответила улыбкой.
— Я пришла сказать спасибо. Саймо переживает, но он по-настоящему рад, что остался жив. И я очень рада.
— Вот как.
— Да.
Криста помолчала пару минут.
— Что сделаешь, когда найдешь Лису? — спросила она.
— Не найду я ее… живую так точно. — Рюга выдохнула. — Хочу хотя б окочуренную сыскать, лишь бы снять с себя это все…
— О чем ты?
— Наэль каким-то образом знал, что умрет, еще летом. Знаешь, он приходил ко мне, был уверен. Я выслушала, но как-то забылось все…
— Но как он мог знать?
— Говорил, что во сне видел. И только о сестре пекся, а я что?
— Рюга, ты рассказала, что Наэль исчез не так… как остальные. Что в небо ударил луч света. Я нашла несколько жителей, которые видели такой же свет на окраине города в тот день.
Гонкай впилилась в Кристу красными глазищами, то же самое ей рассказывал Фень.
— Я думаю, может, они ушли вместе?
Мия встала и пошла по протоптанной борозде, грохнулась в снег. Встала, отряхнулась, посмеялась над своей неловкостью, помахала и направилась обратно в город. Рюга глядела под ноги, пока хруст шагов не стих.
Солнце уже едва цепляло верхушки деревьев.
— Дай знак, а, — прошептала гон. — Я же не успокоюсь. Только чтоб поняла я…
Красный свет на левой руке привлек гонкай. Пять костяных рук вылезли из локтя, все разной длины и толщины и все левые.
