Маркъ Ренiй - Данаприский рубеж. Партнерство ради мира

Водное путешествие закончилось в небольшом городке почти на границе княжества, где к посольству присоединились доверенные люди князя. Вели они себя странно: высматривали, выпытывали, долго и пространно рассказывали о княжестве, о Владимире, семье и предках князя. Луций так и не понял их главную цель — шпионить или утомить долгими историями. Также из невнятных объяснений встречающей делегации Луций так и не понял, почему путь не ведет до самого Кийова.

Тем не менее, посол облегченно вздохнул, почувствовал под ногами твердую почву. Луций дважды, иногда трижды перепроверял все на ладье, где плыл с Андроником. Посла постоянно не оставляло ощущение, что за ним наблюдает убийца, который откровенно издевается: то доску на палубе подпилит, то груз возьми и упади и хорошо еще, что рядом никого не было. За две недели не было ни одного спокойного дня — каждый раз случалось что-то новое. Создавалось впечатление, что от досады на неудачное покушение, убийца раз и навсегда отбрасывал тот или способ убийства.

Вместо нескольких часов, на отдых пришлось отвести полдня из-за так некстати нахлынувшего дождя. Лишь к полудню дорога немного просохла, чтобы по ней можно было безопасно передвигаться. Неторопливо покачиваясь в седле посол, мрачно рассматривал причину задержки. Такого отвратительного состояния дорог он не видел даже в самых захудалых местах Империи. Для него стало очевидным, почему славяне так и не создали единого государства. «Кто сможет их объединить, если вся страна превращается в непроходимую трясину?» — изливал он желчью раздражение.

Дело в том, что перед самым выездом Луций решил еще раз проверить лошадь, предназначенную для Андроника, прекрасно понимания как легко можно заставить лошадь сбросить наездника. По счастью внимательно проверив уже оседланных лошадей, он заметил колючку под седлом. Поблагодарив Юпитера и весь сонм Олимпийских богов, Луций вывел лошадь и не спускал с нее глаз, пока Цезарь не поехал на ней. Кроме постоянных попыток убить Цезаря, он вызывал не меньше беспокойства. С тех пор, как он при странных обстоятельствах пропал в Ольгвии, Андроник неуловимо изменился. Не такая походка, странный акцент, похожий на болгарский, другие привычки, Появились новые привычки убирать волосы вверх левой рукой подпирать голову тоже левой рукой хотя Цезарь правша. Кроме того Луций мог поклясться что Цезарь позабыл имена не только большинства солдат но и его собственное. Все заставляло задуматься.

Из-за позднего выезда в очередной городок добрались поздним вечером, голодные и злые. Последний час пути снова пришлось мокнуть, утопая в размякшей земли, в силу глубокой ошибки названной дорогой. Лично отобрав еду на кухне, посол поужинал с Андроником, посоветовав напоследок ничего не есть и не пить. Тот проводил Луция ошалевшим взглядом. Посол в свою очередь отметил еще одну странность — впервые Цезарь не высказал недовольства чрезмерной, на взгляд молодого человека естественно, опекой. Полночи посол искал способ выяснить правду. «Нельзя ведь прямо спросить, кто ты такой и что случилось с прежним Андроником?» — от досады на отсутствие идей подумал он и неожиданно для себя мгновенно провалился сон.

Утром посол был вне себя от радости, увидев живого и невредимого подопечного. Вдвойне его порадовала погода. Он искренне надеялся, что солнечная погода продлится хотя бы до полудня. После вчерашнего дождя дышалось на удивление легко и посол даже на какое-то время забыл о терзаниях связанных с личностью Цезаря.

Едва небесное светило преодолено апогей, они достигли предпоследней стоянки. Здесь посольство ожидал почетный караул и свежие лошади. Несмотря на то с помощью лошади наследника уже пытались убить, посол тщательно все проверил. И хотя смирные кобылки не вызывали опасения, нехорошие предчувствия не оставляли Луция. Не найдя ничего подозрительного в начале пути все-таки убедил Андроника обменяться лошадьми.

К счастью обошлось без инцидентов, хотя лошадь посла еле заметно похрамывала и, не рискуя свернуть шею, Луций плелся в хвосте посольства. До Кийова добрались без убийств. Неподготовленного гостя, въезжающего через Золотые ворота, город просто поражал. Великий князь не скупился, создавая образ благополучной страны. Чистые улицы, зажиточные горожане, богатые лавки, не говоря уже о самых воротах, которые по слухам действительно оправдывали название. Правда, никто пока не проверял, опасаясь внушительной стражи.

Римляне смотрели на окружающее великолепие свысока. Жители Константинополя видели роскошь, какую не могут позволить все варварские правители севера вместе взятые. В глазах всех членов посольства читались равнодушие и снисходительность. Только Андроник удивленно вертел головой, а в глазах то и дело зажигался восторженный огонь. Посол искоса поглядывал на подопечного, отмечая очередную странность в его поведении.

Подъезжая к терему князя, посол понял для чего нужны сопровождающие. Без них отыскать путь в запутанных лабиринтах города приезжему просто не вообразимо. Спешившись у княжьего терема Луций задержался у лошади, жестом подозвал молодого паренька, наверняка еще подмастерье. Как можно небрежнее он произнес, с певучим акцентом:

— Милейший! Проверь-ка подковы моей лошади — Конюх безропотно повиновался. Тщательно осмотрев ноги животного, он вытянул огромную колючку из передней правой. — Чего ж это вы господин так с лошадкой? — риторически спросил конюх, покачал головой и ласково погладил лошадку по холке. Та повернула голову и благодарственно фыркнула. Конюх он осторожно взял ее под уздцы и повел в сторону конюшни, нашептывая что-то на ухо.

Вот тут-то послу стало по-настоящему не по себе. Он все надеялся на изобретательность убийцы, но очевидно фантазия подошла к концу и удара можно ждать с любой стороны. Посол, в который уже раз обреченно вздохнул.

Поселили их в добротных палатах на втором этаже. Луций, к явному недовольству Андроника, настоял на одной комнате. В очередной раз посол с замиранием сердца наблюдал за реакцией подопечного. Искреннее недовольство Андроника очень быстро испарилось под грозным взглядом посла. Тот отметил, что Цезарь обязательно придумал бы десяток контраргументов лишь бы отстоять свою позицию. Прошлый Цезарь. «Орк тебя побери, что же произошло?»

Прием посольства назначили на завтра и Луций отказавшись от сопротивления сославшись на любовь бродить по незнакомому городу в одиночку наказал Андронику никуда не ходить. Разумеется он ни мгновение не сомневался, что Цезарь не приметнет нарушить его распоряжение и четверо солдат изображали из себя кийовлян поджидая Андроника. Впрочем на этот раз опасения посла оказались беспочвенными. Вместо неприятностей в городе он, как только скрылся Луций направился на поиск их в тереме.