Линии судьбы. Том 2. - Артём Федоренко
- Что происходит? - мастер Цзян Хуа оказалась рядом с Феликсом. Её лицо, обычно безмятежное, выражало тревогу.
- Они концентрируются, - ответил Феликс, наблюдая за странным процессом с растущим беспокойством. - Никогда раньше не видел ничего подобного.
Феликс понял, что защитная система, созданная им, рассеивала скверну, не позволяя ей сгущаться в одном месте. Но скверна нашла способ обойти это ограничение, используя искажение самой реальности как щит от защитных печатей.
Водоворот тем временем продолжал уплотняться. Теперь он напоминал вертикальный столб тьмы, внутри которого постоянно двигались странные формы, будто неведомый скульптор лепил их из тьмы, перебирая разные варианты.
- Все назад! - крикнул Феликс, чувствуя, как символ в его груди пульсирует с нарастающей тревогой. - Держитесь на расстоянии!
Ученики и мастера начали отступать, но их движения были нерешительными. До сих пор всё шло по плану, и этот внезапный поворот событий застал их врасплох. На лицах читалось замешательство, смешанное с тревогой.
Брат Лян оказался рядом с Феликсом, его обычно спокойное лицо было напряжено.
- Что-то меняется. Я чувствую присутствие. Раньше скверна была просто силой, стихией. Теперь в ней есть что-то другое.
Феликс кивнул, не в силах оторвать взгляд от трансформирующейся тьмы. Вихрь скверны начал принимать форму, отдаленно напоминающую человеческую фигуру. Сначала проявились длинные конечности, затем торс, наконец, подобие головы.
Когда существо полностью сформировалось, в его облике проступило нечто, напоминающее древние изображения демонов из библиотеки школы: искаженная человеческая фигура с непропорционально длинными конечностями и туловищем, которое, казалось, содержало в себе пустоту вместо внутренностей. По всей его поверхности пробегали волны тьмы, формируя и тут же разрушая подобие брони.
Воздух вокруг столба тьмы начал дрожать, искажаясь, как от воздействия невыносимого жара. Но это был не жар, сама реальность корчилась от присутствия чего-то чуждого, нарушающего её законы.
Звуки стали приглушёнными, цвета неправильными. Некоторые ученики зажимали уши руками, морщась от боли. Другие смотрели с ужасом, не в силах пошевелиться.
Внезапно столб тьмы распался, взорвавшись изнутри. Но вместо того, чтобы рассеяться, скверна снова обрела форму высокого чего-то, напоминающего человека. Существо стояло теперь в центре двора, его тело постоянно менялось, но не хаотично. Феликс понял, что существо не просто наблюдает, оно интегрирует информацию, адаптируется к новой форме. Как опытный полководец, прежде чем бросить войска в атаку, оно оценивало поле боя, выявляя сильные и слабые стороны противника. Это не было промедлением, это была стратегия.
Но самыми пугающими были глаза - два багровых огня, в них не было ничего человеческого, и всё же там читался разум, холодный и чуждый.
- Оно адаптировалось, - прошептал Феликс, чувствуя, как в груди холодеет от понимания. - Оно не просто выжило, оно эволюционировало.
Брат Лян сделал шаг вперёд, принимая боевую стойку. Но Феликс удержал его за руку.
- Подожди. Оно изучает нас.
Существо действительно медленно поворачивало голову, оглядывая двор. Его взгляд скользил по застывшим защитникам, по каменным стенам, по древним печатям. В этом взгляде чувствовался научный интерес.
Феликс почувствовал себя словно жук под микроскопом, когда багровые глаза остановились на нём. Тьма внутри существа заклубилась сильнее, и Феликсу показалось, что оно узнало его.
Но через мгновение взгляд существа двинулся дальше и остановился на Сяо Ине, который всё ещё поддерживал водный барьер, защищающий группу младших учеников.
Феликс вспомнил странный узор вероятностей вокруг мальчика, который он замечал и раньше. Теперь он понял: это не просто уникальный дар, это резонанс с силами из мира Обратной Вероятности, который сделал Сяо Иня идеальной мишенью для скверны.
Волна тревоги прокатилась по его телу, когда он осознал эту связь. Он сам выдвинул Сяо Иня на передний план, сделав его ключевой фигурой в защите школы, чей дар мог спасти многих. И все же именно благодаря этому решению мальчик стал заметен для сил скверны.
Феликс почувствовал резкое изменение в потоке вероятностей. Нити будущего, ещё секунду назад складывавшиеся в картину победы, внезапно исказились, формируя новый узор. Это было подобно тому, как если бы кто-то стёр часть уже начертанного рисунка и провёл новую линию, грубую, неуместную, разрушающую всю композицию.
В воздухе повисло почти осязаемое, густое, как перед ударом молнии, напряжение. Время словно замедлилось, растягивая секунды в минуты.
- Сяо Ин! - голос Феликса прорезал это напряжение. - Отойди!
Но предупреждение прозвучало слишком поздно. Существо словно телепортировалось из одной точки в другую, один момент - и оно стояло в центре двора, в следующий уже нависало над мальчиком.
Сяо Ин даже не успел среагировать. Его руки всё ещё были подняты, поддерживая водный барьер, когда тёмная субстанция существа обволокла его как кокон.
Мальчик попытался закричать, но звук оборвался, как только тьма коснулась его лица, глаза расширились от ужаса и непонимания. Это пробудило в Феликсе что-то забытое, глубоко личное. Он вспомнил такой же страх в собственных глазах, когда мать впервые привела домой нового папу. Это была инстинктивная паника ребёнка, столкнувшегося с чем-то, что он не может понять и контролировать.
Водный барьер, который поддерживал Сяо Ин, дрогнул, а затем рухнул, осыпаясь каскадом брызг. Ученики, находившиеся под его защитой, в панике бросились врассыпную, их крики смешивались с общим гулом тревоги, охватившим двор.
- Нет! - Лян бросился вперёд.
Но существо даже не шелохнулось. Оно просто выбросило тёмное щупальце, которое ударило Ляна в грудь с такой силой, что тот отлетел на несколько метров.
Лян врезался в каменную стену, даже с расстояния Феликс услышал хруст ломающихся рёбер. Феликс ощутил почти физическую боль, видя, как Лян, его ближайший соратник и почти брат, скорчился у стены. Желание броситься на помощь было почти непреодолимым, но рациональная часть его сознания удерживала от этого опрометчивого шага, он не мог рисковать общим планом даже ради друга.
По двору пронеслась волна паники. Младшие ученики в ужасе бросились к боковым выходам. Некоторые из старших пытались атаковать существо, но их удары либо проходили сквозь тёмную субстанцию, либо отбрасывались обратно с удвоенной силой.
Мастер Цзян Хуа, всегда спокойная и собранная, теперь кричала, пытаясь всех организовать.
- Младшие, на восточную стену! Старшие прикрывают отход! - в её голосе звучала тревога за детей.
Существо, удерживая Сяо Иня, начало отступать к восточной стене. Его движения стали более плавными, координированными, словно оно училось управлять своей новой формой. В красных глазах мелькнуло что-то, похожее на торжество.
И в этот момент Феликс понял: это не случайность. Существо не просто захватило первого попавшегося
