Алла Матвеева - Досадный случай

Когда шишка окончательно рассосалась, я перевел дух, прикидывая, что можно сделать с ошейником. Магическим зрением, чтобы увидеть заклинание, не воспользоваться, с другой стороны мне оно и не нужно — ЭТО заклинание я и так прекрасно чувствую кожей по всей его длине. А управляться с энергией, вплетенной в материальный носитель — моя непосредственная работа.

В такой ситуации стыдно не воспользоваться уроком, который преподал мне отступник. Заодно, проверю на практике, чего стоит утверждение мастера, что я хороший ученик.

Тонкий жгутик силы осторожно мазнул изнутри по центральному узлу заклинания, и тут же втянулся обратно, унося в себе частичку чужой магии. Совсем маленькую, но если отступник не заглянет на огонек хотя бы ещё три часа, "перепилить" заклинание удастся. Главное не спешить — не хочу, чтобы мне оторвало голову лопнувшей раньше времени энергетической петлей. То-то маг удивится такому странному самоубийству. Вдох. Выдох. Начали.

Разумеется, трех часов мне никто не дал. Спустя час раздались тяжелые шаги нескольких человек. Судя по звуку, сразу за дверью начинается скрипучая деревянная лестница. Ну да, где ещё держать пленника, как не в подвале.

Внешний засов лязгнул, заставляя внутренне поежиться. Сейчас со мной будут делать что-то нехорошее.

В камеру вошли трое — надменный мужчина полновато-обрюзгшей наружности, и два воина — телохранителя. Я с жадностью вгляделся в лицо богача, стараясь понять, насколько далеко зашли изменения, вызванные запретной магией. Конечно, итог будет один, но, на мой вкус, попасться спятившему отступнику все-таки хуже, чем вменяемому.

Мое откровенное любопытство вельможу несколько удивило, но он тут же опомнился, и кивнул левому телохранителю. Тот не спеша подошел, вынул кляп, и от души саданул меня по ребрам. Для затравки.

— Кто тебя подослал?

— Никто. О че… — Леший, при таких темпах никаких внутренних резервов на восстановление не хватит. Я зло рванул энергетическое кольцо ошейника. В ответ плетение впилось в кожу, заставив захрипеть. Сознание мягко качнулось. Телохранитель, приняв реакцию на свой счет, довольно улыбнулся, и отступил в сторону.

— Не надо так нервничать, молодой человек, мы оба знаем, что вы пришли в этот район прямо накануне сделки не случайно. Не стоило столь откровенно расспрашивать о покупателях. — О чем это он? — Хотя, должен признаться, прикрытие вы взяли себе удачное, я даже придержал вначале своих мальчиков, надеялся, что, может, вы и впрямь избавите нас от этой твари. Хищники-людоеды плохо сказываются на деловой жизни. — Кажется, он серьезно. Куда я попал?! Во что я влез??!

Дядечка проследил за изменениями на моем лице, и вкрадчиво поинтересовался.

— Может, все же поведаете нам, что уже известно о нашей деятельности господам из Тайной Канцелярии? И, самое главное, откуда к ним поступили эти сведения?

И что мне ему ответить? Этот любитель незаконных сделок упомянул Тайную Канцелярию, а не Инквизицию, и это хорошо — значит к Тёмному он отношения не имеет, даже косвенного. С другой стороны, эта почтенная организация занимается, в основном, дворянскими заговорами и добрососедским шпионажем, так что живым меня выпускать ему все равно не резон. Даже если смогу убедить его, что я тут просто мимо походил (но я ведь действительно просто проходил мимо?!).

Нервно теребимое заклинание потихоньку начало трещать по направляющим. Леший с техникой безопасности, за час я его точно расковыряю. Как бы мне его ещё выторговать, этот час? Хотя… Пока у дядечки остается надежда, что я заговорю, он меня убивать не будет — надо же ему узнать, не явятся ли сюда неприметные люди в сером? И если придут, то какого сорта у них будут доказательства? Главное не переиграть.

Я изобразил благородно-негодующе-упрямое выражение лица.

— Не собираюсь вести переговоры с таким негодяем, как вы. Как я потом господину следователю в глаза посмотрю? — Как будто оно будет, это "потом". Но надо оставить безымянному заговорщику лазейку для уговоров, а то ещё решит устроить мне принудительную исповедь с помощью своих мордоворотов.

Толстяк от последней фразы разом утратил половину надменности, и расплылся в масляной улыбке.

— Как скажете, юноша. Но зачем вам к нему возвращаться? Мне очень пригодился бы заклинатель, а плачу я гораздо лучше, чем в канцелярии. И уважать вас здесь будут гораздо, гораздо больше. — Да он меня совсем за юнца держит! Хотя… с такой-то внешностью… Ну да, кажется, это именно про таких как я говорят "маленькая собачка — до старости щенок". — От вас же требуется только немного информации.

Я упрямо набычился и отвернулся, но господин заговорщик успел заметить сомнение, мелькнувшее в моих глазах.

— О, я не требую принять такое важное решение мгновенно, думаю, времени до утра вам на размышление хватит. Семь часов в темноте и со связанными руками хорошо настраивают на конструктивный диалог. — Семь? Сколько же я тут валялся?

Дядечка радушно осклабился, и ушел, прихватив с собой молчаливых телохранителей и единственный светильник. Вот и славно.

Сведенные нервной судорогой мышцы постепенно расслаблялись. Несколько глубоких вдохов прогнали остаток напряжения, и я вернулся к "разгрызанию" неподатливого ошейника. У такого хозяина, как господин заговорщик, надолго в гостях лучше не задерживаться.

Плеть лопнувшего заклинания хлестко впечаталась в дверь напротив засова. Кованые гвозди взвизгнули, стараясь удержаться в крепкой дубовой древесине, но сил не хватило, и дверь с грохотом ударила в стену. Наверху суетливо забегали, но меня это уже не волновало — я захлебываясь впитывал магическую энергию, набегающую искрящейся целебной волной.

Лестница жалобно заскрипела под грубыми сапогами, предупреждая о появлении гостей. Телохранители в дорогих кольчугах, с мечами наголо смотрелись внушительно, настолько, что на миг возникло мальчишеское желание изобразить в ответ что-нибудь соответствующее случаю. Жаль, поза совсем не героическая — все ещё на коленях — так и не поднялся после вышибания засова, и руки за спиной стянуты.

Несколько крошечных импульсов оказались абсолютно не эффектны, но проверенно эффективны. Для того чтобы пережечь несколько сосудов и вызвать инсульт нужно гораздо меньше сил и времени, чем для создания огненного шара. Перепрыгнув через осевшие на узкие ступени тела, я кинулся наверх, на ходу сдирая с запястий веревки.

Лестница вывела не в коридор, как я предполагал, а в добротно обставленную комнату первого этажа. Резные ножки тяжелого письменного стола (вот уж воистину редкость), заваленного бумагами, на пядь утонули в пушистом зеленом ковре. Из-за него-то я чуть не пропустил явления третьего участника представления. Боковая дверь отворилась совершенно бесшумно, а ковер заглушил легкие шаги, так что давешнего вельможу я заметил только тогда, когда он уже сделал ко мне несколько шагов, заняв удобную позицию для атаки.