Счастье быть нужным
На обедо-завтрак в столовую шли под музыкальное сопровождение: к этому времени мой живот издавал такие ужасные звуки, а вкупе со шлёпаньем местных балеток об мои пятки мелодия получилась наистрайнейшая и навевала жути, с учётом окружающей обстановки. Стены замка когда-то приятного светло-коричневого цвета были увешаны ажурной паутиной, а серенькая пыль на стыках камней придавала этому замку особый колорит. Грязные окна, сквозь которые с трудом проникал свет, делал замок похожим на склеп. На полу вдоль стен лежал толстый слой пыли, так что при падении сложно будет получить ссадину: пыль однозначно смягчит удар.
В столовой нас ждали горничная (вчера её я не видела), мадам Грета и накрытый стол. Он-то и заинтересовал меня в первую очередь.
М-да... негусто... Сегодня у нас на завтрак каша (на вид что-то клейкое, серое) и кружка с травяным чаем. Видимо, это мой пропущенный завтрак. Амелии на обед предложили три отварные моркови, пару картофелин, брокколи, несколько оливок и кусочек рыбы, и, конечно, травяной чай. Изумительно сбалансированный и правильный обед и завтрак! Но что же так тошно-то, а? Нет, я за правильное питание, это в первую очередь полезно для здоровья, но сегодня очень хочется чего-нибудь вредного, жирного и сладкого, такого, как оладьи со сметаной. Не отказалась бы я и от куска прожаренного мяса и квашеной капусты, блинчиков с мёдом и жареной картошечки с грибами.
Амелия тоже без особого восторга смотрела в свою тарелку.
– Мадам Грета, подскажите, пожалуйста, это ежедневное меню или есть другие варианты.
– Ваша Светлость, данное меню составила ещё леди Офелия. Если вам будет угодно, можем внести в меню ваши пожелания. Но должна сказать, что существующее меню сбалансировано и используется в замке уже второй год.
– Спасибо, мадам Грета, я вижу, что оно сбалансировано. Амелия, предлагаю сходить сейчас на кухню и приготовить что-нибудь на обед. Мадам Грета, проводите нас, пожалуйста.
А вот на кухне царил порядок; после пыльной комнаты, коридоров и столовой это сразу бросилось в глаза. Стены, столы, полки, шкафы и пол — всё сверкало чистотой. Огромные кастрюли и сковородки были начищены до блеска, а кухарка и две её помощницы, увидев, кто посетил столь неприметную для господ часть замка, замерли.
– Добрый день, Алма! Мы с Амелией хотели вместе приготовить что-нибудь интересное. – Я не хотела обидеть кухарку, наверняка она готовила то, что ей говорили. – И нам потребуется ваша помощь, а ещё потребуется мука́, яйцо, молоко, соль и сахар, половина стакана горячей воды. Сырой картофель, мясо птицы и масло.
Что можно сделать быстро и что понравится всем деткам без исключения? Конечно, картошка фри, наггетсы, а ещё блинчики. Да, знаю, что это вредная еда, тем более для маленьких детей, но это же не фуд-корт, где готовят непонятно из чего, и неизвестно, сколько это там пролежало. Мы будем готовить из натуральных продуктов (в Средневековье ненатуральных ещё не придумали), да и съедим приготовленное тут же.
– Конечно, Ваша Светлость.
После её слов девчонки сноровисто стали выкладывать требуемые продукты на стол, который мы к этому времени облюбовали. На Амелию мы надели чей-то фартук и посадили на стул, предварительно подложив подушку, которую нам принёс мсье Бертран, неожиданно появившийся на кухне, как джинн из бутылки.
Мадам Грета с недовольным лицом наблюдала за нашими действиями, вынудив меня в итоге сказать, что пока она может быть свободна. По-моему, когда экономка покинула кухню, все выдохнули и стали вести себя куда свободнее. Интересное наблюдение, надо аккуратно расспросить о ней.
Найдя подходящую миску для теста под блинчики, я начала смешивать все ингредиенты поэтапно. После того как тесто было замешано, вручила венчик Амелии, и девочка с увлечением продолжила его размешивать.
Помощницам Алмы, Рут и Молли, я поручила почистить картошку и нарезать её брусочками, предварительно показав форму и размер. Девушек представила Алма, как только за экономкой закрылась дверь. Сначала они, конечно, были напряжены, как и сама Алма; дворецкий, кстати, таким же таинственным образом исчез с кухни, как и появился на ней. Но труд объединяет, и девочки расслабились. А после того как увидели меня, ловко переворачивающую блины, стали охотно отвечать на мои вопросы.
В итоге я выяснила: на кухне действительно готовят по меню, составленному около двух лет назад женой бывшего, теперь покойного герцога, по совместительству – отца моего мужа. Сама экономка появилась в замке около пяти лет назад по приглашению всё той же жены герцога; правда, два месяца назад госпожа Офелия и её сын Георг из замка съехали (здесь непонятно, то ли сами съехали временно, то ли мой муж выселил); в общем, госпожа с сыном уехали, а экономка осталась.
После рассказов Рут и Молли моё мнение об экономке подтвердилось, не подружимся. Мадам Грета высокомерная, педантичная, жестокая, за период её управления часть слуг уволила, некоторые сами ушли. Экономка частенько могла ударить горничных, наказать и не выплатить жалованье. Не боялся её лишь мсье Бертран, и старалась не связываться с ней Алма.
На мой вопрос, почему покойный герцог позволял своей супруге на пару с экономкой так вести себя со слугами, Алма ответила, что герцог очень часто отсутствовал в замке, а мой муж вообще почти пять лет не живёт здесь и приезжает только на семейные мероприятия.
Сейчас в замке из господ живу я и Амелия, дочь старшего брата моего мужа, а также господин управляющий, но он часто в разъездах. Вот и сегодня с утра он уехал, но сказал, что к вечеру вернётся.
Отлично! Есть время подготовиться и задать ему пару вопросов.
Да, и о гувернантке Амелии я тоже спросила. В замок её год назад пригласила госпожа Офелия по рекомендации мадам Греты. С ребёнком не занимается, в основном вышивает в своей комнате, там же обедает. Очень высокомерная особа. С приездом Его Светлости Андре порхает по замку, улыбается и старается всегда быть там, где молодой герцог – в общем, всячески старается понравиться ему. Ну, здесь понятно, молодой холостой герцог, всё логично. Я очень хотела узнать у Алмы, где родители Амелии, но при ребёнке не стала поднимать этот разговор.
