Маркъ Ренiй - Данаприский рубеж. Партнерство ради мира

Прием посольства назначили на завтра и Луций отказавшись от сопротивления сославшись на любовь бродить по незнакомому городу в одиночку наказал Андронику никуда не ходить. Разумеется он ни мгновение не сомневался, что Цезарь не приметнет нарушить его распоряжение и четверо солдат изображали из себя кийовлян поджидая Андроника. Впрочем на этот раз опасения посла оказались беспочвенными. Вместо неприятностей в городе он, как только скрылся Луций направился на поиск их в тереме.

Поиски не задались с самого начала. После трех неудачных попыток, Андроник наткнулся на князя. Вначале Цезарь попытался незаметно скрыться, но тот час же вспомнил кто он и гордо направился к Владимиру. Поравнявшись с ним, Андроник слегка кивнул и небрежно поинтересовался:

— Могу я поговорить с княжной?

— Боюсь, сегодня нет — князь сама любезность по-отечески обнял его за плечи — Вячеславе нездоровится. Ничего серьезного — легкая усталость. К завтрашней встречи она будет полна радости от встречи — не краснея, врал князь, потому что никто не мог ответить ему, где дочь.

— Сейчас, возможно поговорим о делах? Как насчет снижения пошлин? — Владимир разливался соловьев минут десять, пока Андроник наконец-то смог вставить слово и опечалить кийвского владыку объяснив, что сам он решать такие вопросы не может. Князь попытался скрыть разочарование веселой болтовней ни о чем и заботливо проводив дорого гостя к его комнате. Очевидно, ему не улыбалось, чтобы иностранные гости спокойно разгуливали по терему. Андронику пришлось смириться и дожидаться главу посольства.

Луций в это время, оторвавшись от соглядатаев князя, посетил три таверны с сомнительной репутацией. Агенты не рассказали почти ничего нового, повеселив римлянина рассказами о княжне и ее войне с Владимиром. Судя по всему, Велислава решила не сдаваться без боя и теперь в тереме полнейший переполох. «Похоже, завтра будет интересный день» — устало подумал Луций.

Из столицы новых приказов не поступало. Амвросий сухо благодарил за бдительность в вопросе безопасности Цезаря и советовал не торопиться с возвращением. «Раз факт нападения на Андроника не вызвал никаких вопросов, такое развитие событий в столице предполагали. Значит главная моя задача — вернуть Цезаря в целости и сохранности. Об этом говорит и отсутствие новых инструкций. Успех или провал миссии не особо волнует Августа. Впрочем, это не повод плохо делать непосредственную работу» — неспешно размышлял Луций. Возвращаясь в терем, он усилено крутил головой по сторонам изображая интерес к окружающей архитектуре.

Перед тем, как подняться к себе, посол выслушал отчет преторианцев. Луций был не меньше, чем солдаты не в первый раз присматривающие за Цезарем, озадачен узнав, что Цезарь так и не покинул терем, но высказывать удивления не стал. Он напомнил Андронику соблюдать осторожность и предупредил, что завтра утром состоится официальное представление князю верительных грамот и первое знакомство с княжной. Уже не удивляясь, Луций отметил, как загорелись глаза его подопечного. Пожелав доброй ночи, посол радостно окунулся в мир сновидений. Цезарь все никак не мог уснуть и только под утро прикорнул, проворочавшись под мерное посапывание римлянина.

XI

Формально Ольгвия — полисная монархия, но на деле реальная власть сосредоточена в руках очень богатых горожан, входящих в местный Совет. От имени правителя они принимают все важные решения…

Римлянин не вдавался в подробности плана, рассказав только, что предлагает поиграть в казино. Стас, разумеется, прекрасно помнил, что азартные игры, равно как стяжательство и спекуляция есть преступление против трудового народа, но в данном случае можно сделать исключение.

Чего-чего, а недостатка игорных заведений в Ольгвии нет. На главной улице, через которую они проходили возвращаясь из порта, городе Стас успел насчитать не меньше пяти и это не считая подпольных, которые как объяснил римлянин, составляет значительную часть дохода местная олигархия. Стас в ответ выругался и помянул недобитую буржуазию. И только потом сообразил:

— А ты откуда это знаешь? — он снисходительно махнул рукой:

— Так везде — неопределенно бросил он.

— Конечно, нет! Вот у нас… — и всю дорогу перечислял преимущества социалистического строя.

Более или менее приличные заведения его спутник обогнул стороной. Постоянно сворачивая вправо, они прошли с десяток улиц, пока не оказались в далеко не лучшем районе города: грязь на дороге, обветшалые дома, далеко не изысканный запах. Казалось, что даже солнце тут светит менее ярко.

В одно из таких заведений они и направились, но до последнего Стас не представлял, что будет на кону! Только когда его выволокли и, крепко удерживая, придирчиво осмотрели, Стас осознал коварство спутника показывающего успокаивающие жесты. В ответ Стас сделал такое лицо, чтобы сразу стало понятно, что он сделает с Андроником, когда освободится.

Как ни странно, но Андроник оказался прав — ему действительно везет в азартные игры. Очень скоро он отыграл не только первоначальный кон, но и обчистил с десяток завсегдатаев заведения. Тогда к нему присмотрелись внимательнее, и началась игра по-крупному. Когда гора денег возле Андроника стала уже не приличной и все продолжала расти, а взгляды других игроков становились все более злыми, Стас наклонился к римлянину и тихо прошептал:

— По-моему дело пахнет жареным.

— По-моему тоже — оглядевшись, признал Андроник и вскочил на стол. Постояв с полминуты и убедившись, что почти все смотрят на него, Цезарь прокричал несколько слов на плохом греческом, как показалось Стасу, который смутно понял только «вино». Радостные крики и последующее оживление без труда прояснило смысл фразы. «Теперь народная любовь нам обеспечена, по крайней мере, пока не кончится вино или деньги», — философски отметил Анастас, глядя как посерьезнели лица недавних соперников по игре. Кто-то из них порывался просто отобрать выигрыш, но друзей сразу окружила огромная толпа людей, желавших поздравить с удачной игрой, что неприятели оставили попытки прорваться. Анастас, оказавшись возле стола с выигрышем улучил момент и засунул в карман горсть золотых монет. На всякий случай.

Когда спустя час простое вино кончилось и под нажимом публики хозяин отправил подручных за элитными сортами, захмелевший Анастас заметил нехорошее оживление группы людей, не принимавших участие в общем веселии, то жалобно провожая взглядом каждую откупоренную амфору, то алчно поглядывая на стол усыпанный монетами. Когда бета-тестер встретился взглядом с одним из головорезов, тот смотрел с плотоядным взглядом хищника, давно подстерегающего добычу. Стас прикинул желавших вернуть выигрыш возросло и, подождав когда Андроник закончит очередной тост, поделился опасениями. Тот окинул, на удивление не очень пьяным, глазом обстановкой, кивнул и направился в самую гущу толпу, которая приветствовала поднятыми кружками и радостными криками. Анастас остался в недоумении, но долго размышлять о странном и видимо не очень трезвом поведении товарища мешали изрядное количество выпитого вина и дальнейшие события, начавшиеся развиться с головокружительной быстротой.