Олеся Шалюкова - Императрица

— А сейчас?

— Ночь. Все спят. А завтра выйдем в путь.

— Хорошо, — Эд кивнул и ушел.

А к Сандре подошли Ирида и Делия.

— Зачем твоя девочка меня разбудила? — спросила маг.

— Ты же хотела посмотреть дракона, — ответила Сандра. — Идемте.

Они вышли в ночь и растворились. Когда впереди показалась огромная черная дыра, уводящая вниз, девочка невольно поежилась, но не от страха, а от странного величия этого места.

— Там вниз уводит желоб. Поедете по нему лишь тогда, когда я вас позову.

— Хорошо, — Делия зябко поежилась.

Сандра скрылась в темноте, а потом донесся ужасный рык дракона, испугавший и Делию, и Ириду. Они обе застыли, испуганно глядя в темноту.

До них донесся веселый смех Сандры, и она позвала их.

Спустившись вниз, обе замерли. Сандра почти незаметная сидела рядом с огромным драконом, золотисто светившимся в полумраке огромной пещеры.

— Фарамир, — познакомься, — это Ирида и Делия.

— Твоего деда зовут Радон? — спросил дракон, прищурив свои огромные золотые глаза.

— Да, — удивилась Ирида.

— Я его знал. Да. Хороший бард. Но ты не все баллады знаешь, даже с таким дедом. Когда мы вернемся, я предлагаю тебе стать моей ученицей.

— Вашей? — Ирида изумленно посмотрела на дракона. О таком она и мечтать не могла. — А можно?

— Конечно, Ирида. — Сандра потянулась. — Когда мы вернемся, все изменится.

— Почему? — Делия присела на небольшой стульчик.

— Вернутся маги, драконы, гномы. Чуть позже вернется и ее Величество, — пояснил Фарамир.

До самого утра золотой дракон рассказывал своим гостьям древние легенды, а когда Делия и Ирида уснули, помотал огромной головой.

— А что дальше? — спросил он.

— Мы пойдем в подземелья. Около мертвого города гномов черная дыра — это портал на поле битв. Там состоится и эта.

— На что ты надеешься, Сэн? Там будет битва, и никто не придет на помощь!

— Битвы не будет, Фарамир. Будет только дуэль и больше ничего. И будет только одна смерть, которая окончательно привяжет Ее Величество к этому миру.

— Ты боишься?

— Смертельно. Но не за себя. Сегодня я отправила домой одну девушку, которая закрыла обелиск в Воздушном городе. Она не захотела остаться здесь.

— А память?

— У нее не останется воспоминаний об этом мире, только иногда в снах они будут тревожить ее.

— Но ведь другого выхода не было?

— Да, — согласилась Всадница. — Но я боюсь за своих друзей. Как они отнесутся к тому, что в том мире будут помнить о том, что было в этом?

— Сандра. Не думай о том, чего еще пока не произошло. Они же получили что-то?

— Конечно. Джек и Ли наконец узнали друг друга поближе. Яна нашла свою любовь. Ту самую единственную половинку. Рой и Кон нашли друзей. Но каждый из них нашел и врагов.

— А как Ирида?

— Отдай ей мою лютню.

— Зачем? — дракон лег рядом с Сандрой.

— Ей она подойдет. Я создавала ее специально для этой девочки. Пусть она пока еще об этом не знает.

— Хорошо. Спи, Сэн.

Утро в отряде началось с тревоги. Эд смотрел потрясенно на небо, к ним несся огромный золотой дракон.

— Не стрелять! — закричал он, предупреждая лучников. — Это же дракон!

— И что? — к нему подошел Кон.

— В дракона нельзя попасть. Его чешуя очень плотная и надежно защищает от стрел. Да и что-то подсказывает мне, что это — друг.

Дракон завис над лагерем. Его крылья мягко всколыхнулись, и вниз спрыгнули Делия и Ирида, уже около земли их подхватила и мягко поставила на луг чья-то магия.

— Эд, — девочка подбежала к графу. — Тебе вверх.

— Зачем?

— Я откуда знаю, — резонно возразила девочка. — Но тебе туда, а мы пока пойдем вместе с отрядами к тоннелю. Там и подождем вас.

Эд вскинул голову вверх, вздохнул и взлетел.

— Ты маг? — изумился дракон, глядя на него.

— Да, — ответил Эд.

— Садись, — Сандра показала на небольшое мягкое седло.

— Хорошо. Зачем?

— Надо.

Огромный дракон улетел, а отряды пошли к тоннелю. Вела его Ирида. Теперь она уже ничего не боялась.

Эда и Сандру дракон привез к небольшому уголку в скалах и улетел.

— Где мы? — спросил граф.

— Посмотри вниз.

Когда молодой человек выполнил ее просьбу, то замер — внизу под отвесной скалой был вход в тоннели.

— Мы подождем отряды здесь. Заодно и поговорим. А то никак этого не получалось.

— Сэн, кто ты?

— Знаешь, — девушка села на небольшой теплый камень. — На мне, во время пребывания в этом мире есть определенные запреты. Первое, ни под каким предлогом я не могу сказать кто я. Ни в коем случае мне нельзя привязываться к кому-то и нельзя позволить, чтобы кто-то меня полюбил.

— Почему?

— Я стану причиной его гибели.

— А если это уже произошло? — Эд сел рядом с ней, — что тогда?

— Не знаю. У меня не получилось изменить свою судьбу. Но я могу попробовать хотя бы защитить тебя. Ты позволишь?

— Как?

В лучах восходящего солнца дым вокруг Сандры был почти прозрачным и Эд понял, что он напоминает.

— Знаешь, на что похожа дымка вокруг тебя?

— Да?

— Такой же дым скрывает Императрицу на портрете.

— Да… Магия та же самая.

— Но почему я могу видеть ее на портрете и не могу тебя?

— Тут особое, очень сильное заклинание. — Сандра вздохнула. — Я хотела бы сказать тебе, кто я. Но боюсь, ты не простишь.

— Скажи. А ты видела Императрицу?

— Настоящую? Не на портрете?

— ДА.

— Видела, — Сандра вздохнула.

— А обо мне она говорила? Ведь она иногда отвечала на мои вопросы.

— Да. Ведь именно поэтому я не хотела с тобой знакомиться, чтобы не влюбиться, — а мысленно произнесла «окончательно».

— Смотри, — Эд перегнулся вниз. — Отряды.

— Тогда пошли.

— Опять разговора у нас не получилось, — мягко заметил граф.

— И не надо, значит такова судьба. — Улыбка Сандры ярким солнышком пробилась через дым.

Они оба подошли к небольшому козырьку над скалой и стали на него. Вздохнув, Эд взял Сандру за руку. И они прыгнули.

Внизу столпились отряды.

— И где же они? — спросил Тамар у Ириды, та засмеялась.

— Минуточку.

Раздался легкий свист, и перед отрядами, прямо на своих лошадей, приземлились Сандра и Эд. Перед ними расстилалось черное ущелье — вход в древние тоннели гномов. Оба переглянулись и засмеялись. Потом неожиданно посерьезнели.

— Никакие факелы там не помогут. Сейчас я сделаю огненные шарики, которые будут освещать дорогу. — Слова и дело у Сандры не разошлись. Скоро весь отряд освещали странные огненные шарики. Сандра вновь потратившая часть силы, вскочила на Белу и они с Эдом скрылись в темноте, за ними потянулись остальные.