Золо - Луна Искрящаяся
Зрители улюлюкали и хлопали, встречая дуэлянтов. Ин Дагиль был уверен в себе и своей победе — словно кошка с мышкой, поиграть да убить. Орин же скрывалась в народной массе, пускай Его Высочество запретил ей вмешиваться.
Девушка не могла оставаться в стороне, ведь отчасти чувствовала собственную вину в разворачивающихся событиях.
— Дам тебе шанс начать. — Ин Дагиль выудил меч из ножен, перебросив из одной руки в другую. — Слабым надо уступать, верно? — сказал он с издёвкой.
Серкан выдал самую благостную улыбку, на которую был способен, и прислушался к тому, что происходит вокруг. Прикинул, откуда шла вибрация голоса противника, и совершил выпад клинком, пройдясь рядом с ребром Ина, — Дагиль ушёл в последнее мгновение.
Орин с интересом наблюдала за соперниками: они двигались столь молниеносно и плавно, что всё это напоминало танец, а песней к нему стал лязг металла. Оба покрылись бисеринками пота и ощущали усталость — и всё же никто их них не опустил меч и не объявил о собственном поражении.
В какой-то момент Серкан выбил оружие из рук Ин Дагиля, и его лезвие оказалось близ чужой шеи. Ушей коснулось шумное дыхание. Противник кинул взгляд к упавшему мечу: тот был слишком далеко, чтобы сделать резкое движение, грозящее лишить жизни.
Он поднял ладони вверх.
— Ладно, на сей раз ты победил. — Губы растянулись в ядовитой, не предвещавшей ничего хорошего усмешке.
Потянувшись назад, Ин Дагиль выудил из сапога смазанный ядом кинжал и задел им плечо Серкана, порвав ткань.
— Какое же ты всё-таки ничтожество, — с презрением произнёс принц. — И трюки у тебя дешёвые, и чести нет!
— Думаю, что будет лучше всего объявить Ин Дагиля проигравшим и отдать победителю право на первую ночь, — подначивал толпу Рустем. — Это решение будет самым верным!
Люди начали совещаться, и, пока Рустем отвлёкся, Ин Дагиль подобрал своё оружие и намеревался напасть со спины.
Приближённый принца, предчувствуя вероломный маневр, остановил его ещё до того, как у мужчины что-то вышло.
— Вы уже проиграли, дорогой чиновник. Смотрите, как бы о ваших похождения не узнал император… иначе рискуете потерять ровным счётом всё и угодить за решётку.
В то же самое время на Серкана обрушилось действие смертельного яда: он чувствовал, как немеет тело, а в лёгких постепенно заканчивается воздух. Он до последнего не собирался выказывать слабость, пока его не начало бить в конвульсиях; не устояв на ногах, юноша рухнул на землю.
Глаза налились кровью. Его Высочество рвало, кто-то что-то говорил, однако из-за шума в ушах не удавалось разобрать голосов. Вскоре он потерял сознание.
Ин Дагиль даже не скрывал собственной радости. Орин опустилась перед Серканом, воя во весь голос. Она уложила его голову на свои колени, орошая лицо принца слезами. Страх за ускользающую жизнь сковал её сердце. Девушка не могла так просто отпустить друга — и всё же оказалась бессильна…
Рустем взял Ин Дагиля за грудки и отбросил на землю, его черты перекосило от злости. Если не спасёт принца, то не сносить ему головы…
— У тебя должен быть антидот! Отдай его! — гневно потребовал он. Время утекало сквозь пальцы, шло на минуты — и каждая стоила слишком дорого.
— Только если меня нарекут победителем, — самодовольно изрёк чиновник, не чувствуя никакой вины за содеянное. Ему приносило особое удовольствие смотреть, как медленно умирает посмевший переступить ему дорогу юноша и какой мертвенной бледностью покрывается его лицо. — Так что? — расхохотался Ин Дагиль, ощущая себя главной звездой «банкета».
— Бесчестному человеку всегда им быть! Да покарает тебя за это богиня… и да покинешь ты сей мир в муках, Ин Дагиль! Ты победил, оставшись в проигравших, — согласился Рустем и протянул ладонь, куда Дагиль вложил небольшой пузырёк с антидотом.
Приближённый, усевшись перед Серканом и приподняв его голову, влил в его рот жидкость, надеясь, что ещё не поздно и яд возможно нейтрализовать.
Орин не переставала возносить молитвы. Никто, даже имея на то позволение, не имеет право лишать другого жизни — самого ценного, чем только обладает человек на земле.
Жаль, что почти никто не следует этому завету…
— Прошу, очнись, — прошептала Орин в чужие уста, разрывая собственную душу в усиливающихся рыданиях. Прохожие поглядывали на девушку с явственными брезгливостью и презрением: мол, развела сопли. — Приди же в себя…
— Вставай! — Ин Дагиль подорвал её с места, цепко держа за руку и не давая снова приблизиться к слепцу. — Я победил, а значит, сегодня ты проведёшь время со мной.
Он довольно оскалился, и толпа внезапно начала наседать на него, дабы тот отпустил Орин. В основном то были необразованные, разукрашенные косметикой барышни.
— Да как ты смеешь после всего, что сотворил?! — Орин воинственно взирала на Дагиля, не собираясь ему уступать, и топнула ногой. Её макияж поплыл от слёз и размазался по лицу, что пугало и вызывало отвращение, однако чиновника это лишь забавляло. — Ты победил в неравной схватке, жульничал, потому я не обязана идти с тобой. Моё право разделить с кем-либо ложе уж точно не принадлежит подобному мерзавцу. Нет… будь ты хоть самим властелином мира, мне не быть твоей! Лучше отдам себя этому безродному юноше с прекрасным телом, чем тебе.
Она вырвалась из его хватки, вздёрнув подбородок, а толпа поддержала её выбор.
— Жулик!
— Вор! Как не стыдно проиграть слепому?!
— Бесчестие не красит мужчину!
— Да, жариться тебе в котле!
Народ продолжал выкрикивать ругательства в сторону Ин Дагиля, который даже несколько растерялся, ощутив себя оскорблённым и униженным. Он-то думал, что будут восхвалять его силу и ум, а вместо этого получил сплошные заверения в том, каким же является подлецом.
Не выдержав, чиновник злобно сверкнул глазами на Орин и слепого юношу. Ин ушёл, не намереваясь и дальше подставлять под удар свою гордость и признав себя проигравшим.
И лишь тогда девушка облегчённо выдохнула.
Рустем подхватил Его Высочество под колени и последовал за Орин на постоялый двор, где их, ахая, встретила госпожа Ли. Она тут же отругала дочь, а Серкана уложили в одной из комнат, позвав врача, дабы тот осмотрел больного.
Принц провёл в забытье около недели, то выныривая из сновидений, то вновь в них погружаясь. Яд причинил вред его организму, на какое-то время лишив полноценного функционирования, потому врач посоветовал отправить Серкана на горячие источники в Тайлун,
