Тьма, что окутывает мир... - Reded
Ардан почувствовал, как внутри поднимается волна гнева.
— Если хоть один волос упадет с головы Эльжбеты…
— О, не волнуйся, — посланник поднял руки в примирительном жесте. — Мастер Элзар не причинит вреда провидице. Он слишком ценит такие таланты. Но мир полон опасностей, не так ли? Особенно для тех, кто заглядывает слишком далеко в будущее… или прошлое.
Прежде чем Ардан или Верас успели ответить, двери зала распахнулись, и вошла Элариэль в сопровождении остальных членов Совета. Верховная Советница окинула посланника холодным взглядом.
— Посланник Элзара, — сказала она, и ее обычно мелодичный голос звучал как звон стали. — Твое послание доставлено. Теперь ты должен покинуть Храм.
Посланник поклонился, но в его движении не было ни капли уважения, только насмешка.
— Конечно, досточтимая Элариэль, — сказал он. — Я ухожу. Но помните мои слова: грядет время перемен. Мастер Элзар предлагает вам место по правую руку от него в новом мире. Отказ… может иметь последствия.
— Мы принимаем к сведению его предложение, — ответила Элариэль. — И наш ответ — нет.
Посланник еще раз поклонился, затем повернулся к Ардану.
— Подумай о моих словах, наследник, — сказал он тихо. — У тебя есть три дня. Потом… все изменится.
С этими словами он развернулся и покинул зал, сопровождаемый стражами Храма.
Когда двери закрылись за ним, Элариэль повернулась к Ардану.
— Что именно он сказал тебе? — спросила она, и в ее голосе звучала тревога.
Ардан пересказал разговор, не упуская ни одной детали. Когда он упомянул угрозу в адрес Эльжбеты, лицо Элариэль побледнело.
— Нужно найти ее, — сказала она. — Немедленно.
— Она в Западной башне, — сказал Ардан. — Медитирует.
— Идем, — Элариэль направилась к выходу. — Я чувствую… что-то надвигается. Что-то темное.
Ардан последовал за ней, чувствуя, как тревога сжимает его сердце холодными пальцами. Слова посланника звучали в его голове зловещим предупреждением: "У тебя есть три дня. Потом… все изменится."
ГЛАВА 20: ТЕНЬ ГРЯДУЩЕГО(продолжение)
Они нашли Мирану в медитационной комнате Западной башни. Она сидела у открытого окна, через которое лился мягкий свет заходящего солнца. Ее глаза были закрыты, лицо спокойно, но Ардан сразу заметил тени под ее глазами — свидетельство многих бессонных ночей.
— Эльжбета, — мягко позвал Элариэль, не желая резко прерывать медитацию девушки.
Эльжбета медленно открыла глаза, и Ардан невольно вздрогнул — ее обычно теплый карий взгляд на мгновение казался затуманенным, словно она все еще находилась где-то далеко отсюда.
— Верховная Советница, — Эльжбета поднялась и поклонилась. Затем ее взгляд упал на Ардана, и в нем мелькнуло беспокойство. — Что-то случилось?
— В Храме был посланник от Элзара, — сказала Элариэль, внимательно наблюдая за реакцией девушки. — Он упоминал тебя… и твой дар.
Эльжбета побледнела, но не выглядела удивленной. Она опустила взгляд, словно собираясь с мыслями, затем подняла голову и посмотрела прямо на Элариэль и Ардана.
— Я знала, что это произойдет, — тихо сказала она. — Видела… фрагменты. Посланник, угрозы, выбор…
— Почему ты ничего не сказала? — спросил Ардан, делая шаг к ней.
— Потому что некоторые видения нельзя изменить, — ответила Эльжбета с горечью. — Особенно те, что связаны с собственной судьбой. Чем больше пытаешься избежать их, тем вернее они сбываются.
— Что именно ты видела? — спросила Элариэль.
Эльжбета сделала глубокий вдох, словно собираясь с силами для трудного признания.
— Я видела темную фигуру, окруженную пурпурным пламенем. Видела, как он протягивает руку к Ардану… и ко мне. В одном видении Ардан принимает его руку, и мир погружается во тьму. В другом — отвергает, и… — она замолчала, не в силах продолжить.
— И что? — настойчиво спросил Ардан.
— И платит страшную цену, — прошептала Эльжбета. — Теряет что-то… кого-то… очень важного.
Ардан почувствовал, как холод пробирается в его сердце. Он знал, о чем говорит Эльжбета. Знал, потому что чувствовал то же самое — растущую связь между ними, нечто большее, чем дружба или уважение.
— Мы не допустим этого, — твердо сказал он. — Я не позволю Элзару причинить тебе вред.
Эльжбета улыбнулась, но ее улыбка была полна грусти.
— Некоторые дороги уже проложены, Ардан. Мы можем лишь решить, как пройти по ним.
Элариэль внимательно смотрела на них обоих, ее серебристые глаза казались глубже обычного, словно она тоже видела нечто за пределами настоящего момента.
— С этого дня ни один из вас не остается в одиночестве, — наконец сказала она. — Приставлю к вам обоим охрану из старших магов. Эльжбета, ты временно переедешь в крыло Совета, где защитные чары сильнее всего.
— А как же моё обучение? — спросила Эльжбета.
— Оно продолжится, но под строгим наблюдением. Никаких самостоятельных медитаций, никаких попыток заглянуть глубоко в будущее. По крайней мере, пока эта угроза не минует.
— А я? — спросил Ардан. — Мне тоже переехать?
Элариэль задумалась на мгновение, затем покачала головой.
— Нет. Твои тренировки должны продолжаться в полную силу. Элзар чего-то хочет от тебя, и мы должны убедиться, что ты будешь готов противостоять ему, если… когда придет время.
Эльжбета внезапно вздрогнула и схватилась за голову, словно от внезапной боли. Ее глаза расширились, а затем стали совершенно черными, без зрачков и белков.
— Он идет, — прошептала она измененным голосом, который казался древнее гор. — Темнота распространяется. Кровь… так много крови… и пепел, летящий на ветру…
Элариэль быстро подошла к ней, положила руки на плечи Эльжбеты и начала читать заклинание — древние слова, которых Ардан никогда раньше не слышал. Глаза Эльжбеты постепенно вернулись к нормальному состоянию, и она обмякла в руках Верховной Советницы.
— Что это было? — встревоженно спросил Ардан.
— Насильственное видение, — мрачно ответила Элариэль. — Кто-то… или что-то… пытается проникнуть в ее разум, использовать ее дар против неё.
— Элзар?
— Возможно, — Элариэль помогла Миране сесть. — Или нечто худшее. То, что стоит за ним.
Эльжбета глубоко дышала, постепенно приходя в себя. Когда она наконец смогла говорить, ее голос был слаб, но решителен.
— Я видела башню, — сказала она. — Черную башню в горах, окруженную пурпурным сиянием. И фигуры… сотни фигур, идущих к ней со всех сторон света, словно паломники к святыне.
— Крепость Элзара, — кивнула Элариэль. — Мы знаем о ней.
— Нет, — Эльжбета покачала головой. — Не крепость. Нечто более древнее. Она была там… всегда. Элзар лишь нашел ее и… пробудил то, что спало внутри.
Элариэль и Ардан обменялись встревоженными взглядами. Если Элзар действительно обнаружил какой-то древний источник силы, неизвестный даже Совету, опасность могла быть намного больше, чем они предполагали.
— Нам нужно созвать экстренное заседание Совета, — решила Элариэль. — Ардан, помоги Миране добраться до моих покоев. Она останется там
