Кира Измайлова - Случай из практики-2

— Ну а что до помощи, — вспомнила я о другом вопросе Лауриня, — знаете, кровным родственникам принято помогать, не спрашивая, зачем им требуется то или иное.

— Но вы…

— Я принята в Дома Аолле, — сказала я. — Мы со всеми этими людьми не родичи в обычном смысле слова, но считаемся таковыми. Мне помогут, если я попрошу. Но и я отправлюсь на их зов, если что-то случится.

Ну а кроме того, Герстайн считал, что его долг передо мной неискупим, а я не слишком старалась разуверить его в этом. Помощь северян могла как-нибудь прийтись кстати, считала я, и так оно и вышло. Впрочем, у меня раньше не было повода проверить, действительно ли мне ринутся на выручку… Однако ринулись.

— Вы знали, что они где-то поблизости? — продолжал допрашивать Лауринь.

— Я на это надеялась, — хмыкнула я. — Вообще-то "Крылатый" в это время года всегда курсирует в этих водах. Тут штормит, отличная практика для молодой ведьмы. А кроме того, иногда находится, чем поживиться: контрабандисты те же… Но это если забраться на юго-запад. — Я выбила трубку. — Повезло, что они явно отрабатывали какие-то приемы, а не охотились на торговцев. Иначе не добрались бы так быстро, даже с учетом того, что Эрна может заставить корабль идти на предельной скорости вне зависимости от того, какой дует ветер. Выдержали бы мачты!..

— У вас много полезных знакомств, — усмехнулся капитан.

— Еще каких полезных! — улыбнулась я в ответ.

Двое суток прошло относительно спокойно, если не считать нарастающего напряжения. Удалось худо-бедно отдохнуть и выспаться, да и силы восстановились, но и только.

Если верить штормвестнику, отправленному Эрной на разведку, маленький кораблик Наора сперва направлялся к западу, а потом вдруг начал забирать к югу.

— Это логично, — сказал Эрвин, выслушав новости. — На такой посудине в такие шторма идти через океан — самоубийство. Либо они всё-таки пойдут к южному побережью, либо их подберет большое судно. Я бы поставил на второе. На юг логичнее было бы поворачивать раньше, там и море спокойнее, и оживленных маршрутов больше, если что — поможет кто-нибудь.

— Если ты прав… — я прикусила губу. — Другой корабль может оказаться быстрее на ходу.

— Вряд ли, — пожал он плечами. — Но вот маг на борту наверняка окажется, хоть какой. А мы и так отстаем от них на пару суток: этот ваш приятель, похоже, попутный ветер поднял. Хоть и не погодник, как вы говорите…

— Я и не знаю, на что он в принципе способен, — усмехнулась я невесело. — Но, выходит, мы можем его потерять, верно? Южнее вам забираться резона нет…

Эрвин кивнул. Понятно: всего один корабль, тем более, забравшийся в арастенские воды незаконно… Все пираты так делают, но с более весомой поддержкой! Я смогу, конечно, объясниться с капитанами патрульных кораблей, буде мы им попадемся, но сколько времени пропадет даром!

— Догнать тоже не выходит, даже с попутным ветром, — констатировала я. — Слишком большая у них фора…

— Но упустить его вы тоже не можете, верно? — подала голос Эрна. До сих пор она помалкивала не потому, что ей нечего было сказать, не потому, что женщинам не полагалось говорить вперед мужчин — на севере, особенно относительно ведьм, такие условности не действовали, — обдумывала что-то.

— Не хотелось бы, — криво усмехнулась я.

— Я хотела загнать их на рифы у островов, — сказал девушка задумчиво. — Но они идут слишком уж стороной. Простым ветром тут не обойдешься.

— Эри! — повысил голос ее брат. Судя по тревожной складке между его бровей, сестра задумала что-то опасное.

— Надо действовать быстро, — похоже, для себя Эрна уже все решила. — Еще немного, и я просто не впишусь в воздушные потоки, а тогда это суденышко унесет куда угодно, и мы сроду его не отыщем!

— Ты не справишься. Ты никогда такого не делала, — возразил Эрвин. Холодные голубые глаза смотрели непримиримо.

— Когда-нибудь нужно начинать, — парировала Эрна. Ее взгляд был так же непреклонен, казалось, между близнецами сейчас искра проскочит. — И ты помнишь, что говорила старая Ахай?

— Она много чего говорила, — сквозь зубы произнес юноша. Лауринь покосился на меня, я пожала плечами: пусть думает, что хочет, конечно, но… В голосе Эрвина сквозила не просто тревога за сестру-близнеца, отнюдь!

— Она сказала, что тренировка — это хорошо, но только в критической ситуации ты сможешь выложиться на полную и сделать всё так, как надо, — отчеканила Эрна. Сколько я помнила, она всегда верховодила в этой паре, хотя и позволяла брату делать вид, будто он главный. Но когда нужно — девушка брала бразды правления в свои маленькие, но сильные руки. Вот как сейчас. — У меня нет права на ошибку, а значит, я справлюсь. И ты не имеешь права мне мешать! Правда… — ее тон немного смягчился, Эрна умела манипулировать близнецом. — Без твоей поддержки мне придется трудно… Ты мне поможешь?

— Помогу, — после короткого молчания бросил Эрвин. — Готовься.

— Пойдемте… — я потянула Лауриня к выходу из капитанской каюты. — Им сейчас мешать нельзя.

— Что они затеяли? — коротко спросил он. Я видела: ему не нравится мало что понимать, а к тому же не быть в состоянии как-то повлиять на события, но поправить здесь ничего не могла. — Надеюсь, мы не пойдем на дно?

— Если и пойдем, то так красиво, что боги обзавидуются, — заверила я, останавливаясь у борта. — Если я правильно поняла, Эрна хочет поднять шторм. Такой, чтобы забросил корабль Наора на скалы, те, что у нас впереди по курсу. А если их суденышко разобьется, ему ничего не останется, кроме как выбраться на сушу. Там уж моя очередь… Ни слова! — я прижала пальцы к его губам, видя, что капитан хочет возразить. — Сейчас или никогда, Лауринь. Второй раз он не попадется, а я не хочу провести остаток жизни в ожидании арбалетного болта в спину!

Лауринь молча отвернулся. Судя по выражению лица, его необычайно интересовал морской простор, однако капитана выдавали побелевшие костяшки пальцев — с такой силой он сжимал попавшийся под руку канат.

— Смотрите, — разбила я молчание. — Я не шучу, Лауринь, смотрите внимательно. Второй раз вы такого можете и не увидеть!

— Потому что и первого не переживу? — огрызнулся он, но взглянул, куда я указывала.

— Нет, просто даже я такого еще не видала, только по рассказам знаю, — пояснила я. — Обряд опасный, применяется редко. Эрна выполняет его впервые, так что…

— Понимаю, — кивнул Лауринь. — Где спасательные шлюпки?

— Всё равно не успеете, если по нам шарахнет, — хмыкнула я. — Лучше уцепитесь за что-нибудь покрепче, а то ветер поднимется — унесет еще, вылавливай вас!