Виталий Обедин - Слотеры: Игра Покрана

Вожак еще силился подняться на пол, беззвучно хватая ртом воздух, но я прервал эти попытки, саданув ему сапогом по плоской физиономии. Впрочем, уважая упорство противника, бил не в полную силу, а так, чтобы только оглушить.

– Эти пятеро мне не ответили. – глухо произнес я, обводя угрожающим взглядом кабак. – Сейчас я продолжу задавать вопросы. Не верю, что среди вашего сброда нет ни одного ловкого малого, который бы не проследил, куда орки водят гостей Покрана. С кого начать?

***

Логово Игрока оказалось совсем рядом с «Пляшущим огром». Собственно, и отходить от кабака почти не пришлось. Через черный ход мелкий вертлявый жулик, почему-то страшно дороживший огромным шнобелем на изрытой оспинами роже, вывел нас на внутренний двор, украшенный покосившимся туалетом, сбитым из грубо оструганных досок. Не переставая заверять меня в своем искреннем уважении ко всем представителям Клана Слотеров, он провел нас с Мышонком к неприметной двери в стене дома, примыкающего к «Пляшущему огру», и постучал несколько раз условленным образом: два коротких стука, длинный, три коротких.

Дверь отворил еще один орк – поджарый и угрюмый настолько, что молоко в его присутствии должно было неминуемо скисать. Эта угрюмость, въевшаяся в каждую черточку плоской орочьей физиономии, не исчезла даже после того, как угрюмец сполз по стене на земляной пол, отхватив рукоятью «громобоя» по лбу.

Мы поднялись наверх по скрипучей лестнице, и я ударом ноги вышиб единственную дверь, к которой вели ступеньки.

Высокий чуть сутулый человек в щегольском костюме, трудившийся над странным механическим приспособлением, испуганно вздрогнул и подскочил, схватившись рукой за вычурный медальон на шее. Несколько деталей, из числа тех, что были разложены по столу, упали на пол и, постукивая, покатились по доскам.

– Никакой волшбы! – хмуро предупредил я и помахал в воздухе стволом «единорога», заряженного сандаловой четкой.

Покран, а это был он собственной персоной, нервно дернул подбородком, но, сделав могучее усилие, сумел с собой справиться. За несколько мгновений колдун успел оценить ситуацию и сделать нужные выводы. Мне даже показалось, что Игрок подавил облегченный вздох, сообразив, что к нему ворвались в лучшем случае наемники или грабители, а никак не мрачные и фанатичные ребята из числа Псов Правосудия, что охотятся на колдунов-нелегалов.

Я великодушно выждал еще пару секунд, давая Покрану возможность окончательно взять себя в руки, что он с успехом и сделал.

– Что вам угодно, господа?

Весь вид колдуна теперь изобличал недовольство человека, мелкой суетой оторванного от важной работы. Игрок, он и есть игрок. В умении владеть собой, собственными эмоциями, мимикой, жестикуляцией хороший игрок даст сто очков вперед любому актеру. Покран, несомненно, понял, кто перед ним, ровно, как и понял, зачем я обставил свое появление таким шумом и грохотом. И все же марку держал.

Вот только сквозь смуглый загар колдуна явственно пробилась легкая бледность. Ток крови контролировать трудно.

– Тоже, что и всем, мастер Покран. – вежливо сказал я. – Мы хотим сыграть. Тем более что у вас с бароном ад`Гарретом заключено предварительное соглашение.

– С ним, но не с вами, милорд...

Я ухмыльнулся, принимая правила игры.

– Слотер, Сет Слотер.

– О, право слово, я польщен! – в голосе Покрана нельзя было заподозрить и тени неискренности. – Принимать у себя представителя столь древнего и высокочтимого семейства большая честь.

Он держался настолько естественно, что мне даже захотелось дать мерзавцу в зубы.

Внизу отчаянно заскрипели ступени, искореженная дверь, цеплявшаяся за косяк единственной петлей, громко хлопнула об пол, и в комнату тяжело ввалился главарь орочьей банды. Лицо его превратилось в сплошной кровоподтек, левая рука, вывихнутая при падении, висела плетью, кровь вязкой струйкой стекала с уголка губ, но помутневшие раскосые глаза упрямо искали врага.

Настырные парни эти орки! Бьются до последнего и не умеют сдаваться. Настоящие фанатики боя!

Мышонок скользнул, было, мне за спину, но, натолкнувшись на Покрана, побледнел и попятился куда-то в угол. Без своих телохранителей, он, должно быть, боялся даже пауков и тараканов!

Прежде, чем упрямый орк успел невредимой рукой поднять позаимствованный где-то пистолет, я шагнул ему навстречу и очень аккуратно ударил сомкнутым в «клюв» пальцами за ухо. Убивать зеленокожего не хотелось, хотя, наверное, ни один человек бы меня не понял. Орк тяжело грохнулся на пол, дернул пару раз ногами и затих.

– Прошу прощения. – извинился я. – Должен признать, у вас очень хорошие охранники.

– Видимо, недостаточно хорошие. – задумчиво произнес Покран, с сожалением глядя на бесчувственное тело. – первый раз вижу Хуго в подобном... состоянии.

– Вернемся к теме нашего разговора? – предложил я.

– Ах да! – всплеснул руками Игрок. – Мы остановились на том, что никакой договоренности с вами, лорд Слотер, у меня не было.

– Нет-нет! Мы остановились на том, что я и барон ад`Гаррет хотим сыграть. – поправил я, выделяя голосом слово «хотим». – И как раз собирались, было, приступить к обсуждению правил и особенностей Игры, как вдруг нас совершенно бесцеремонно прервал бедняга Хуго, излишне трепетно относящийся к своим обязанностям...

– Нехорошо это. – медленно сказал Покран, переводя взгляд с меня на Мышонка и обратно. – Уж больно смахивает на шулерство. А я, знаете ли, старомоден и всегда предпочитаю чистую игру.

– Неужели? – ухмыльнулся я. – Судя по тому, что я о вас услышал (а услышал я не так, чтобы много), играть с вами – себе дороже.

Колдун улыбнулся и развел длинными руками.

– В конце концов, у меня выигрывают. И не то, чтобы совсем редко. Никакого жульничества, все в рамках правил. Просто у крупье всегда больше шансов, чем я рядового игрока. Таковы уж правила заведения и с ними не принято спорить.

– Иногда полезно давать кому-то выиграть, чтобы не лишиться партнеров за столом. – осторожно вставил Мышонок, маневрируя по комнате так, чтобы между ним и Покраном всегда оставался я.

– Помилуйте, барон! – укоризненно покачал головой Игрок. – Уж кто бы намекал на жульничество. Вы договариваетесь со мной об Игре, обозначаете ставки, причем ставки высокие даже для меня, а потом приводите... э...

– ... шулера. – услужливо подсказал я и неприятно улыбнулся.

– Да как ты смеешь, плебей, обвинять меня в мошенничестве?! – рука ад`Гаррета демонстративно потянулась к шпажонке.

Этот олух наверняка ожидал, что в последний момент я вмешаюсь на правах телохранителя и остановлю его, благодаря чему демонстрация собственной храбрости перед колдуном пройдет совершенно безобидно. Что я могу сказать?