Анна Бодрова - Эгрэгор Тьмы Возмездие

  Несколько часов пути сморили девушку. Она проснулась от холода. Бафомет остановился недалеко от какого-то одноэтажного здания, ветхого, но приятно пахнущего едой. Лесной трактир! Прямо посреди чащи... Верити сползла на землю, едва держась на ногах, привязала коня и подошла к дубовому крыльцу. На обшарпанной табличке бурыми буквами едва различимо было написано: Трактир 'Логово Луны'.

  -Есть охота... Но лучше бы поспать, - похлопала себя по пустым карманам Рити.

  Потянув на себя тяжелую дверь, девушка замерла на мгновение, оглядывая забегаловку. Свет масляных ламп под потолком отбрасывал тени на дальние столики. Зал был почти пуст, за исключением пары немолодых мужчин, за центральным столом, в круге света. Двое обернулись на скрип двери и с нескрываемым удивлением наблюдали, как в трактир входит девушка. Верити прошла в дальний угол, где было почти темно. Она надеялась, что в тепле ей удастся поспать и остаться незамеченной. Однако едва она опустилась за столик, в зал вышел трактирщик. Грязным белым фартуком он натирал тарелку. Подойдя к двум своим посетителям, он заговорил с ними о чем-то насущном, но те перебили его, одновременно кивая в сторону незнакомки. Трактирщик перестал пачкать тарелку и медленно прошел в темный угол, разглядывая Верити. Та устало глядела ему в глаза, без особого интереса.

  -Вы заблудились, госпожа? - выпалил он, сдерживая усмешку.

  -Нет... - не понимая его веселья, раздраженно отвечала Рити.

  -В наших краях, в столь поздний час... не бывают молодые леди...

  -У меня здесь назначена встреча. Вы не против?.. - отчеканила она.

  Трактирщик сдвинул брови, почесался, оглянулся на своих знакомых...

  -Будете заказывать ужин?.. - он сменил интонацию на безразличную.

  -Нет. Я... подожду. Мы закажем, когда он придет... - нашлась она.

  -Хорошо... - трактирщик вздохнул и удалился на кухню, лишь покачав головой на расспросы посетителей.

  Цецилия

  (расследование)

  Паж молча слушал ее, но внутри все закипало. 'Как она могла?! Она! Та, которой я всегда восхищался и так ждал, пока она вырастет! Это немыслимая несправедливость! Да кто он такой?! - вампир взглянул на принцессу и опустил глаза, - Она и сама не рада. Беспечная, глупая! Как и несчастная Марта, так и ее госпожа. О чем они думали только!?' - продолжая возмущаться про себя, паж вдруг остановился. Цецилия тоже замолчала и замерла, испугавшись.

  -Что?.. - севшим голосом спросила она, - Что такое?..

  -Этот... мужчина, - наконец вступил в обсуждение мальчик, - Были ли на нем шрамы или... татуировка, вот здесь, на запястье...

  Принцесса уверенно покачала головой.

  -Могу ли я задать еще один вопрос? - не менее задумчиво попросил он.

  -Можешь...

  -Вы сказали, он попросил Вас о чем-то...

  -Боже, мне страшно даже вспоминать... - она снова закрыла лицо руками, - Ты ведь никому всего этого не скажешь?.. Отец меня...

  -Я поклялся перед Вами, ми Леди, - оскорблено выпрямился мальчик, - Императору подвластны умы его подчиненных, но я, поверьте, найду способ оставить Вашу тайну вне его досягаемости, в тех закоулках моего сознания, которые... ему не подвластны.

  -Отец говорил... что вампиры вне его доминантного поля... - удивленно вспомнила она.

  -Это не так... моя госпожа. Все мы... подчинены его воле.

  Цецилия задумалась.

  -Послушай, я уже сказала о том, что мне была непонятна ЕГО сущность... Ты мог бы что-то предположить?

  -Здесь, боюсь, даже мои знания бессильны. Маг, бесконтактно подчиняющий себе людей, усыпляющий... Мне известен только один - Ваш отец. О клыках я даже не знаю, что Вам сказать... В полдень на рыночной площади... без сомнений, он не вампир. Не показалось ли Вам?..

  -Нет, мне не показалось! - разозлилась девушка, - Ты целовался когда-нибудь с себе подобными?.. Этого нельзя не заметить. Ни с чем нельзя спутать клыки!

  -Я... займусь расследованием для Вас, моя госпожа.

  Верити.

  Едва ее оставили одну, Верити свернулась калачиком на скамье и уснула. Ей казалось, что сейчас она не способна более ни на что, кроме как уйти и забыться во сне. И ей хотелось, чтобы этот сон был вечным, но... настал день. К трактиру подъехала телега, поставляющая продукты из города. Зал наполнился светом и шумом. Тяжелые шаги, сотрясали деревянные стены и пол, и лавку, на которой спала девушка. Рити осторожно приподнялась. Руки затекли, равно как и спина. 'Похоже, трактирщик меня не заметил...' - она поморщилась от яркого света и улеглась обратно. Удалось проспать еще несколько часов. Когда начало темнеть, зал снова ожил. Несколько посетителей, бегающий как белка в колесе трактирщик... Девушка поднялась и положила локти на стол.

  -Эй! Вы еще... еще здесь... - он заметил Рити, но передумал выгонять, размышляя про себя о чем-то своем.

  Поставив на стол очередное блюдо, он подошел к сонной Верити и оглядел её заплаканное лицо.

  -Ты что, спала здесь? Тебе некуда идти?.. - он говорил негромко, чтобы не привлекать внимания гостей.

  Девушка кивнула, и к горлу снова подступил комок от жалости к самой себе.

  -Ты голодна? - продолжал он.

  Рити хотела снова кивнуть, но поднесла ладонь к губам, чтобы не расплакаться.

  -Да... Но денег нет... у меня ничего нет... - подавленно, срывающимся голосом, выпалила она.

  -Ничего?.. - он кивнул на дверь, хитро улыбаясь, - Разве не твой вороной стоит во дворе?..

  'О, Господи! Бафомет... Я про тебя совсем забыла...' - икнула Верити.

  -Мой. Но я не могу его отдать... - замотала она головой, - Он... это подарок. Он не будет ни с кем больше. Даже если я его продам, он вернется обратно ко мне. Он... какой-то нечистый... этот конь... - девушке казалось, что она говорит сама с собой, размышляя вслух, но трактирщик понял её.

  -Ну, хорошо... - он еще раз поглядел в окно, сожалея о коне, вздохнул, - Тогда помоги мне на кухне, вычисти котлы и вымой посуду. После этого я накормлю тебя и твоего... нечистого коня... - он рассмеялся.

  Девушка с полминуты думала, вероятно, просыпаясь окончательно, приходя в себя. Сердце болело, но есть хотелось все равно. И она встала из-за стола.

  -С чего начать?..

  Цецилия

  (отец)

  Сальватор прибыл в замок еще до рассвета, как раз в ту минуту, как вернулась с ночной прогулки его дочь Цецилия. Увидев ее в компании пажа, император немного остыл, впрочем, его мысли были сейчас так далеко, что эту вольную выходку дочери Сальватор просто оставил без внимания. Он пронесся мимо них по ступеням, отдавая приказ писарю немедленно созывать совет.