Виталий Обедин - Слотеры: Игра Покрана

– ... шулера. – услужливо подсказал я и неприятно улыбнулся.

– Да как ты смеешь, плебей, обвинять меня в мошенничестве?! – рука ад`Гаррета демонстративно потянулась к шпажонке.

Этот олух наверняка ожидал, что в последний момент я вмешаюсь на правах телохранителя и остановлю его, благодаря чему демонстрация собственной храбрости перед колдуном пройдет совершенно безобидно. Что я могу сказать?

Зря...

Я решаю только те проблемы, о которых договорился с нанимателем.

В общем, я ничего не сказал и с удовольствием понаблюдал за тем, как гнев на лице барона сменяется нерешительностью, замешательством, а затем и вовсе осознанием полной беспомощности. Потянувшаяся к эфесу рука отдернулась точно от ядовитой гадюки.

Да уж... все проблемы ад`Гаррета от того, что его слишком долго оберегали от неприятных столкновений деньги и титул. Колдуну на нелегальном положении, каким был Покран, вполне позволялось наплевать и на первое, и на второе.

– Молокосос! – презрительно произнес Игрок, мигом сообразивший, что к чему.

Глаза Покрана сузились и стали колючими, точно наконечники пик.

– Я мог бы швырнуть вас на любую из своих Игр – в тот самый момент, когда мужчине должно хвататься за клинок и демонстрировать свое мужество. Или просто превратить вас в паука и засадить в банку с собратьями, чтобы там вы доказали, что отважны и сильны. Я мог бы...

Колдун неожиданно оборвал свою тираду, глубоко вздохнул и вновь нацепил на лицо вежливо-радушную маску.

– Но вам повезло, милорд. Сегодня я удивительно добр!

(Я скромно потупил глаза, отдавая отчет в том, чем объясняется удивительная доброта Игрока).

– Так что сделаем вид, что вашей глупой, мальчишеской выходки просто не было. Придержите язык и тихо подождите, чем закончится разговор... старших.

Колдун перевел на меня взгляд и растянул тонкие губы в вежливой улыбке, предлагающей продолжить беседу. Барон за моей спиной съежился и окончательно скис. Несомненно, в голове он вынашивал планы мести наглому магику, посмевшему в столь оскорбительном тоне разговаривать с сиятельным нобилем Ура... но для этого прежде надо выбраться на улицу, где околачиваются в ожидании верные гейворийцы.

– Ох уж эта молодежь! – сочувственно сказал я. – Никакого уважения к старшим.

– Абсолютно согласен. И что вас только побудило связаться с этим... мышонком?

– Вексель на полторы тысячи золотых и столько же наличными. – честно признался я.

– Ого! Этого вполне хватило бы на обычную ставку. Наш молодой друг вполне мог бы сыграть разок-другой.

Я понял, что пора брать инициативу в свои руки, иначе мы будем расшаркиваться друг с другом до утра.

– Его упущенные возможности меня не интересуют. – я резко сбил подчеркнуто вежливый, вкрадчивый тон беседы и полностью завладел инициативой. – Я выполняю свою работу, так что давайте перейдем непосредственно к делу.

Покран помедлил, собираясь с духом – ему ведь надо было возразить не абы кому, а Выродку-Слотеру.

– Вы хотите, чтобы я заменил игрока? Но так не бывает! Ни один игрок не заменяет себя подставным... шулером.

– Не будем друг другу грубить. Допустим, наш приятель заболел: приступ лихорадки у него, приступ черной меланхолии, триппер вконец одолел или еще что... не суть важно. Он покидает стол, но ставки сделаны, а партия осталась неоконченной. Придется попросить кого-то взять карты вместо выбывшего. Игра есть игра.

– Я никогда не играю с Древней Кровью.

Покран нерешительно теребил амулет, глядя на меня исподлобья.

Мимика и движения колдуна очень натурально имитировали растерянность и замешательство, но я ничуть не сомневался – этот плут мусолил какое-то заклинание на случай, если диалог перейдет в иную, зубодробительную ипостась. Чутье Слотера пока не предупреждало о готовом заклинании, но это ни о чем не говорило. Сильный колдун может погасить предательское колебание магической ауры.

В свою очередь моя рука расслаблено и деловито – небрежная поза аристократа – лежала на бедре, в опасной близости от «единорога», заряженного пулей, вырезанной из сандаловой четки.

Два шулера, мухлюющие и прекрасно понимающие уловки друг друга.

Впрочем, это ли уловки? Так, детские шалости!

Я нахмурился:

– Мне кажется, тут попахивает самой настоящей дискриминацией. Чем я хуже рядового гражданина, мастер Покран?

– Вы пожалуетесь на меня в Департамент гуманоидных рас? – поднял брови колдун.

– Нет, я не люблю бюрократию. – придав голосу жесткость, покачал головой я. – Боюсь, в сложившейся ситуации, если мы не придем к компромиссу, у меня останется только один вариант действий: вот этим вот кулаком начать выбивать расовые предрассудки из вашей многомудрой головы, мастер.

Покран побледнел.

Игры и взаимные расшаркивания закончились.

Мышонок за спиной сдавленно выдохнул.

– Такой поворот событий вас устроит?

Секунду висела напряженная пауза, а затем Покран болезненно сморщился, как человек, принявший крайне неприятное для него решение.

– Лорд Слотер, пожалуй, я предпочту несколько серьезных зуботычин встрече с вашим младшим братом... в случае моего гипотетического выигрыша, конечно. Уж извините...

Джайракс!

Кровь и пепел! Куда бы я не сунулся, обязательно хоть раз да всплывет имя младшего братца!

Слава Джайракса Слотера веет над городом, точно тень от крыльев вампира. Матери пугают этим именем непослушных детей, а их мужья используют его вместо самых страшных проклятий. Мой малолетний приятель Помойный Кот проверяет на смелость своих юных головорезов, заставляя их в ночной час пробираться к воротам Харон-Арэгорис, Дурного Поместья, личной резиденции Джайракса. И божится при этом, что как минимум двое из испытуемых мальчишек так и не возвратились обратно.

Лично я склонен Коту верить, ибо Джайракс – это вам не городская страшилка!

Его считают истинным воплощением Зла. Но не привычного и знакомого Зла вроде того, что ютится под сводами Черных Церквей, а иного – извращенного, хаотичного, непредсказуемого, иррационального.

Никто не хочет связываться со Слотерами уже потому, что их оберегает именно такое Зло. И Клан это вполне устраивает. Даже более чем! Давно на защите интересов семейства не было столь могущественного и харизматичного Демона-Хранителя.

Не могу сказать, что я особо жалуюсь на известность Джайракса. В отдельных случаях она, конечно, это весьма и весьма уместна. Там, где для решения проблем не достает репутации Ублюдка-Слотера, имени Демона-Хранителя Слотеров хватает с избытком.

И все же гораздо чаще подобная реакция людей вызывает у меня глухое раздражение. Может быть, потому что мы с младшим братом давно и со вкусом ненавидим друг друга?