Маркъ Ренiй - Данаприский рубеж. Партнерство ради мира

Очевидно, это и стало последней каплей в череде издевательств пережитых животным за весь день, после которого терпение лопнуло. Конь взвился словно, а скорее все так и было, хотел сбросить седоков и что есть мочи погнался вперед, не разбирая дороги.

Когда они стремглав покинули город, конь только прибавил скорости, вместо дороги предпочитая гнаться по пересеченной местности.

— По кра-айне-ей ме-ере мы ото-орва-л-и-и-сь от пресс-сле-дова-телей! — прокричал Анастас, заикаясь на каждом слове из-за постоянных кочек и ухабов, в которые попадал конь. Андроник ничего не ответил. Он озабоченно крутил головой по сторонам и вглядывался вдаль. Анастас мало что различал во мгле и только по тому, что мелкие камешки и комья земли, вылетающие из-под копыт коня падали со всплеском понял, что пейзаж изменился.

В какой момент он почувствовал, как Андроник вздрогнул.

— Что случилось? — беспокойно поинтересовался бета-тестер. Цезарь повернул голову и нервно ответил:

— Тебе лучше не знать — потом посмотрел вперед и снова обернулся и выкрикнул:

— Нужно прыгать! Сейчас!

— Как? Куда? Нет! — панически запротестовал Стас, но Андроник видимо предвидя такую реакцию уже начал прыгать, и потянул друга за собой. Анастасу ничего не оставалась, кроме как зажмурится и последовать за ним.

Удар оказался намного слабее и менее болезненным, чем он предполагал. Открыв глаза и брезгливо вытерев грязь с лица он понял, что лежит канаве. Андроника нигде не было видно. Попытавшись подняться, он снова плюхнулся в грязь и услышал возмущенный вопль. Теперь он догадался, почему не так уже сильно ушибся.

— Ну, хоть посадка оказалась мягкой — нервно хохотнул он. Андроник в ответ разразился тирадой, как смутно показалось Стасу, на латыни. Тон Цезаря подсказывал, что Анастасу лучше не интересоваться смыслом всего сказанного. Чтобы не мешать Андронику встать, бета-тестер немного откатился в сторону, стараясь не упасть в грязь лицом. В прямом смысле этого слова. Продолжая нелицеприятно высказывать отношение к происходящему Андроник поднялся и помог встать травмированному другу. Оказавшись на ногах, тот сразу почувствовал, что кроме лодыжки у него болят ноги, руки, шея, спина и все что ниже. С трудом доковыляв до небольшого деревца, он в изнеможении опустился на траву и осторожно вытянул ноги, заметно морщась при движении правой ногой.

Андроник вздохнул, понимая, что хотя он чувствовал себя не лучше, лагерем придется заниматься ему и отправился собирать хворост. Когда костер, не без помощи Стаса, запылал он, несмотря на протесты, занялся лодыжкой друга. Осторожно осмотрел ногу, Цезарь навалился всем телом и раздался оглушительный крик бета-тестера, переходящий в перечисление генеалогии Андроника, который на достаточно быстро стих — в этот раз упоминался только император. Удовлетворенный Андроник поднялся, снял плащ и заботливо укрыл друга:

— Спи. Остаток ночи я подежурю — и присел возле костра, выставив руки навстречу пламени.

— Уснешь тут с тобой — буркнул Стас, поворачиваясь на бок. Скоро Цезарь услышал ровное сопение, улыбнулся и занялся созерцанием звездного неба над головой.

XII

…нужно стремиться завоевать соседние страны, распространяя влияние и римский стиль жизнь. Необходимо сделать жизнь народов Империи таковой, чтобы они не замечали никаких притеснений. Тогда варвары видя, как хорошо живется их соседям, начнут подражать римлянам и пожелают добровольно войти в состав Империю…

…чем жестче отбор, тем выше стремление попасть в число избранных…

Наскоро умывшись, переодевшись и слегка перекусив, Луций проверил все ли готово для встречи с Владимиром. Спустя полчаса вместе с Андроником и другими членами посольства, они предстали пред ясные очи великого князя кийовского.

Вход в приемные покои в княжьем тереме сделан хитро, под углом вправо. Первое, то видит вошедший — огромные, до самого, хот и не очень высокого, потолка стеллажи с книгами. В первый раз подобное зрелище оказывает незабываемый эффект и надолго оставляет впечатление, что здешний хозяин — мудрый и высокообразованный правитель. Как подтверждение этого на массивном дубовом столе лежит раскрытая книга, изящный стул галльской работы немного отодвинут, создавая впечатление, что хозяин с явным неудовольствием прервался для встречи иноземных послов, но при первой свободной минуте немедленно вернется к чтению.

Как и часть посольства, Луций не высказал удивления. Бывая на приеме у Августа, он видел и не такое. Лишь молодые спутники посла выдали восхищенные возгласы. Дорогие книги плотными рядами возвышались от массивных внизу до почти миниатюрных под потолком. Луций между тем, быстро заскользил взглядом по полкам. Он успел насчитать пять имперских языков, не считая латыни и греческого. Посол незаметно приблизился к раскрытой книге. На колонтитуле слева значилось «Julius Caesar», на правой странице — «Commentarii de Bello Gallico». «Не худший выбор, если бы эта книга не лежала бы здесь еще полгода назад» — подумал Луций. Пыль и солнце сделали свое дело — иллюстрация безнадежно испорчена. «Выходит, действительно в стремлении укрепить репутацию образованного правителя великий князь идет на любые жертвы» — адекватно оценил он небрежное отношение к книгам.

Коридор теперь вильнул влево, представив посетителям эпическую фреску, где, безусловно, талантливый мастер красочно изобразил славные страницы истории Кийовского княжества. Луций демонстративно уделил больше всего времени рассматриванию последней фреске с Константинополем, осажденным кийовским князем Аскольдом, прадедом нынешнего хозяина стольного города.

И хотя посол ничем не выдал неудовольствия, Владимир нервно поежился, когда Луций повернулся к князю. Довольный собой римлянин с достоинством поклонился правителю. Его примеру последовали остальные приглашенные. После формальностей Луций приступил к официальной и не менее формальной приветственной речи. Говоря о дружественных отношениях, стратегическом сотрудничестве во взаимовыгодных областях, он краем глаза прослеживал реакцию присутствующих, главным образом бояр. Но уже через две минуты бросил это неблагодарное занятие — никто из отцов Киевской Руси действительно, ни слова не понимал из сказанного.

Об этом докладывали соглядатаи, но послу тогда это показалось слишком диким. «Цивилизованные варвары все равно остаются варварами» — философски подумал Луций и сосредоточился исключительно на Владимире, который с серьезным видом слушал посла Империи. Как утверждают все соглядатаи князь, как и бояре не знает греческого. Тогда как же он знает, когда улыбаться и кивать? Луций разумеется учитывал чутье и опыт бывалого дипломата, но такая интуиция показалась ему слишком невероятной. Посол огляделся внимательнее: на возвышении стоят два резных стула, обитых бархатом, в спинке ненавязчиво вставлено два рубина — глаза птицы. Стул по правую руку от князя, более скромный и без драгоценностей, пустует. Вероятно, раньше княжеская чета заседала вместе. Со стороны казалось, что роскошное кресло стоит прямо у стены, но тут Луций краем глаза заметил что-то синее слева от Владимира. Посол осторожно повернул голову и присмотрелся внимательно — так и есть, за креслом князя кто-то находится. Теперь он обратил внимание, что за расписными стенами скрыта хитрая оптическая иллюзия. Понаблюдав за мимикой князя несколько минут, посол заметил слабое шевеление губ. «Теперь интересно подтвердятся ли сведения шпионов и на этот раз? Если да, то можно докладывать Августу, что тайная полиция отрабатывает свое до последнего асса». Дело в том, что император недовольный огромным бюджетом ежегодно требуемый Амвросием решил проверить эффективность использования средств и правильность получаемых сведений. Что ж префекта нельзя упрекнуть в халатности и непроверенных данных, ни тем более в присвоении государственных средств.